As empresas de estacionamento privado parecem estar a desrespeitar a lei e o seu próprio código de prática ao emitir multas aos condutores, disse hoje um órgão de fiscalização da concorrência.
Os investigadores da Autoridade da Concorrência e dos Mercados (CMA) descobriram práticas cruéis que “podem violar a lei do consumidor”, incluindo que os recursos contra bilhetes deveriam ter sido anulados.
O órgão de fiscalização também encontrou casos em que os motoristas foram perseguidos pelo valor total da multa, embora o valor devesse ter sido reduzido para apenas £ 20 de acordo com o código de práticas do setor.
Alguns operadores parecem iniciar o relógio da sessão de estacionamento a partir do momento em que o carro entra no parque, em vez de pagar através de câmeras de fiscalização.
Isto violou o direito dos motoristas de verificar as condições antes de concordar em pagar e significou que alguns bilhetes foram emitidos porque o pagamento não foi feito apenas cinco minutos após a entrada no estacionamento.
Algumas empresas parecem ter adicionado “taxas adicionais” – tais como taxas de cobrança de dívidas – às quais “não têm direito”. Isto envolve casos em que os condutores não forneceram um PCN dentro de um prazo especificado.
Acontece no momento em que a CMA anuncia que lançou uma investigação formal sobre bilhetes emitidos a condutores que utilizam postos de gasolina por uma das maiores empresas do Reino Unido – Euro Car Park.
As empresas de estacionamento privado parecem estar desrespeitando a lei e as suas próprias regras de prática ao emitir multas aos motoristas, disse o órgão de fiscalização da concorrência.
As agências de estacionamento empregam estacionamento na estrada e fora de estrada, câmeras de fiscalização de matrículas, bem como um exército de guardas.
A CMA disse que iniciou uma investigação sobre a Euro Car Park, uma das maiores empresas de estacionamento privado do Reino Unido.
Irá avaliar se é justo emitir multas de estacionamento a condutores que fazem fila para utilizar bombas de combustível ou outros serviços de abastecimento, como lavagens de automóveis, e investigará o seu processo de recurso.
Numa carta aberta à indústria do estacionamento privado, composta por cerca de 200 organizações, o órgão de vigilância alertou que outras poderiam enfrentar investigação depois de descobrirem “práticas que indicam potencial incumprimento da legislação do consumidor”.
Um número recorde de multas está sendo emitido para motoristas em meio a um aumento no número de empresas privadas, levantando suspeitas sobre práticas de “cowboy”.
Jack Cousens, da The AA, disse: ‘Por muito tempo, alguns operadores de estacionamento privado têm sido excessivamente zelosos ao emitir cobranças para motoristas que não fizeram nada de errado.
“Infelizmente, devido à má e difícil reputação da indústria, muitos motoristas engolem em seco e sentem que não conseguirão uma audiência justa se recorrerem.
‘Esta intervenção é muito necessária.’
Simon Williams, chefe de política do RAC, acrescentou: “As conclusões e recomendações da CMA são um grande passo em frente para garantir que os condutores sejam tratados de forma justa pelos operadores de estacionamento privados.
«Os pontos levantados pelo órgão de fiscalização numa carta aberta aos ministros e aos operadores de estacionamento privado destacam muitas das questões que temos tentado resolver há anos e garantem que os motoristas não obtêm resultados justos de forma consistente quando contestam as multas.
‘A CMA lançou a luz necessária sobre o processo de recurso e identificou questões importantes que precisam de ser abordadas.’
Na sua carta às empresas, a CMA disse estar preocupada com o facto de o processo interno de recurso de alguns operadores poder não estar a funcionar de forma eficaz ou consistente.
Uma análise dos NCP revelou casos em que «um recurso interno deveria ter resultado no cancelamento ou redução do NCP se os fundamentos tivessem sido devidamente considerados».
A sua carta aos operadores dizia: “Em alguns casos, os NCP podem ter sido pagos integralmente quando, de forma adequada, não houve pagamento (ou apenas um pagamento insuficiente).”
Acrescentou que houve casos em que os condutores foram detidos pelo valor total do PCN ‘apesar de estes montantes não serem devidos’, uma vez que deveriam ter sido reduzidos para £ 20 ao abrigo do código de prática.
A carta dizia: “Estas práticas podem violar o direito do consumidor, particularmente por ficarem abaixo do padrão de cuidado e habilidade esperado dos operadores”.
Sobre taxas adicionais, acrescentou: ‘A CMA observou exemplos de termos contratuais em vários operadores que permitem aos operadores recuperar encargos e taxas adicionais se um cliente não pagar um PCN no prazo de 28 dias… e pode resultar no pagamento de pagamentos que o operador não teria o direito de recuperar.’
Descrevendo como o relógio começou em algumas sessões depois que um carro entrou no parque, acrescentou: “Como resultado, os clientes não podem desfrutar do tempo de estacionamento completo a que deveriam ter direito”.
A CMA escreveu uma carta separada aos ministros com recomendações antes de um código de conduta governamental há muito aguardado que visa reprimir os operadores ‘cowboy’ e autorizar o processo de recurso numa base legal.
Isto seria um acréscimo ao próprio código da indústria, que os críticos dizem não ser suficientemente forte e equivale a que os operadores efectivamente “marquem o seu próprio trabalho de casa”.
A análise mostra que as empresas privadas emitem, em média, cerca de 48 mil multas de estacionamento a condutores na Grã-Bretanha todos os dias.
Emma Cochrane, da CMA, disse: ‘Agora é a hora de todos os operadores de estacionamento privado cumprirem a legislação do consumidor ou arriscarem ações da CMA.’
Isaac Occhipinti, da British Parking Association, que representa os operadores, disse: ‘Estamos empenhados em trabalhar em conjunto com a CMA e consideraremos cuidadosamente as suas conclusões e implementaremos quaisquer recomendações quando apropriado.’
A Euro Car Park foi contatada para comentar.
