Cientistas japoneses descoberto Os campos abaixo das fontes hidrotermais da caldeira Higashi-Aogashima Knoll foram descobertos há uma década, mas os depósitos ricos em minerais destas fissuras continuam a revelar estranhas surpresas. Nos anos seguintes, o Japão dedicado a Tanto recursos públicos como privados foram destinados à recuperação dos milhões de toneladas de minério metálico outrora escondidos neste fundo marinho – mas não creio que nenhuma destas expedições esperasse encontrá-lo.
Geólogos trabalhando com a tripulação do Navio de Pesquisa (R/V) Shinsei Maru Profundamente enraizado descobriu um depósito excepcionalmente forte de ouro elementar genuíno PiritaComumente conhecido como “ouro dos tolos”, em concentrações recordes de até 1,9% em peso. Sim, é isso mesmo – eles encontraram ouro verdadeiro no ouro dos tolos, este último famoso por se assemelhar a metais preciosos, apesar de ter pouco valor intrínseco. A verdadeira fechadura de ouro é encontrada dentro da estrutura cristalina desses depósitos de pirita, cerca de 2.300 pés (700 m) abaixo do nível do mar, ao longo da caldeira vulcânica.
O enxofre é um elemento não metálico geologicamente comum lixiviado de fontes hidrotermais, um componente integral de seu ecossistema alienígena e um componente essencial do ouro dos tolos, o sulfeto de ferro. O primeiro autor do estudo, o geólogo Yuichi Morishita, e seus colegas teorizam que a formação de pirita junto com contaminantes de arsênico facilitou a penetração desse ouro oculto neste mineral cristalino.
“A pirita é um mineral de sulfeto onipresente na maioria dos sistemas hidrotérmicos, e a pirita arseniana é um hospedeiro comum para o ‘ouro invisível'”, pesquisadores explicado Seu novo estudo, atualmente sob revisão editorial na revista Nature Scientific Reports.
título de ouro
Para contextualizar, esta concentração de 19.231 partes por milhão (ppm) de ouro duplo reverso (ou seja, ouro real) é 440 vezes maior do que a concentração encontrada em outros depósitos de ouro em águas profundas conhecidos em todo o mundo, que contêm concentrações entre 0,01 e 43 ppm. Mas nem toda pirita hidrotérmica no tubo Higashi-Aogashima continha ouro nesta rica quantidade.
O chamado sítio do cone central contém a maior concentração de pirita, com uma estrutura especial do mineral cristalino, conhecida como pirita colofórmica, contendo mais ouro. Esta pirita coliforme se forma quando as emissões sulfurosas superaquecidas das fontes hidrotermais esfriam rapidamente à medida que se misturam com a água do mar fria – levando a adições químicas que podem facilitar a estrutura interna de retenção de ouro da pirita.
“As piritas colofórmicas com altas concentrações de chumbo e/ou cobre, além de concentrações de arsênico (…) podem induzir altas concentrações de ouro na pirita”, escreveram os pesquisadores. “(Mas) elucidar o mecanismo é uma questão para estudos futuros.”
Ouro muito fino
Um aspecto desses depósitos de ouro que surpreendeu Morishita e seus coautores foi o quão finos eles estavam envoltos em pirita, entrelaçados em camadas atômicas tanto quanto pepitas de ouro (mais como “capilares de ouro” do que “veios de ouro”, suponho que você poderia dizer). Na verdade, a descoberta foi possível graças a uma análise altamente detalhada da composição química da pirita usando espectrometria de massa de íons secundários (SIMS).
“Encontramos ‘ouro invisível’ na pirita em chaminés ativas de montes e depósitos de sulfetos pela primeira vez pela análise do SIMS”, escreveram Morishita e seus colegas.
A química única das fontes hidrotermais da caldeira Higashi-Aogashima Knoll, com as suas dominantes chaminés negras que bombeiam sulfureto, pode revelar-se um modelo que ajuda os investigadores a encontrar outros depósitos de ouro semelhantes noutros locais dos oceanos da Terra. Mas, a aproximadamente 2.690 pés (820 m) abaixo do nível do mar, o “ouro invisível” da caldeira pode, no entanto, estar mais próximo da superfície do que outras fontes hidrotermais verdadeiramente profundas.
“Espera-se que os desafios futuros do desenvolvimento comercial sejam menos difíceis do que em outros depósitos profundos”, observaram os pesquisadores.
