SOUTHPORT, Inglaterra – Não há apertos de mão amigáveis no Royal Birkdale Golf Club.
Brandt Snedeker chamou o buraco de abertura de par 4 de 447 jardas, uma ligeira curva para a esquerda, “provavelmente o buraco de abertura mais difícil nos principais campeonatos de golfe”. Matt Kuchar, vice-campeão aqui em 2017, disse que o primeiro poderia ser “um despertar um tanto rude”.
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“É chocantemente estreito e apertado, com saliências em cada lado pelas quais você precisa enfiá-lo”, disse ele. “É muito importante que você chegue ao primeiro tee e acerte o fairway ou grandes números virão em sua direção.”
Robert McIntyre joga sua tacada inicial no primeiro buraco no Royal Birkdale, considerado o buraco de abertura mais difícil da rota Open durante a primeira rodada do Open Championship.
Tom Watson, que venceu em Birkdale em 1983, classificou-o como um buraco de risco-recompensa onde os jogadores devem escolher até que ponto rebater para aproveitar uma segunda tacada fácil. No Open de 1976, Watson acertou o bunker esquerdo do fairway e acertou o triplo bogey. “Isso arruinou o torneio para mim”, disse ele. Stuart Cink, o campeão do Open de 2009 que derrotou Watson nos playoffs, pode se identificar. Cink abriu o Open 154º com um triplo bogey 7 na manhã de quinta-feira.
O primeiro buraco no Royal Birkdale foi disputado por muito mais tempo nos primeiros Opens realizados aqui, com o tee original perto de onde agora fica o putting green de treino. Mediu 520 jardas em 1954 e 1961 e foi reduzido para 493 jardas nos Opens de 1965 e 1971, quando foi jogado como par 5. Em 1976, o tee foi movido para sua localização atual e o buraco foi feito como par 4.
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Desde então, não houve nenhuma flexibilização em Birkdale. O clube se orgulha da reputação do buraco como o buraco de abertura mais difícil da rota The Open, com uma média de tacadas de 4,52 em 2008, o valor mais alto já registrado para o primeiro buraco. Nos dois últimos Opens em Birkdale, o primeiro foi disputado como o segundo buraco mais difícil (logo atrás do sexto par 4).
O que aumenta a dificuldade é alinhar pelo lado direito fora de campo e flertar com o fairway. O buraco é ligeiramente curvo com um bunker isolado no canto e mais dois protegendo a superfície do putting. Existem duas opções nesta exigente tacada inicial. Alguns jogadores serão agressivos e acertarão o motorista, que é o que os jogadores tendem a fazer quando não há nada em jogo. Mas está aberto. Tons de guardiões verdes à esquerda podem mudar de ideia repentinamente. Espere ver a maioria dos jogadores escolher a posição acima do poder e pegar um ferro para jogar com segurança para terminar no nível do bunker à esquerda, mas isso deixa uma abordagem longa, então é tudo uma questão de par e seguir em frente.
Na rodada final do Open de 2008, Padraig Harrington ficou atrás do líder de 54 buracos Greg Norman por três tacadas. Norman foi o melhor condutor de bolas de golfe da sua geração e teve um condutor na mão até chegar a sua vez de jogar, quando recorreu aos ferros. Como se costuma dizer, às vezes a discrição é a melhor parte do valor.
Este artigo foi publicado originalmente no Golfweek: Por que os jogadores de golfe temem o primeiro buraco no Royal Birkdale, o início mais difícil do Open Rota
