O críquete olímpico está um passo mais perto de se tornar realidade depois que Los Angeles abriu oficialmente o local T20 para os Jogos Olímpicos de 2028 – e o australiano Damien Hough desempenhou um papel fundamental para que isso acontecesse.
Localizada em Pomona, Los Angeles, a nova instalação sediou sua primeira partida competitiva no início deste mês, quando os LA Knight Riders enfrentaram o Washington Freedom na Major League Cricket, a competição doméstica Twenty20 dos EUA, com estrelas australianas como Steve Smith, Mitch Owen e Ben Dwarshuis.
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O local de US$ 21 milhões, conhecido como ‘Knight Riders Cricket Ground’, foi construído em menos de 70 dias e foi totalmente financiado pelo Knight Riders Group – a franquia esportiva global liderada pela megaestrela de Bollywood Shah Rukh Khan, proprietária da Kolkata Knight Riders (IPL), Trinbago Knight Riders (CPL) e Abu Dhabi Knight Riders (CPL) e Abu Dhabi Knight Riders (20).
Atualmente com capacidade para apenas 5.000 espectadores, o terreno modular será significativamente ampliado antes das Olimpíadas de 2028, transformando-se em um estádio permanente para 15.000 lugares com novas arquibancadas, suítes de hospitalidade e instalações de transmissão.
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Por trás da rápida construção da instalação olímpica está Damian Hough, da Austrália, curador-chefe do Adelaide Oval desde 2010, que supervisionou a preparação da importante superfície esportiva de Los Angeles.
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Considerado o especialista mundial em pitches improvisados, Hough treinou em Adelaide com o lendário curador Les Burdett e agora trabalha como consultor internacional de pitches, além de suas funções no Adelaide Oval.
Com uma única partida disputada nos Jogos de Paris de 1900 entre a França e a Grã-Bretanha em Los Angeles marcando o retorno olímpico do críquete após uma ausência de 128 anos, os organizadores dos Jogos e a ICC esperam que o Knight Riders Cricket Ground possa ser um torneio olímpico marcante nos Estados Unidos.
As Olimpíadas de 2028 contarão com apenas seis países nas competições T20 masculina e feminina.
