Sentindo uma dor surda no meio do ombro esquerdo, Emma Mapp pensou que tinha apenas distendido um músculo enquanto fazia exercícios na academia.
Mas dentro de um mês a “coisinha” piorou a ponto de Emma não conseguir levantar o braço esquerdo ou virar o pescoço e ela teve dificuldade para se lavar e se vestir.
“Limitei minha vida social porque temia que alguém pudesse bater em meu ombro e isso seria muito doloroso”, disse Emma, 52, advogada de Twickenham.
‘Se eu saía, usava uma tipóia por cima do casaco para avisar as pessoas que estava ferido e para ter cuidado perto de mim.’
Eventualmente, Emma foi diagnosticada com ombro congelado – a dor e a rigidez muitas vezes vêm da lesão, que pode durar meses (às vezes anos) e que dificulta as atividades cotidianas.
E na ausência de lesões, a fisioterapeuta particular que Emma atendeu tinha uma explicação surpreendente para o problema: a menopausa.
Foi nessa altura que Emma começou a sofrer de sintomas comuns da menopausa, como afrontamentos, confusão mental e problemas de sono, “mas nunca pensei que o ombro congelado pudesse ser um deles”, diz ela.
A ligação entre ombro congelado e menopausa pode parecer improvável, mas existem algumas pesquisas que a apoiam.
A certa altura, Emma Mapp não conseguia levantar o braço esquerdo nem virar o pescoço e teve dificuldade para se lavar e se vestir. Isso também afetou sua vida social, pois ele temia que alguém batesse em seu ombro e lhe causasse dor.
O ombro congelado, também conhecido como capsulite adesiva, afeta cerca de um milhão de pessoas por ano no Reino Unido e ocorre quando a cápsula de tecido que envolve a articulação do ombro fica inflamada e espessada.
“A cápsula geralmente é grande o suficiente para permitir a amplitude completa de movimento em um ombro normal”, diz Rajeev Sharma, cirurgião ortopédico consultor em clínicas privadas em Londres e Hertfordshire, especializado em cirurgia de ombro, cotovelo e mão.
Com uma condição inflamada como ombro congelado, a cápsula fica mais espessa – e isso também reduz a amplitude de movimento, que é a principal causa da rigidez.
Algumas pessoas também têm dor no pescoço porque a rigidez na articulação do ombro significa que os músculos do pescoço podem compensar a falta de movimento do ombro.
Muitas vezes causado por uma lesão “como uma queda ou mesmo um pequeno puxão, como tentar alcançar algo na traseira de um carro”, Sharma diz que o ombro congelado também é mais comum se você tiver diabetes. A teoria é que o açúcar no sangue persistentemente elevado pode engrossar o tecido circundante do ombro.
No entanto, ele acrescentou que as mulheres na faixa etária de 40 a 60 anos – a idade em que a maioria das mulheres passa pela menopausa – são as que correm maior risco de contrair a doença.
A questão é: por quê?
A pesquisa sugeriu uma ligação com o declínio do estrogênio que ocorre próximo à menopausa, com um risco aumentado de ombro congelado.
Um estudo realizado pela Duke University, nos EUA, envolvendo 1.952 mulheres – incluindo 152 em terapia de reposição hormonal (TRH), que é comumente administrada para reduzir o estrogênio que ocorre durante a menopausa – descobriu que os pacientes que não fizeram TRH tinham 99% mais probabilidade de sofrer de ombro congelado do que aqueles que tomavam TRH.
As descobertas, publicadas em 2023 no Orthopaedic Journal of Sports Medicine, são significativas, disse a Dra. Alice Dallas, especialista em menopausa do London General Practice, porque o estrogénio “desempenha uma série de papéis importantes na saúde músculo-esquelética”.
“O estrogênio tem propriedades antiinflamatórias e apoia o crescimento ósseo, bem como a saúde do tecido conjuntivo”, diz ela.
À medida que os níveis de estrogénio diminuem durante a menopausa, o colagénio (parte integrante do tecido conjuntivo que constitui os músculos, ligamentos e tendões) pode enrijecer, reduzindo a flexibilidade das articulações, incluindo o ombro.
A diminuição dos níveis de estrogênio também aumenta os níveis de citocinas, compostos que podem causar inflamação na articulação do ombro.
“Essa inflamação pode causar dor, espessamento dos ligamentos e endurecimento da cápsula articular – a marca registrada do ombro congelado”, diz Dallas.
No entanto, outros argumentam que um estudo não é evidência suficiente de que a culpa seja das alterações hormonais que ocorrem durante a menopausa.
Sharma diz que as mulheres com idades compreendidas entre os 40 e os 60 anos representam a maioria dos pacientes com ombro congelado, uma condição que “pode frequentemente estar associada à menopausa, embora não exista uma ligação directa às alterações hormonais da menopausa”.
Atualmente, como não existe “cura” para o ombro congelado, os tratamentos podem ajudar a melhorar os sintomas durante o processo de cicatrização.
O mais comum é a hidrodistensão ou hidrodilatação, onde uma combinação de solução salina, anestésico local e esteróide é injetada na cápsula articular, disse Sharma.
“Os esteróides ajudam a reduzir os sintomas de dor e a solução salina em alto volume tenta relaxar a cápsula para a mobilidade da articulação do ombro”, diz o Sr. Sharma.
Rajeev Sharma, um cirurgião ortopédico consultor, diz que mulheres na faixa dos 40 a 60 anos – a idade em que passam pela menopausa – correm maior risco de desenvolver ombro congelado.
A fisioterapia e os exercícios podem ajudar a manter a força do ombro – ’embora às vezes o exercício e a fisioterapia possam causar mais dor quando o ombro congelado está em seus estágios iniciais e agressivos’, acrescenta.
Emma tentou fisioterapia e remédios caseiros como gelo, sacos de trigo (pequenos sacos que você aquece no micro-ondas), massagem, uma pistola de massagem e ‘todos os tipos de analgésicos’, todos ajudando a curto prazo, ‘mas às vezes a dor era horrível’.
“Até sentar para relaxar e assistir TV era doloroso. Tive que colocar meu braço esquerdo em uma almofada porque não podia jogá-lo de lado porque doía muito.
Em casos graves, os pacientes podem necessitar de uma ressonância magnética para confirmar o diagnóstico. Depois uma injeção de hidrocortisona. Sharma disse que as injeções de esteróides “ajudam a reduzir a inflamação e a aliviar a dor enquanto a condição se resolve naturalmente e pode tornar a jornada de recuperação mais confortável”.
Mas o médico de família de Emma inicialmente recusou-se a encaminhá-la.
Então o destino intervém pouco antes do Natal de 2023, quando Emma cai, machucando o ombro. Ele fez um raio-X e uma ressonância magnética no pronto-socorro, que confirmou seu diagnóstico de ombro congelado.
‘O médico diz que atende muitas mulheres da minha idade com isso.’
Emma foi encaminhada a um especialista do Kingston Hospital para receber injeções de hidrocortisona.
Ele tomou a injeção em janeiro do ano passado.
“Devo admitir que nunca senti tanta dor”, diz Emma. ‘Foi emocionante.’
Mas dentro de uma semana ele sentiu alguma melhora e nos meses seguintes seu ombro melhorou gradualmente.
Ela foi de férias para a Indonésia e Singapura com o seu parceiro Stuart, 57 anos, onde acontece: “Eles referem-se aos ombros congelados como “ombros dos anos 50” – claramente têm uma melhor consciência da ligação com a menopausa”, diz Emma.
Um ano depois, a mobilidade dos ombros de Emma melhorou dramaticamente.
“A mobilidade dos meus ombros é agora de cerca de 97 por cento e embora ache muito doloroso fazer coisas como jogar ténis, o que costumava fazer duas ou três vezes por semana, estou quase de volta ao normal.
‘Estou fazendo três ou quatro sessões de hidroginástica por semana para melhorar.
‘Só quero que mais mulheres saibam que, se começarem a sentir dores nos ombros nesta fase da vida, devem procurar aconselhamento médico o mais cedo possível.’
