Para o goleiro do New York City FC, Matt Freese, 2026 é um ano para lembrar e esquecer.
O goleiro de 27 anos, que assumiu como titular da seleção masculina dos EUA na Copa Ouro do verão passado, fez recentemente sua primeira aparição na Copa do Mundo da FIFA, entrando no torneio com apenas 15 partidas internacionais.
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A USMNT de Mauricio Pochettino conquistou o coração de muitos durante sua campanha até as oitavas de final, vencendo o Grupo D e jogando um excelente futebol ofensivo ao longo do caminho, com Frees marcando apenas um gol em três jogos, incluindo sua primeira vitória por eliminatórias na Copa do Mundo desde 2002.
No entanto, a sequência de contos de fadas teve um fim confuso em Seattle, Washington, onde a intervenção da administração Trump na situação do cartão vermelho de Folarin Balogun antes da derrota do USMNT por 4-1 nas oitavas de final para a Bélgica se mostrou altamente controversa.
Infelizmente para Freese, a derrota será lembrada tanto por um erro catastrófico de sua parte quanto pela controvérsia de Balogun. Com a USMNT perseguindo a vantagem de 2 a 1 da Bélgica no segundo tempo, um momento de indecisão do goleiro sob pressão de Charles de Keteler custou caro, com Hans Vanaken marcando um gol desprotegido a cerca de 30 metros de distância.
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Desde a derrota, a USMNT tem enfrentado críticas generalizadas de ex-jogadores, mídia e torcedores, com Freeze admitindo que algo era difícil de aceitar. “É muito difícil para mim ouvir isso porque se as pessoas vissem esse time no dia a dia e passassem mais tempo pessoal com esses caras, veriam o quanto queríamos isso. ESPN.
“Há dois anos, sonhando, literalmente sonhando com isso, e sentindo a honra e a responsabilidade que isso traz. Queríamos tanto, mais do que qualquer outra coisa, capitalizar isso e recompensar esse apoio com algo especial. Durante a Copa do Mundo e nos meses que antecederam a Copa do Mundo, não havia literalmente mais nada em minha mente.”
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Refletindo sobre sua saída do torneio, Freese disse que “havia um sentimento de descrença”, acrescentando que “não queriam aquela experiência juntos e não queriam que a memória de ‘Country Roads, Take Me Home’ terminasse ou não acontecesse em casa. Não poder vivenciar isso e senti-lo novamente com nossos fãs e sentir como era como companheiros de equipe e juntos em campo como uma família.”
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Ele continuou: “A vontade e o desejo de maximizar nosso desempenho eram tão fortes que me parte o coração ver que as pessoas não sabem disso porque é verdade. Eu gostaria de poder conversar com cada pessoa pessoalmente e individualmente e explicar isso a elas e contar a elas.”
Apesar da decepção e da tristeza, Freeze estava convencido de que nos próximos anos a experiência apenas os fortaleceria, dizendo: “Temos tentado encontrar uma maneira de transformar essa eliminação em motivação.
“Acho que todos nós temos motivação para fazer maior, melhor e voltar melhor. Trata-se de encontrar uma maneira de transformar a rejeição em combustível para o fogo, se isso faz sentido.
As atenções agora se voltam para a MLS, com o NYCFC em oitavo lugar na Conferência Leste, antes da abertura pós-férias de verão contra o Columbus Crew em 22 de julho no ScottsMiracle-Grow Field. A equipa de Pascal Janssen está apenas um ponto atrás do sétimo classificado FC Cincinnati e dois atrás do FC na tabela.
Freeze cometeu um erro no terceiro gol na derrota da Bélgica por 4 a 1 -Crédito: Jane Gershovitch/ISI Photos/ISI Photos via Getty Images
Para Freeze, representa uma oportunidade de começar sua busca por uma vaga no time da USMNT em quatro anos, comentando: “Sim, a primeira coisa é a vontade de voltar lá.
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“Esse é o meu objetivo muito direto e claro assim que a Copa do Mundo terminar. Quero voltar lá e fazer isso de novo, mas fazer melhor e ir mais longe e ganhar esse troféu.”
