Os satélites Starlink da SpaceX realizaram mais de 355.000 manobras para evitar colisões no ano passado, com cada satélite agora desviando de detritos e outras espaçonaves quase semanalmente.
Os números são baseados na divulgação EspaçoX Em seu último Relatório semestral à Comissão Federal de Comunicações (FCC). De acordo com o último relatório, os satélites Starlink realizaram um total de 207.152 manobras de evasão entre dezembro de 2025 e maio de 2026, quase 60.000 a mais do que 148.696 no semestre anterior. Isto eleva o total anual para mais de 355.000, mais de três vezes o da constelação Em 2024. Em média, cada satélite Starlink realizou mais de 40 manobras de esquiva espacial por ano entre 1º de junho de 2025 e 31 de maio de 2026.
Os especialistas temem que a situação fique fora de controle em breve. “Acho que estamos caminhando para uma situação em que haverá uma colisão com um satélite operacional na constelação”, disse Hugh Lewis, especialista em sustentabilidade espacial e professor de astronomia na Universidade de Birmingham, no Reino Unido, ao Space.com. “E não seria por falta de tentativa de evitar essas coisas. Seria apesar de todas essas táticas.”
Este crescimento coincide com o crescimento das constelações de transmissão de Internet e do número total de satélites no espaço nos últimos cinco anos. Starlink cresceu de cerca de 6.000 satélites em 2024 para mais de 10.000 em junho de 2026. Durante o mesmo período, o número total de espaçonaves operacionais em órbita aumentou de aproximadamente 10.000 sobre 16.000.
A SpaceX orbita a constelação em altitudes entre 298 milhas (480 km) e 342 milhas (550 km) e usa um sistema autônomo de prevenção de colisões que inicia uma manobra quando a chance de colisão é maior que 3 em 10 milhões. Lewis disse que embora a SpaceX esteja “fazendo um excelente trabalho” no gerenciamento do tráfego orbital, o crescimento acentuado não pode continuar sem riscos.
“As técnicas de evasão reduzem a chance de colisão para uma em um milhão, o que é tão pequeno que é insignificante”, disse Lewis. “O problema é que se você fizer um milhão de truques e tiver uma probabilidade residual de um em um milhão, você acabará com um risco geral em toda a sua constelação do qual não poderá se livrar”.
Lewis observou que com o esperado crescimento contínuo nas estratégias de evasão (a SpaceX apresentou uma petição à FCC Aumentar o tamanho da sua constelação para 100.000 satélitesA SpaceX lançará um milhão de manobras de evasão durante a vida útil da constelação Starlink no início de junho de 2027. Em 2030, a constelação poderá realizar mais de um milhão de manobras por ano. Nesse ponto, o risco de colisão de um em um milhão pode não ser mais negligenciável.
Tommaso Sgobba, diretor da Associação Internacional para o Avanço da Segurança Espacial, disse ao Space.com que o crescimento das técnicas para evitar colisões é uma certeza previsível.
“Quanto mais satélites você coloca em uma concha (orbital), mais pares de satélites existem que podem potencialmente se cruzar”, escreveu Sgobba por e-mail. “Adicionar satélites não apenas aumenta o risco de cada vez, mas também multiplica o número de pares possíveis. Duplica o número de satélites em uma concha e aproximadamente quadruplica o número de pares que você deseja ver.”
Sgobba também disse que prever a probabilidade de colisão é altamente impreciso porque o efeito da resistência do vento, que muda frequentemente com o clima espacial, é atualmente impossível de prever.
Ele disse que, devido à enorme incerteza nas previsões da trajetória dos satélites, “os operadores não têm as ferramentas para diferenciar as verdadeiras ameaças das anomalias estatísticas”, acrescentando que “os satélites são frequentemente fantasmas, queimando combustível e encurtando as suas carreiras no processo”.
A SpaceX, a maior constelação atualmente em órbita, assume a maior parte da responsabilidade pelas manobras orbitais. Em vez de ter que se comunicar com outro operador para decidir quem se esquivar, os satélites Starlink desviam automaticamente de outros objetos – tanto detritos espaciais quanto satélites operacionais – sempre que há um alerta de engajamento.
Outras constelações ambiciosas, como a LEO da Amazon ou a Thousand Palms da China, ou Qianfan, estão actualmente a ser implantadas, aumentando o elevado número de satélites que operam activamente na órbita baixa da Terra.
Lewis disse que a única maneira de operar múltiplas constelações com segurança é garantir que suas órbitas não se cruzem. Isto, no entanto, não se baseia nos dados disponíveis. Espera-se que a constelação Thousand Star, em particular, ocupe regiões semelhantes à Starlink. Muitos dos projetos de data centers orbitais anunciados recentemente procuram ser lançados em regiões orbitais específicas que sejam convenientes para suas operações e, portanto, provavelmente se sobreponham.
“A coisa mais segura é separar as constelações”, disse Lewis. “Mas você está falando sobre capacidade de carga orbital e vantagem de ser o pioneiro, porque se eu for a uma certa altitude com minha constelação, ninguém mais poderá usá-la.”
Sgobba pediu a divulgação obrigatória dos números previstos de manobras para evitar colisões com base em números de satélite aos reguladores antes que os pedidos sejam concedidos.
“Neste momento, antes do lançamento, não há um requisito claro para uma organização dizer quantas manobras para evitar colisões uma constelação deste tamanho e densidade necessitará por ano e se os satélites transportam combustível e automação suficientes para realmente realizá-las”, escreveu Sgobba.
“Em resumo, o congestionamento orbital não é um acidente esperando para acontecer. É uma carga de trabalho de engenharia administrável e previsível, e o argumento público é que os reguladores deveriam tratá-lo dessa forma, perguntando esses números antecipadamente, em vez de reagir às manchetes sobre quase acidentes após o fato.”
