A circuncisão em massa na África do Sul deixou mais de 43 rapazes mortos e dezenas de mutilados.
Duas vezes por ano, as cerimónias – conhecidas localmente como “Ulwaluko” – são realizadas em todo o país com a intenção de preparar os jovens para a idade adulta.
Ao chegarem, os iniciados são colocados em argila branca e levados para longe de suas famílias e passam três semanas se transformando de menino em idade adulta antes de voltar para casa.
Como parte da cerimônia, os meninos são circuncidados por cirurgiões tradicionais com anos de experiência.
Mas muitas cerimónias de Ulwaluko são conduzidas por pessoas não qualificadas que trabalham em escolas de iniciação ilegais e que usam lanças, tesouras ou lâminas de barbear velhas para realizar cirurgias oculares horríveis.
Esses eventos podem ser fatais. Em 2025, o número combinado de mortes em rituais de inverno e de verão é de 93 meninos, com 11 amputações sexuais totais realizadas sem anestesia por algum “cirurgião” desonesto.
Um relatório encomendado pelo governo sul-africano revelou 322 mortes de rapazes e milhares de hospitalizações e amputações entre 2021 e 2024.
Atribui a culpa aos grupos criminosos que criaram escolas de iniciação ilegais e sem escrúpulos, recorrendo a “cirurgiões” e “enfermeiros” não treinados que realizam circuncisões.
Duas vezes por ano, as cerimónias – conhecidas localmente como ‘ulwaluko’ – são realizadas em todo o país com a intenção de preparar os jovens para a idade adulta.
Muitas cerimônias ulwaluko são conduzidas por pessoas não qualificadas que trabalham em escolas de iniciação ilegais e usam lanças, tesouras ou lâminas de barbear velhas (foto).
Gangrena, sépsis e desidratação grave são as principais causas de morte, embora tenha sido relatado que rapazes involuntariamente também foram esfaqueados, afogados ou espancados até à morte na escola.
Todos os anos, há centenas de relatos de escolas ilegais que raptam rapazes de apenas 12 anos e realizam cirurgias para forçar os pais a pagar para que os seus rapazes regressem a casa em segurança.
A Lei de Iniciação Tradicional foi aprovada tornando ilegal a criação de escolas de iniciação não registadas e exigindo que todos os cirurgiões tradicionais fossem totalmente treinados e qualificados pelo estado.
A polícia agora tem o poder de fechar escolas ilegais e prender diretores.
A polícia sul-africana reprimiu escolas de iniciação não registadas, fechando 42 delas, prendendo 40 e resgatando 180 rapazes.
Mas as cerimônias ainda são muito importantes para muitos em todo o país. Até que os rapazes e as moças sejam submetidos à cerimónia conhecida como ulwaluko, não estão autorizados a assistir a reuniões tribais ou a participar em muitas funções sociais ou mesmo a considerar o casamento.
Estes rituais têm sido realizados em segredo durante séculos em cabanas especialmente construídas, longe da aldeia, onde ninguém, exceto os anciãos tribais, um “cirurgião” e os iniciados, podem entrar.
Todos os anos, milhares de rapazes são transformados da infância à idade adulta numa cerimónia sagrada que remonta a centenas de anos, apesar da chocante taxa de mortalidade anual.
O Ministro dos Assuntos Tradicionais da SA, Sr. Velenkosini Hlabisa, disse após a morte de 43 adolescentes: ‘Estes números são profundamente preocupantes para nós e enviamos as nossas condolências a todas as famílias.
«Eles servem como um lembrete claro de que é necessário fazer mais colectivamente para eliminar as mortes, lesões e actividades criminosas evitáveis associadas às iniciações tradicionais.
«Condeno o funcionamento contínuo das escolas de iniciação ilegais, responsáveis pelas muitas mortes, ferimentos, raptos e torturas relatados todos os anos.
«As pessoas que criam, facilitam ou participam em escolas de iniciação ilegal também devem compreender que estão a cometer um crime e enfrentar toda a força da lei.
«O respeito pelo património deve andar de mãos dadas com o respeito pela lei e pelo direito constitucional de cada empresário à vida, à dignidade e à protecção, uma vez que nos comprometemos a trabalhar para zero mortes.
“Todo jovem merece regressar a casa em segurança e com a sua dignidade intacta e isto exige que todos nós, pais, líderes tradicionais e comunidade, desempenhemos plenamente o nosso papel”, disse ele.
Embora os meninos tenham a opção de serem iniciados anualmente, há uma grande pressão dos colegas e aqueles que recusam são chamados de inkwenkwe ou “meninos” – um insulto severo.
Os rapazes com menos de 16 anos não estão autorizados por lei a ingressar em escolas de iniciação, mas os rapazes com menos de dez anos são frequentemente conduzidos em escolas de iniciação ilegais.
Os cirurgiões tradicionais cobram dos pais que levem os meninos por até três semanas para lhes ensinar habilidades de sobrevivência e história tribal, e que façam o temido ‘sniping’ para ensiná-los a se comportar como seres humanos.
O adolescente Scotty Dauka, 19 anos, foi para uma escola de iniciação depois de assistir a um programa de TV sobre amputação peniana e disse a um repórter local: “Eu estava definitivamente com muito medo de ir.
‘Muitos meninos da minha comunidade foram iniciados antes de mim e eu queria ser como eles. Queria ser visto como homem pelos mais velhos da minha aldeia.
“Foi muito doloroso passar por isso e fiquei doente, mas recebi tratamento e sobrevivi”, disse ele.
Ann Kumalo raptou o seu filho de 16 anos quando ele foi a uma loja local com outros 22 rapazes e o levou para uma escola de iniciação ilegal a 32 quilómetros de distância, em Soweto.
Ele disse: ‘Fui cobrado 1.000 rands (£45) para trazê-lo de volta ou avisado que ele seria morto e quando a polícia tratou mal os meninos, açoitou-os e espancou-os na escola’.
No ano passado, Siamthanda Simthanda, 13 anos, de Witbank, província de Mpumalanga, morreu enquanto frequentava a escola de iniciação e a sua família alegou que ela foi raptada contra ela e a sua vontade.
O ex-presidente sul-africano Nelson Mandela escreveu sobre o significado espiritual da sua própria circuncisão quando adolescente, antes de ser aceite como um lutador pela liberdade.
Aqueles que se submeteram ao ritual sagrado juram segredo e são considerados párias tribais e severamente espancados ou mortos se contarem a alguém o que o processo envolve.
Os piores ferimentos ocorrem devido a circuncisões sujas realizadas por “enfermeiras” tribais que podem usar as mesmas lanças enferrujadas para muitos rapazes, causando infecções generalizadas.
As feridas são bem cobertas com bandagens que cortam o suprimento de sangue para a área e, em dez horas, a genitália pode gangrenar e exigir amputação.
Muitos morrem de desidratação grave porque lhes é recusada água para parar de urinar após a cirurgia, porque isso não causará mais traumas às feridas graves.
Muitos iniciados supersticiosos não aceitam o tratamento quando lhes é dito claramente que se “cair” “voltará” – mas depois morrerá de sépsis.
A temporada de início do inverno vai de meados de maio a meados de julho, com 43 mortes oficiais já coletadas, e a temporada de verão, de novembro a janeiro.
