O qualificador britânico Toby Samuel avançou ainda mais em sua estreia no sorteio principal do Aberto dos Estados Unidos com uma vitória dominante sobre Tomas Machak.
O jogador de 23 anos recuperou de sets em cada uma de suas três partidas de qualificação em Nova York esta semana para garantir a terceira participação no Grand Slam do ano.
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No entanto, ele não teve problemas contra o ex-número 20 do mundo, Machak, conseguindo uma vitória por 6-2, 6-3 e 6-2 em apenas 90 minutos para registrar sua primeira vitória em um Grand Slam.
“Significa tudo para mim. Quando criança, sonhava em ver este grande torneio”, disse Samuel à BBC Radio 5 Live.
“Vencer minha primeira partida de Grand Slam é inacreditável.”
Apenas dois anos atrás, Samuel caiu para cerca de 2.000º lugar no ranking mundial depois que uma contusão óssea na mão direita o deixou de lado durante a maior parte da temporada de 2024.
Ele agora está entre os 100 primeiros no Live ATP Rankings, além de ganhar US$ 140.000 (£ 103.000) em prêmios em dinheiro no maior pagamento de sua carreira até o momento.
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Samuel venceu 36 das 39 partidas do ATP Challenger Tour no ano passado para retornar ao top 300, mas atinge novos patamares em 2026.
O nativo de Winchester se classificou para sua estreia no Grand Slam no Aberto da França, sem nunca ter competido em uma partida do ATP Tour.
Ele continuou esse ímpeto com uma corrida às semifinais em Eastbourne, um wildcard em Wimbledon e um terceiro título de Desafiador do Ano nas quadras duras de Winnipeg.
A nova classificação de Samuel lhe valerá a qualificação automática para o Aberto da Austrália em janeiro próximo, completando sua série de partidas importantes um ano após sua estreia entre os 250 melhores.
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Ela se juntou à compatriota Katie Boulter na segunda rodada em Nova York, que derrotou a wildcard americana Carole Yong-soo Lee por 6-4, 3-6 e 6-0.
Admitindo ter ficado impressionado no vestiário de Roland Garros por jogadores como Alexander Zverev, Samuel está lentamente se adaptando ao novo ambiente.
“Ainda estou um pouco, mas definitivamente me sinto mais confortável perto desses caras importantes porque poderei enfrentá-los no dia seguinte”, disse ele.
“Tenho que pensar nas pessoas contra quem posso jogar, não nas suas estrelas.”
Nos dois primeiros sets contra os macacos clínicos, ela perdeu apenas cinco pontos em seus nove jogos de serviço, incluindo três vitórias consecutivas no amor como parte de uma sequência de sete vitórias consecutivas.
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Perdendo por 2 a 0 no início do terceiro set, ele se recuperou para vencer os próximos seis jogos – incluindo a defesa de dois break points – para marcar um encontro na segunda rodada com o tcheco Jiri Lehka, 18º colocado.
Assim como Arthur Ferry, seu parceiro de duplas masculinas em Wimbledon em 2019, que subiu no ranking após uma corrida inesperada às semifinais do SW19 deste ano, Samuel se beneficiou do sistema universitário americano.
O ex-número 57 do mundo júnior foi incentivado por seus pais a se formar na Universidade da Carolina do Sul, onde ganhou o título de duplas All American e se ajustou ao público “super animado”.
Com vários de seus companheiros de Carolina presentes em sua vitória no primeiro turno, Samuel creditou sua “energia de luta” por ajudá-lo a “fazer o trabalho” contra Machak.
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No entanto, seus pais – que o assistiram se qualificar – estavam apoiando os outros filhos jogadores de tênis em sua jornada universitária.
“Meu irmão acabou de começar a universidade na América, então eles vieram para ajudá-lo a se instalar, e acho que meu pai voltará para o segundo turno”, acrescentou Samuel.
‘Perdi para mim mesmo hoje’ – Norrie saiu no primeiro round
Norrie alcançou pelo menos a terceira rodada em suas últimas três participações no Aberto dos Estados Unidos (Getty Images)
O 29º cabeça-de-chave, Cameron Norrie, acredita que foi seu pior inimigo ao perder para o francês Luca van Assche em quatro sets.
O número dois britânico se recuperou duas vezes da perda de saque, inclusive sendo quebrado no primeiro game da partida para vencer o primeiro set no tiebreak, mas venceu apenas sete games nos três sets seguintes.
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Notavelmente, seu número de erros não forçados (49) foi mais que o dobro do de seus oponentes (21), quando ele sofreu sua terceira eliminação consecutiva no primeiro turno de um Grand Slam.
“Foi muito difícil”, disse Norrie. “Eu estava muito nervoso e isso apareceu no início do primeiro set, e roubei aquele primeiro set.
“Não consegui manter um bom nível de força e velocidade. Foi muito frustrante e bastante surpreendente.
“Eu senti como se tivesse me perdido hoje.”
