Da rotina pré-jogo em Detroit ao erro de arremesso na primeira rebatida, quase tudo parecia ‘estranho’ para Tarik Skubal dos Dodgers

O breve atraso em seu primeiro arremesso foi apenas um dia repleto de jargões estranhos para Skubal enquanto ele se adaptava à sua nova realidade como oponente dos Tigres, e não como craque.

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“Eu apenas tentei encarar isso dia após dia, avançando em direção a isso, obviamente mantendo tudo normal”, disse Skubal após a vitória dos Dodgers por 2 a 1, na qual ele permitiu uma corrida em seis entradas sólidas. “Tente manter o beisebol do jeito que eu sei jogar, do jeito que sei jogar e competir.”

“Mas obviamente foi diferente”, admitiu Skubal. “Só vim aqui e me hospedo no hotel.”

“É estranho, não é?”

muito estranho

Sábado marcará quatro semanas desde que os Tigers concordaram com um acordo para enviar Skubal aos Dodgers antes do prazo final de negociação em um sucesso de bilheteria que a maior parte da indústria esperava, mas que na verdade abalou o mundo do beisebol quando foi concluído. Os bicampeões mais uma vez aproveitaram os melhores talentos disponíveis, e os Tigers optaram por lucrar com um trio de candidatos em vez de perseguir uma pequena chance de uma vaga na pós-temporada com Skubal antes que ele se tornasse agente livre neste inverno. Skubal passou o último mês se ajustando à sua nova organização, com expectativas aumentando para um confronto potencial com seu antigo clube em Detroit se a rotação dos Dodgers se alinhar de acordo.

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“Você vê na programação que neste pequeno fim de semana de agosto, quando os Dodgers chegarão à cidade”, disse Hinch antes do jogo. “E você faz as contas, 1-2-3-4-5… e se eles derem a ele um dia extra? O quê?”

“E o enfrentaremos na sexta à noite em Comerica. E agora temos a tarefa de enfrentar um dos melhores arremessadores do jogo.”

E assim, assim que Skubal chegou ao Comerica Park, como fizera tantas vezes antes, ele caminhou pelo túnel até a sede do clube de visitantes, na primeira base do estádio. Quando a sede do clube foi aberta à mídia, três horas antes do primeiro arremesso, Skubal era um dos poucos Dodgers, vagando de sala em sala como se quisesse se familiarizar com um lado do estádio que ele nunca teve que explorar. Ele conversou com Blake Snell, também vencedor do Cy Young Award por duas vezes, para passar o tempo. Apesar das condições desafiadoras e incomuns, ele foi esperado do lado de fora enquanto o jogo se aproximava. O comportamento não foi nenhuma surpresa para Freddie Freeman, que falou após o jogo sobre como Skubal estava abordando sua saída melhor do que alguns outros canhotos superestrelas na história recente dos Dodgers.

“Nós o chamamos de o oposto de Kershaw”, disse Freeman, um aceno para a intensidade inflexível do futuro membro do Hall da Fama, Clayton Kershaw, durante suas saídas.

Eventualmente, Skubal saiu do campo. Ele começou sua série de alongamentos e lançamentos longos no campo externo, mas desta vez mais perto do centro do campo do que na linha esquerda do campo, onde se prepararia como Tigre. Assim que terminou o aquecimento, ele começou a caminhar em direção ao bullpen dos visitantes com uma entrada no campo centro-esquerdo profundo, em vez do canto esquerdo do campo para os arremessadores dos Tigres. Ao se aproximar da porta, Schubal olhou para o time de arremessadores e treinadores do Tigers se preparando e lançou uma bola rasteira em direção a seu antigo treinador de arremessadores, Chris Fetter. Fetter pegou-o com as próprias mãos e sorriu de longe para Skubal, gesticulando para sinalizar sua apreciação. Skubal retribuiu.

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“Ele jogou de forma limpa”, disse Skubal mais tarde. “Então foi bom vê-lo fazer isso.”

Assim que seus arremessos pré-jogo no bullpen foram concluídos, Skubal foi até o banco de reservas. Foi quando os Tigers exibiram um vídeo de tributo na tela grande, além da cerca do campo esquerdo, homenageando seu grande mandato em Detroit. Enquanto Skubal caminhava, ele se virou para ter alguns vislumbres de alguns dos destaques de sua jornada como um Tigre, desde a escolha não draftada da nona rodada do draft até o indiscutível melhor arremessador do planeta. Ele tentou manter a calma, mas sua resposta não foi nada sutil.

“Definitivamente houve lágrimas”, confirmou Skubal mais tarde. “E, felizmente, consegui entrar no túnel antes que qualquer outra coisa acontecesse.”

A multidão de 41.012 pessoas com lotação esgotada ainda se acomodou em seus assentos e saudou seu ex-ás, com uma maioria saudável aplaudindo e apenas descontentamento misturado entre aqueles que não estavam dispostos a torcer por alguém vestindo azul Dodger.

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“É difícil”, disse Skubal. “Este é o lugar que conheci durante toda a minha carreira desde 2018. Foi especial.”

Uma vez no banco de reservas, outra nova experiência chegou quando Skubal se viu dominado no topo do primeiro inning no Comerica Park. Mas depois que Tommy Edman caiu no chão para encerrar um quadro sem gols, Skubal emergiu e seguiu para o monte. E desta vez, a multidão o cumprimentou com uma recepção aparentemente menos calorosa.

“Com o sobrenome Skub, você não sabe se eles são vaias ou estão torcendo por você”, disse Skubal mais tarde em referência aos cantos comuns de “SKUUUUUB” que muitas vezes choviam em suas partidas em casa. “Então, acho que eles estavam torcendo por mim, e isso é tudo que tenho a dizer.”

Finalmente, é hora de ir trabalhar. Assim que o pitchcom for consertado, tanto faz.

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Depois que Skubal lançou uma bola alta e rápida para um, Torres o cumprimentou com um duplo na abertura do campo centro-esquerdo. Foi uma bela tacada que fez algum sentido, considerando a relativa riqueza de experiência de Torres, tendo enfrentado Skubal várias vezes no início de sua carreira como Yankee, uma raridade entre os rebatedores Tiger que conheciam Skubal apenas como companheiro de equipe. Essa dinâmica com certeza parecia relevante após a dobradinha inicial de Torres, já que Skubal retirou os próximos doze rebatedores sem suar muito.

Skubal se apoiou especialmente em sua mudança sensacional no início, marcando cinco de suas primeiras seis eliminações nas mudanças nas três primeiras entradas. Os problemas surgiram na quinta entrada, no entanto, quando dois novatos do Tigers causaram alguns danos para colocar o Detroit no tabuleiro. Depois que o rebatedor designado Eduardo Valencia alinhou uma dobradinha para a esquerda para iniciar o inning, o principal prospecto Max Clark acertou uma bola rápida de 160 km / h na linha do campo esquerdo para marcar o triplo do Valencia e dar ao Detroit uma vantagem de 1-0.

Skubal foi capaz de travar a partir daí e completar seis entradas, mas sua saída após apenas 83 arremessos levantou algumas sobrancelhas, considerando o quão forte LA o pressionou em suas duas partidas anteriores. Sua contagem de arremessos atingiu o recorde de sua carreira, 109 em 16 de agosto contra o Milwaukee e chegou perto de 106 em 22 de agosto contra o Pittsburgh, o terceiro maior em jogos da temporada regular. Mas Roberts confirmou mais tarde que foi uma decisão deliberada de Skubal levar as coisas com relativa facilidade neste jogo, por respeito ao caminho que tem pela frente, com tantas outras competições de alto risco em jogo.

“As últimas partidas começaram, eu o empurrei”, disse Roberts. “Então foi meio premeditado, foi minha ideia tentar abreviar. Ele fez um ótimo trabalho.”

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“É claro que quero voltar para lá”, disse Skubal. “Essas decisões não são minhas. O médico veio até mim e disse: ‘Sabe, temos um longo caminho pela frente.’

“Ele disse que me pressionou recentemente, e não sei se ‘jogar pelo seguro’ é a (frase) correta porque obviamente estou pronto para ir, mas você sabe que temos um pouco mais antes de começarmos a pressionar novamente.”

Se Skubal estivesse com o uniforme do Tigers na noite de sexta-feira e tivesse feito seis entradas para um time que tentava desesperadamente permanecer na corrida do wild card, parece provável que ele teria retornado para o sétimo jogo. Em vez disso, os Dodgers e suas chances de 100% nos playoffs conseguem manter os olhos em um prêmio muito maior que o aguarda em outubro.

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No final das contas, a saída antecipada de Skubal custou aos Dodgers seu 135º jogo na temporada regular. Um quarteto de apaziguadores de Los Angeles – Evan Phillips, seguido por Brock Stewart, Alex Vecia e o mais próximo Tanner Scott – esperava que Roberts completasse três entradas sem gols. Miguel Rojas e Freeman entregaram os singles RBI que os Braves precisavam em Atlanta para obter a tão necessária vitória.

Após o jogo, Skubal passou algum tempo em campo com alguns companheiros. Há mais reuniões para o resto da série de fim de semana.

“Eu poderia dizer que houve alguma emoção saindo do cercado para o campo”, disse Roberts. “Dava para ver a paixão dele com esse respeito, na primeira vez que voltou aqui, um grande peso para ele. Mas ele fez um ótimo trabalho, assim que o jogo começou, indo lá e competindo e ajudando a vencer um jogo.”

Agora, com esse começo surreal atrás dele, Skubal pode redirecionar seu foco para desempenhar seu papel em levar a dinastia Dodgers a alturas maiores – por mais estranho que ainda possa ser.

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“Estou tentando ser um LA Dodger”, disse Skubal. “E conhecer esse time e conhecer a equipe e se misturar com todo mundo aqui. E sair e competir e tentar ganhar o máximo de jogos de beisebol possível aqui.”

“Tenho certeza de que estava marcado em seu calendário”, disse Roberts. “Houve muitas emoções pesadas e difíceis. Então acho que essa é a última caixa que acho que ele precisa verificar.

“Agora podemos seguir em frente e nos sentir bem com isso.”