Como muitas pessoas que passaram por isso, nas últimas semanas me peguei pensando no verão escaldante de 1976.
Lembro-me daqueles dias longos e quentes que passei na praia, bebendo baldes de abóbora com limão. Mas também me lembro de ter ouvido uma reportagem de rádio no final de julho que afirmava que se acreditava que o calor teria matado um grande número de pessoas.
Eu tinha apenas nove anos e não me lembro dos detalhes. Em retrospectiva, este foi quase certamente um relatório do aumento de 20 por cento nas mortes registadas pelo Registo de Birmingham durante a quinzena mais quente daquele Verão notável.
A ideia me perturba. Até então, nunca me tinha ocorrido que, enquanto eu e os meus amigos usufruíssemos do sol, o aumento da temperatura poderia ser mortal para os idosos e os doentes.
É por isso que não considero levianamente os perigos do calor extremo.
Mas estou profundamente céptico em relação às manchetes de ontem que afirmam que 2.700 pessoas morreram em ondas de calor em Maio e Junho – cerca de 440 por dia durante o pico de três dias do mês passado – e que as alterações climáticas podem ser responsabilizadas por 40 por cento das mortes.
Há uma diferença importante entre as mortes que podem ocorrer durante o calor extremo e o tipo de horror que agora acompanha quase todos os períodos de tempo quente e ensolarado.
A alegação de cerca de 2.700 mortes vem de uma pesquisa do Imperial College que, ao que parece, não contou de forma alguma as mortes reais.
Como muitas pessoas que passaram por isso, Ross Clark se pegou pensando no verão escaldante de 1976 nas últimas semanas.
Pelo contrário, foi um modelo estatístico que tentou estimar o número de mortes durante uma onda de calor com base nas temperaturas registadas nas últimas semanas e nos padrões de excesso de mortes observados durante ondas de calor anteriores.
Pode parecer tudo muito inteligente, mas há um pequeno problema: as conclusões não correspondem aos dados do mundo real.
A Agência de Segurança Sanitária do Reino Unido (UKHSA) regista as mortes reais em cada semana do ano e compara-as com o número de pessoas que morreram na mesma semana nos últimos anos. Se morrerem mais pessoas este ano do que a média dos últimos cinco anos, a diferença é chamada de “excesso de mortalidade”.
Então, o que dizem os dados do mundo real para este ano? Na semana que terminou em 31 de maio, que incluiu a primeira onda de calor quando o oeste de Londres atingiu uma temperatura recorde de 35,1°C (95,2°F), a UKHSA informou que “não encontrou nenhum sinal de mortalidade elevada acima da linha de base”.
Por outras palavras, não parece haver quaisquer mortes adicionais associadas à onda de calor de Maio.
Os dados completos da onda de calor de junho, quando as temperaturas atingiram 37°C (98,6°F), ainda não estão disponíveis. Mas os dados provisórios para a semana que terminou em 26 de Junho sugeriram que houve menos 768 mortes – ou 7,4% – do que o esperado para essa semana com base em dados anteriores. Deve-se enfatizar que estes são números provisórios e o total ainda pode aumentar. No entanto, não parece provável que o número de mortes durante a segunda onda de calor aumente muito.
Há outra estatística que os alarmistas gostam de citar: as ondas de calor em 2022 – quando foram registados 40ºC (104ºF) na Grã-Bretanha pela primeira vez – mataram mais de 3.000 pessoas. Isto parece dramático, mas, novamente, não resiste a um exame minucioso.
A afirmação baseia-se num relatório do Office for National Statistics que mediu o número de mortes em Inglaterra e no País de Gales durante cinco “períodos de calor” entre Junho e Agosto de 2022, quando as temperaturas médias (durante o dia e a noite) ultrapassaram os 20ºC (68ºF).
Como país, convencemo-nos de que caminhamos para um futuro infernal de destruição induzida pelo clima, um futuro que nos destruirá em ondas de calor ainda mais extremas.
Concluiu que o número total de mortes durante este período foi de 3.271 numa média de cinco anos (excluindo o ano epidémico de 2020).
Isso parece plausível… até você perceber que o excesso de mortes esteve acima do normal durante a maior parte de 2022, tanto durante os períodos quentes quanto frios. Um total de 43.477 mortes adicionais ocorreram entre março e dezembro daquele ano.
Este aumento no excesso de mortes — o pior em meio século — foi bem relatado, mas não totalmente explicado. Muitos observaram que o ano abrangeu um período em que os hospitais ainda estavam a recuperar da pandemia, o tratamento não urgente foi adiado e os serviços de urgência ainda estavam interrompidos.
Neste contexto, é absurdo atribuir todo o excesso de mortes registadas durante as ondas de calor apenas ao aumento das temperaturas. No entanto, a narrativa que faz 3.000 vítimas na onda de calor de 2022 é repetida por activistas e políticos inescrupulosos.
Sim, o mundo está a aquecer e estamos a experienciar mais ondas de calor. Mas isso não significa que um grande aumento no número de mortes seja inevitável. Ao longo do último meio século, melhoramos em lidar com o clima quente. A necessidade de se manter hidratado em climas quentes era menos valorizada em 1976. Naquela época, ninguém na minha escola primária mantinha uma garrafa de água na mesa; A única maneira de conseguir uma bebida, exceto na hora do almoço, era fazer fila no único bebedouro dos banheiros masculinos.
Mais importante ainda, mais hospitais têm agora ar condicionado e os lares de idosos tornaram-se melhores em garantir que os residentes se mantêm bem hidratados – algo que os idosos muitas vezes consideram difícil para reduzir a sensação de sede.
Se tivéssemos ar condicionado em nossas casas poderíamos reduzir ainda mais o número de ondas de calor. No entanto, estranhamente, algumas das pessoas que mais pregam sobre os perigos do aquecimento global parecem determinadas a travar o fenómeno.
Na semana passada, Jan Rosenow, professor de clima e energia da Universidade de Oxford, escreveu numa publicação no LinkedIn com alguns dos seus colegas que há uma necessidade crescente de utilizar ar condicionado “onde ainda não é utilizado em grande escala”, alegando que o parque imobiliário da Europa “não foi concebido” para altas temperaturas.
Sim, o mundo está a aquecer e estamos a experienciar mais ondas de calor. Mas isso não significa que um grande aumento nas mortes seja inevitável
A resposta foi fenomenal. Um dos seus colegas da Universidade de Sheffield, Fionn Stevenson, acusou-o de “promover de forma generalizada o ar condicionado, quando sabemos que torna as nossas cidades mais quentes” – alegando que o ar quente retirado dos edifícios acaba no exterior, nas ruas.
Mas o ar quente do aparelho de ar condicionado se difunde rapidamente na vastidão da atmosfera – de modo que não aquece tanto o exterior quanto esfria o interior.
Outro facto importante que tende a perder-se na histeria em relação às ondas de calor é que, além de experimentarmos temperaturas mais elevadas, também assistimos a um frio menos extremo nos nossos Invernos – uma tendência que está a salvar vidas.
A tentativa mais abrangente de medir o impacto das alterações climáticas na mortalidade foi realizada por cientistas da Universidade Monash, na Austrália, que analisaram dados de mortalidade de 43 países. O estudo concluiu que temperaturas extremas matam 5 milhões de pessoas em todo o mundo todos os anos. Mas o mais importante é que mais de 90% destas mortes foram causadas por frio extremo e não por calor extremo.
Isto é verdade em todos os continentes, incluindo África.
Além disso, enquanto as mortes relacionadas com o calor aumentaram 0,21 por cento entre 2000 e 2019, as mortes relacionadas com o frio diminuíram 0,51 por cento. Os autores dificilmente podem ser considerados negacionistas das alterações climáticas – na verdade, eles prevêem mais mortes relacionadas com o calor no futuro.
No entanto, por enquanto, observaram, as mortes relacionadas com a temperatura resultantes das alterações climáticas são menos, e não mais. Não que seja uma história que você ouvirá muito sobre o clima sombrio e sombrio.
Como país, convencemo-nos de que caminhamos para um futuro infernal de destruição induzida pelo clima, um futuro que nos esgotará em ondas de calor ainda mais extremas.
A verdade, felizmente, é muito mais sutil.
