Por volta das 10h estava tudo tranquilo. No dia anterior, comerciantes do mercado, centenas de compradores e famílias almoçavam ao ar livre sob o sol do final do verão. Mas na manhã de quinta-feira Braintree, Essex, era uma cidade fantasma.
E então, pouco antes das 11h, o primeiro microônibus chegou no sentido horário vindo do local de acomodação do Asilo Wethersfield e um grupo de jovens desceu, com smartphones nas mãos, um deles usando uma máscara estilo Covid para esconder o rosto.
O local Mike Riddon, 66, reclamou: ‘Eles ficam na rodoviária e assobiam para os alunos que descem do ônibus.’ ‘É terrível. Muitas mulheres evitam completamente a cidade das quintas-feiras porque é um ambiente completamente diferente.
‘Você os vê rondando o caixa eletrônico e depois indo para a loja de caridade, procurando uma camisa que custa apenas uma libra, tentando consegui-la por 50 centavos.
‘Minha esposa e seus amigos não virão na quinta-feira, certamente não sozinhos.’
A instalação de Wethersfield – a 19 quilómetros de Braintree e gerida pela Clearsprings Ready Homes em nome do Ministério do Interior – é a maior instalação deste tipo na Grã-Bretanha e tem actualmente 800 homens aguardando o resultado dos seus pedidos de permanência no Reino Unido.
A maioria dos homens tem entre vinte e trinta anos e viajou de África, Médio Oriente e Ásia, muitos deles em pequenos barcos através do Canal da Mancha.
Foi anunciado neste verão que o local permaneceria aberto além de 2027 e aumentaria a capacidade em mais de 50 por cento, para 1.245.
Muitas mulheres residentes temem imigrantes na cidade de Braintree
Migrantes do campo de Wethersfield foram deixados em microônibus em Braintree
Os migrantes podem ser vistos no centro de Braintree. Eles estão alojados em Wethersfield, a 19 quilômetros de distância.
No início desta semana, o líder do Conselho do Condado de Essex, Peter Harris, escreveu neste jornal, descrevendo Wethersfield como um ‘acampamento de férias’, cujos luxos incluem uma academia totalmente equipada com estúdio de fitness, um campo de futebol de tamanho normal, salão de esportes coberto, sala de televisão e mesa de sinuca.
Relatórios de dentro de Wethersfield também pintam um quadro de violência, onde Adnani Mohammed, de 25 anos, foi condenado a 150 horas de trabalho não remunerado no início deste ano por um ataque “violento” a funcionários em estado de embriaguez.
E a antiga base da RAF, embora tenha sido palco de ataques aliados ao continente durante a Segunda Guerra Mundial, é rural e isolada, fazendo com que a sua presença seja sentida intensamente pelos habitantes locais de Braintree, Colchester e Chelmsford.
Todas as semanas, miniautocarros levam homens migrantes para estas comunidades vizinhas, onde residentes e trabalhadores os acusam de intimidação de idosos, assédio de mulheres jovens, roubo e violência.
Ao mesmo tempo, porém, manifestantes de extrema direita, que se autodenominavam “auditores”, assediaram-nos em público, filmaram os seus movimentos, gritaram insultos e, por fim, incitaram mais agitação.
A população local encontra-se no centro de um furor social e está constantemente em alerta máximo.
Ontem, o líder do conselho, Sr. Harris, anunciou um novo plano chamado Operação Vanguarda para introduzir segurança nas cidades e centros das cidades para tranquilizar os residentes.
Quer tenham sido os imigrantes ou os manifestantes os arquitectos do problema, a história de como o local de Wethersfield se tornou sinónimo do sistema de asilo polêmico do país.
No início desta semana, o líder do Conselho do Condado de Essex, Peter Harris, descreveu Wethersfield como um “acampamento de férias” neste jornal.
Moradores de Braintree dizem que você vê imigrantes rondando caixas eletrônicos na cidade
E parece que três anos depois de a RAF Wethersfield ter sido convertida no primeiro asilo pelo governo, as relações entre a população local e os imigrantes tornaram-se tão acirradas que a assimilação nas cidades locais foi considerada impossível.
Quando o Daily Mail visitou Braintree na quinta-feira – o dia em que os migrantes foram trazidos – apenas um microônibus chegou com apenas um pequeno grupo de homens migrantes, muito menos do que os relatos de até 50 no início deste ano.
Dois motoristas de ônibus locais em Braintree – nenhum dos quais teve qualquer coisa a ver com o ônibus migrante – não mediram palavras. “Quero dar um chute na cabeça deles”, disse um deles, cujo nome o Daily Mail optou por não revelar.
‘Três deles tentaram entrar no meu ônibus e, juro por Deus, acabei de passar e os vi pular da cerca viva.’
“Eles assustam os idosos”, acrescentou o segundo motorista. ‘As pessoas com deficiência têm que viajar para fora da cidade para evitá-lo. Mas nada vai mudar, nunca vai mudar.
“Coloque-os no barco e mande-os de volta”, concluiu o outro motorista, ouvindo um gemido de concordância do colega.
Opinião desagradável, talvez, mas os sentimentos estão à flor da pele na cidade.
Além de caminhar entre o terminal de ônibus onde os migrantes são deixados e a High Street, cinco painéis de vidro da loja de caridade Sue Ryder foram quebrados.
Lá dentro, os trabalhadores revelaram que esta foi a segunda vez que os vidros tiveram que ser substituídos em dois meses. Embora o culpado ainda não tenha sido identificado, existem preocupações legítimas de que um requerente de asilo de Wethersfield possa ser responsável na sequência de um incidente anterior na loja.
No início deste ano, a polícia aconselhou a loja a colocar uma placa anunciando que não entrariam grupos maiores do que três e que estavam “abertos para negócios, fechados para crimes”.
Unidades habitacionais retratadas no campo de migrantes de Wethersfield
Os manifestantes exigiram o fechamento da antiga base militar da RAF Wethersfield durante uma manifestação em setembro do ano passado
Acontece depois que um grupo de dez requerentes de asilo invadiu a loja e roubou itens doados, deixando os jovens voluntários impotentes e assustados.
A instituição de caridade Care 4 Calais, que normalmente fornece apoio e suprimentos aos homens do edifício do Exército de Salvação da cidade, também disse a este jornal que as suas operações foram suspensas por “razões de segurança”.
É ainda pior na loja de caridade Danaher Animal Home, onde a funcionária Hannah, de vinte e poucos anos, ficou marcada por uma briga que testemunhou em uma quinta-feira, em meados de maio.
“Eu estava trabalhando sozinha na loja”, disse ela. ‘Um grupo de pessoas entrou – éramos a primeira loja de caridade da rodoviária, você vê. Eles foram educados no início e disseram olá. Então um grupo de mulheres de direita estava tirando fotos deles lá dentro e os homens ficaram entusiasmados.
‘Um deles ameaçou espancá-lo… e então ele o fez. Ele pegou a câmera da senhora e tive que separar os dois grupos. A mulher tinha uma cicatriz enorme no braço e tive que chamar a polícia.
“Foi absolutamente aterrorizante”, disse Hannah. ‘Comecei a trabalhar em fevereiro. Eu odeio esta cidade. Trabalhar sozinha como mulher aqui é assustador. Quinta-feira, sem mulheres, sem crianças, sem nativos. Apenas centenas de homens.
“Não sou tendencioso de forma alguma, mas penso que os manifestantes deveriam ter como alvo o governo, porque foram eles que deixaram isto acontecer”, acrescentou.
Quando se trata desses chamados manifestantes, o agitador-chefe de Braintree atende pelo nome de ‘AY Audits’ no Instagram, onde tem mais de 36.000 seguidores.
O homem, cujo nome verdadeiro é Anthony Barnes, que parece ter cerca de quarenta anos, compartilhou mais de 300 vídeos dele mesmo assediando migrantes e marchando com outros manifestantes de extrema direita.
Num vídeo simples partilhado em 16 de agosto, Rotand Burns filma um grupo de homens migrantes em Braintree à espera para embarcar num miniautocarro de volta a Wethersfield, a certa altura zombando de um homem por ter tomado medicamentos prescritos numa farmácia.
Talvez surpreendentemente, haja uma cena semelhante nas proximidades de Colchester e Chelmsford, onde os autocarros também transportam migrantes de Wethersfield.
O governo felicitou-se por fechar mais de 200 hotéis de asilo até 2023. Foto: Secretária do Interior Shabana Mahmood
David Warren, 68 anos, viveu em Colchester toda a sua vida e descreveu os requerentes de asilo que vivem em Wethersfield como “perigosos”.
“Não sabemos o que eles estão fazendo”, diz ele, “a comunidade quer que isso pare. A imigração legal é aceitável, mas não através de canais informais. Eu me preocupo.
Gary Seidle, também de 68 anos e que vive na cidade desde 1993, descreveu os jovens como tendo uma “perspectiva medieval”. ‘Eles são deixados em micro-ônibus: é assustador.’
Apesar das preocupações dos habitantes locais, o Ministério do Interior – reconhecendo os receios da comunidade – insiste que “não há provas” de que os requerentes de asilo tenham aumentado desproporcionalmente os níveis de criminalidade em Essex.
É uma cena semelhante em Chelmsford, onde Mike – que vive aqui há quatro anos – expressa a sua crescente frustração. Queixou-se: “Irrita-me que os sem-abrigo sejam um problema para os britânicos, mas eles colocam pessoas aqui ilegalmente nas suas carrinhas”.
“É preocupante para crianças e mulheres. O problema está a crescer, há preocupações de segurança.’
Kevin Taylor, 54 anos, originário do leste de Londres, mas que vive em Chelmsford há mais de 15 anos, descreveu a presença de migrantes como “esmagadora” para a sua comunidade.
‘Os homens andam em grupos. As mulheres e as crianças têm medo dos tribunais; Há um grande grupo deles lá”, explicou ele. ‘Acho que o Reino Unido perdeu o rumo; Eles devem respeitar nosso meio ambiente. Deixar qualquer pessoa entrar, principalmente homens, é uma esmola demais. Todo mundo está com medo. É muito triste.
Tal como o Daily Mail testemunhou nesta cidade de Essex, o principal problema parece ser que os migrantes de Wethersfield têm pouco que fazer.
Com um subsídio semanal de £9,95, não podem fazer compras significativas ou comer fora em cafés e restaurantes. Em vez disso, fumam cigarros nas esquinas ou nos salões, aproveitando o ar fresco e exalando um ar de ociosidade que parece – pelo menos para o povo de Essex – estimulante.
A ironia mais ampla em tudo isto é que os nossos políticos estão conscientes da questão. Pouco antes das eleições gerais de 2024, o então líder trabalhista Sir Keir Starmer admitiu que o campo de Wethersfield “precisa ser fechado”.
“Sei quão profundamente isto é sentido a nível local e compreensível”, acrescentou o antigo primeiro-ministro.
Mas, passados dois anos e com um novo primeiro-ministro em funções – alguém que já disse ao público britânico que mais comunidades terão de absorver o choque dos requerentes de asilo à sua porta – parece que o problema só vai piorar.
O governo aplaudiu-se por fechar mais de 200 hotéis de asilo a partir de 2023 e por reduzir a conta do asilo em mil milhões de libras por ano.
Mas isso é um pouco errado, porque quando os habitantes locais já não se sentem seguros nas suas cidades, não importa onde ou a que custo os imigrantes sejam alojados.
O que está claro é que as pessoas em Essex sentem que o custo real do alojamento para asilo é a sua segurança – e com o local de Wethersfield preparado para acolher mais 400 migrantes no próximo mês, muitos perguntam-se agora o que acontecerá a estas cidades locais históricas, já sobrecarregadas de medo e dúvida.
– Relatórios adicionais: Isaac Crowson
