Saindo da sombra de Matt e conhecendo Michael Jordan – a ascensão de Alex Fitzpatrick

Alex Fitzpatrick não terá que esperar muito se quiser vislumbrar uma vitória que mudará sua vida no PGA Tour.

Enquanto comemorava a vitória no evento de pares Zurich Classic, com seu irmão mais velho e número quatro do mundo, Matt, em um clube de golfe ao norte de Palm Beach, Flórida, Alex sentiu uma mão de parabéns em seu ombro.

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“Eu olho e é Michael Jordan”, disse Fitzpatrick. “Eu fico tipo ‘Uau’, isso é loucura.

“Ele está passando pela mesa. Ele tem um saco cheio de charutos, camiseta para fora da calça, parecendo a pessoa mais legal de todas.

“Ele passou por mim, viu Gary Woodland, que havia vencido na semana anterior, e disse: ‘Uau, aqui está uma sala de vencedores’.

“Quando realmente comecei a amar o basquete, assisti aos vídeos dele. Adorei seus tênis. Adorei tudo nele. Foi surreal ter aquele momento.

“Não sou de ficar impressionado, mas Michael Jordan, para que ele me dissesse algo, era um mundo diferente.”

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É um mundo em que Fitzpatrick parece muito à vontade.

Também sua primeira vitória no DP World Tour Aberto da Índia Em março, Fitzpatrick teve cinco resultados entre os 10 primeiros em 13 partidas no PGA Tour.

Enquanto os detratores questionavam os méritos do cartão de dois anos do Tour resultante da vitória de abril clássico de Zurique, 2026 provou a Fitzpatrick seu lugar ao lado dos melhores do mundo.

E por mais certo que esteja de seu lugar entre a elite, Fitzpatrick não se apoiou muito no campeão do Aberto dos Estados Unidos de 2022, Matt, para obter conselhos.

“A verdade é que não conversamos muito sobre muitas coisas. Eu pesquisei a cabeça dele uma vez este ano, talvez duas”, diz ele.

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“Eu me sinto confortável aqui e perto das pessoas que tocam nesta turnê.

“Já faço isso há muito tempo, jogo golfe desde os quatro anos de idade.

“Não fiz muitas perguntas a ele sobre como as coisas funcionavam, talvez como melhorar certas coisas.

“Ele é sempre alguém para quem posso enviar mensagens de texto ou ligar, mas ainda é meu irmão e isso é mais importante do que golfe.”

‘Eu tenho minha própria identidade’

Quando a Netflix apresentou Alex na segunda temporada de seu documentário Fly-on-the-wall Full Swing, o episódio foi intitulado ‘In the Shadows’ e, independentemente de ter sido solicitado pela equipe de produção ou não, ele se apresentou primeiro como “irmão de Matt Fitzpatrick”, depois como “jogador de golfe profissional”.

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Nesta temporada, o jovem Fitzpatrick traçou seu próprio caminho.

Ele seguiu o sucesso do Indian Open e do Zurich Classic ao terminar empatado em nono lugar no Campeonato Cadillac em maio. Ele ficou em quarto lugar no Truest Championship em Quail Hollow, e naquele torneio na Carolina do Norte foi quando ele sentiu que estava nesse nível.

“Sempre tive a confiança de que poderia competir contra os melhores jogadores, mas nunca tive a oportunidade ou os dados que sustentassem minha crença”, diz ele.

“Foi bom estar aqui por um bom motivo. Naquela altura, estava confiante no meu jogo e senti que podia continuar.”

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Ele diz que trabalhar com o ex-técnico de Matt, Mike Walker, de forma mais permanente, “deu o pontapé inicial” em sua notável ascensão do top 250 do mundo para o número 68 em apenas 12 meses.

Fitzpatrick acrescentou que “apoiar-me” foi a melhor decisão que tomou, mas será que ele sente que finalmente conquistou o seu lugar no jogo?

“Tenho minha própria identidade”, diz ele. “Este ano realmente trabalhei no que quero alcançar e em quem sou como pessoa.

“Esse foi o grande passo que dei. O sucesso no curso não me define.”

‘É surreal’

Com o período de qualificação para a Ryder Cup de 2027 começando esta semana, os dois irmãos poderão ingressar na seleção europeia de Luke Donald para enfrentar os Estados Unidos em Adare Manor, em setembro próximo.

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Mas o foco imediato de Fitzpatrick está em um forte resultado no Tour Championship de encerramento da temporada do PGA Tour nos Playoffs da FedEx Cup.

O jogador de golfe de Sheffield ficará em 24º lugar na classificação na quinta-feira, com £ 260.000 garantidos, mesmo que termine em último no campo de 30 jogadores em East Lake, coroando um ano que ele descreveu como “tão transformador quanto você pode imaginar”.

Tal tem sido o seu progresso, apenas jogar em Atlanta, o que Justin Thomas, Shane Lowry e Rickie Fowler não estão fazendo, é uma grande conquista para o homem classificado em 291º lugar no ranking mundial em agosto passado.

Seja jogando o maior e mais lucrativo torneio de golfe ou convivendo com a realeza do basquete, Fitzpatrick sente o mesmo.

“É muito surreal”, diz ele. “Estou apenas tentando absorver tudo e aproveitar ao máximo.”