LAS VEGAS – Se o universo terminar em 100 anos, 1.000 anos ou 1 milhão de anos, e um livro de história do MMA for escrito nos meses seguintes, Ray Longo será sempre um dos treinadores com um capítulo significativo.
Enquanto estava no tapete vermelho da T-Mobile Arena, momentos depois de seu aluno mais lendário, Chris Weidman, ter sido incluído no Hall da Fama do UFC, Longo refletiu sobre a era dos lutadores que alcançaram sucesso sob sua tutela no Best-Longo MMA e Longo e Weidman MMA.
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“Eu não poderia estar mais feliz”, disse Longo ao MMA Junkies e outros repórteres. “Sou muito próximo de Chris. Fizemos isso em uma academia de 3.500 pés quadrados. Ninguém percebeu o quão pequeno era. Apenas nossa amizade. Vou te contar quando (Matt) ganhou o melhor título, era uma academia de 2.500 pés quadrados. Fomos realmente grandes. Depois adicionamos mais 010 pés quadrados. Merab (Dvalishvili), adicionamos outros 2.000 e fomos para 5.500, mas de qualquer maneira, eu Acho que esses caras deram seus primeiros socos comigo em uma luta profissional de MMA cinco minutos fora da academia e estou feliz que tenha dado certo.”
Longo abriu sua academia pela primeira vez em 1990. Nos 35 anos seguintes, ela se tornou um terreno fértil para campeões e desafiantes – embora o contingente profissional tenha sido mantido relativamente pequeno em comparação com outras academias. Muitos de seus ex-alunos notáveis nasceram e foram criados em Long Island.
“Foi um momento especial”, disse Longo. “Acho que nunca mais vai voltar. Do jeito que as coisas estão hoje, não vejo jovens lutadores com a coragem e a determinação que esses caras tinham. Acho que eles recebem muito cedo ou esperam muito cedo. Acho que isso os enfraquece. É como se você colocasse um cara na previdência, acho que ele quer me dar tudo, por que ele quer me dar bem-estar. Acho que quando eu estava escrevendo o discurso, recebemos uma pequena academia, éramos uma potência, (Al) Iaquintas, os Sterlings, Dvalishvili, fizemos muitos pequenos trabalhos naquela época.
Então, o que o futuro reserva? É difícil dizer. Talvez os profissionais mais notáveis tenham dividido o tempo entre a academia e outros lugares, ou tenham se mudado inteiramente para a Costa Oeste. Por mais orgulhoso que Longo esteja de suas realizações, ele deu a entender na sexta-feira que todas as coisas boas devem ter um fim. Longo dá crédito a seu ex-aluno e parceiro técnico de longa data, Matt Serra, por contribuir para o sucesso.
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“Acho que está quase fechado neste momento”, disse Longo. “Odeio dizer isso. A outra coisa que quero dizer é que não estaria aqui sem Matt Serra. Embora ele sempre tenha sido gentil o suficiente para me expor e me colocar no centro das atenções, nunca tomei uma decisão sem consultá-lo. Conversamos todos os dias. Ainda conversamos todos os dias e quero ter certeza de que ele entrará e que é realmente sobre mim. A equipe.”
Então, qual foi o molho secreto todos esses anos? De Matt Cera a Chris Weidman e Aljamaine Sterling e como Longo conseguiu ganhar títulos com quatro lutadores diferentes de gerações diferentes. Merab Dvaishvili? É tudo uma questão de paixão e pontos comuns.
“Você vê (Justin Gaethje) e (Trevor) Wittman”, disse Longo. “Você pode ver que eles têm uma conexão. Não é uma academia enorme com 50 pessoas. Não é uma mega academia. Mas você pode ver que esses caras são próximos. Acho que Eugene Berman fez um ótimo trabalho com esses caras (no City Kickboxing). Eles não são o que eram há alguns anos. Mas acho que se você mantiver isso pequeno e fizer conexões, acho que isso é mais do que tive sucesso. Caras que estão lá por si mesmos e você precisa de um treinador apaixonado, quando você não dá para fazer isso quando você tem 50 pessoas na academia.
Este artigo foi publicado originalmente no MMA Junkie: Ray Longo diz que ‘o livro está quase fechado’ sobre a lendária corrida de Jim
