O bromance do futebol que varreu a internet durante a Copa do Mundo.
E os torcedores estarão ansiosos por mais do que apenas gols quando Jude Bellingham, da Inglaterra, e Erling Haaland, da Noruega, se enfrentarem no sábado à noite.
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A amizade de longa data da dupla, que remonta aos tempos do Borussia Dortmund (BVB), produziu alguns clipes memoráveis - a maioria dos quais ganhou uma nova vida durante o torneio.
As imagens de sua amizade ao longo dos anos se tornaram um antídoto bem-vindo à masculinidade tóxica e aos cantos sombrios das redes sociais.
O Instagram é especialmente obcecado por clipes dos dois se abraçando ou comemorando partidas juntos.
E a confiança deles diante das câmeras de TV e nas próprias redes sociais lhes rendeu legiões de novos admiradores.
Um clipe especial após a vitória do BVB sobre Besticus em setembro de 2021 viu Bellingham elogiar Haaland, de 25 anos, como “incrível”.
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Intencionalmente, ele entrou na cena e deu um beijo brincalhão em sua bochecha antes de desaparecer.
Outro momento que se destacou ao longo da semana foi Haaland aparentemente sair em defesa de Bellingham, de 23 anos, depois que um jogador rival o empurrou para dentro do campo.
“Se você voltar aos anos 90 ou 2000, muitas marcas escaparam impunes dos jogadores de futebol porque eles se comportaram muito mal”, disse o especialista em relações públicas Mark Borkowski à BBC.
“Se você olhar para esta geração de jogadores de futebol, eles são de uma raça diferente e acho que isso tem muito a ver com as redes sociais.
“Jude Bellingham se comporta como um homem com o dobro de sua idade, com sabedoria, equilíbrio e autoconsciência.
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“Haaland também vem de uma família bastante saudável. Acho que foi o toque europeu de ambos (jogando na Europa em nível de clube) que os tornou conscientes das diferentes culturas e os tornou.
“A última Copa do Mundo foi um grande sucesso. Deu uma sensação boa.”
A amizade entre os dois foi notada pela primeira vez no BVB, que lançou um vídeo no YouTube no Dia dos Namorados deles lendo frases cafonas um para o outro.
Eles incluem a leitura de Haaland: “Quero levar você ao cinema, mas eles não permitem que você traga sua própria comida”.
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“Qual é o seu nome, Google, porque você tem o que procuro”, foi um de Bellingham
Alguns fãs da dupla invocaram a rivalidade acalorada do romance de hóquei no gelo entre pessoas do mesmo sexo, sugerindo que os jogadores – embora ambos tenham relacionamentos com mulheres – têm atração pessoal e excitação sexual para alimentar sua própria versão do futebol – carinhosamente conhecida como “rivalidade com chuteiras”.
O especialista em mídias sociais Mark Navarra diz que a amizade mostrou um lado diferente e mais afetuoso dos jogadores de futebol.
“De certa forma, é um antídoto, pois dá às pessoas uma folga do lado mais tedioso do futebol nas redes sociais”, disse ele à BBC.
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“O Football Online é muitas vezes construído em torno da angústia e do tribalismo e transforma cada jogador em um herói e um vilão, então acho que o que esses clipes fazem é reumanizar duas pessoas que geralmente são consideradas ativos multimilionários ou rivais ou máquinas de fazer gols. Esses são dois dos jogadores mais implacavelmente competitivos, eles claramente afetam o futebol, mas são uma alegria para o mundo. Eles se sentem confortáveis cuidando um do outro.
“Há algo incrivelmente revigorante em dois jovens atletas do sexo masculino exibindo uma amizade calorosa e conceitualmente aberta, sem sentir a necessidade de antagonizar para a câmera – eles ainda querem vencer um ao outro, mas ainda gostam e respeitam um ao outro.
“A química deles parece ser conquistada e não planejada. Essa amizade tem anos de história por trás dela.”
“Eles também são um ótimo par de personagens, Bellingham polido, articulado, emocional, Haaland muito mais excêntrico, inexpressivo, naturalmente capaz de memes – acho que juntos eles revelam lados um do outro que os fãs geralmente não veem quando atuam como atletas de elite.”
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As respectivas vidas dos dois jogadores fora de campo também fazem parte de sua popularidade.
A namorada de Haaland é a namorada de infância Isabelle Haugen Johansen.
Eles parecem evitar os excessos da vida dos jogadores de futebol, explicando uma noite típica durante uma entrevista ao canal norueguês NRK.
Haaland e Bellingham comemoram juntos em janeiro de 2022 (Getty Images)
Ele disse: “Eu preparo o jantar… Vai ser um pouco constrangedor para ele eu estar dizendo isso, mas ele adora videogame.
“Jogamos Minecraft juntos, construímos casas e tudo mais. Ou vamos para casa em Bryn e pedimos kebabs.”
É amplamente divulgado que Bellingham está namorando a modelo americana Ashlyn Castro. Ele não falou sobre relacionamentos – mas seus laços estreitos com a família são bem conhecidos.
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“Olhando para trás, acho que se eu tivesse um pai que não jogasse futebol, talvez nunca tivesse entrado no futebol, porque não havia nada para mim que me motivasse a jogar”, disse ele. Site de futebol da Inglaterra.
“E depois tem a minha mãe que me ensinou mais sobre a vida fora do futebol, mas está muito bem montada. Até as coisas que a minha mãe me ensinou, levo para o campo, sobre manter a calma, manter a calma, ser um bom exemplo para os meus companheiros e tentar liderar.
Num mundo de conteúdo online questionável e opiniões polarizadas, a amizade dos dois jogadores é um alívio bem-vindo para muitos.
Navarre acrescentou: “Eu não exageraria e diria que um bromance no futebol corrige as redes sociais tóxicas, mas é uma contraprogramação positiva.
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“Isso dá aos fãs competição sem ódio – o que cada vez mais parece uma novidade online, eu acho.”
Não importa o que aconteça no sábado à noite, parece que nada pode destruir a amizade entre esses dois jogadores.
