O nível do tênis que Novak Djokovic continua alcançando em cada Grand Slam é surpreendente. Aos 39 anos, ele continua a ter um desempenho incrível, a conquistar vitórias incríveis e a fazer coisas que ninguém poderia imaginar quando chegou à sua primeira semifinal em Wimbledon, em 2007.
Mas na tarde de sexta-feira, o capítulo na carreira de Djokovic, onde ele pode realisticamente perseguir o 25º título importante, foi encerrado.
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Isso não vai acontecer.
A vitória imponente e pouco competitiva de Janic Siner na semifinal por 6-4, 6-4 e 6-4 sobre Djokovic não foi sobre o confronto ou a diferença entre eles como tenistas. Em vez disso, parecia resumir os desafios que Djokovic enfrenta em cada Grand Slam.
Djokovic é um tenista incrível. Ele não está mais preparado para vencer sete partidas no formato melhor de cinco sets sem esvaziar o tanque de gasolina. E se ele não conseguir chegar à linha de chegada em Wimbledon, onde as probabilidades são mais favoráveis para ele do que em outros Slams, ele não conseguirá chegar a lugar nenhum.
Acabou.
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Surpreendentemente, se Djokovic quiser continuar a competir e trabalhar fora das quadras, é claro que ele ainda pode ir a grandes torneios e vencer a maioria dos melhores jogadores do mundo. Nos últimos sete majors, ele chegou às semifinais seis vezes, apesar de quase nunca ter disputado um evento do tour regular. O nível que ele ainda consegue produzir é absurdo e ainda temos sorte de vê-lo.
Mas um Grand Slam não é apenas uma série de confrontos diretos e de soma zero. É uma maratona de duas semanas onde, no final, a adrenalina e a força de vontade não podem fazer muito para mascarar os danos crescentes.
Os problemas de Djokovic não são necessariamente pecaminosos, embora um número 1 de 24 anos, disputando seu quinto título importante no domingo, seja certamente um grande obstáculo. O importante é o que Djokovic precisa para chegar a Sinner.
Antes das semifinais, Djokovic levou 5 horas e 15 minutos para vencer Felix Auger-Aliassim, quase 3 horas e meia para vencer Roman Safiulin, mais de três horas contra Arthur Rinderknecht e ainda mais de 3 horas e 12 minutos na primeira rodada contra Wu Yibing.
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Nas primeiras cinco partidas, Djokovic teve apenas um dia fácil no escritório, despachando Stefanos Tsitsipas em três sets rápidos. E isso é na grama, onde a teoria é que pontos mais curtos e menos partidas físicas ajudarão Djokovic a se preparar para um confronto inevitável contra um dos primeiros colocados.
Mas quando Djokovic apareceu na quadra central contra Ciner, a ineficiência na rodada anterior claramente teve um grande impacto. Sim, Cena foi particularmente afiado e tentará ganhar seu segundo título consecutivo em Wimbledon contra o segundo colocado Alexander Zverev na final de domingo. Mas a maneira como ele intimidou Djokovic na quadra, sem sequer conseguir um break point até o terceiro set (que ele rapidamente apagou), a única ameaça real de Sinner era o tédio. Seu oponente não tinha mais nada.
O italiano Janic Ciner e o sérvio Novak Djokovic se enfrentaram após vencerem em dois sets.
(Tim Clayton via Getty Images)
E o problema não vai desaparecer para Djokovic. Nos últimos anos, ele tem se visto cada vez mais perdendo sets para adversários comuns no início dos Grand Slams. Mas cada minuto que ele passa na quadra tentando se livrar da ferrugem ou entrar em forma no primeiro turno aumenta o interesse em suas chances de vencer o torneio. A margem tornou-se tão pequena que ele não pode se dar ao luxo de jogar uma partida longa e física contra ninguém antes de ir para Cinner.
De uma forma estranha, poderia realmente beneficiar Djokovic quando ele é novo se ele sair ileso e empatar com Cena, Zverev ou Carlos Alcaraz na segunda rodada. Mas à medida que ele continua a chegar às semifinais do Grand Slam, sua classificação torna isso impossível.
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Quase vimos essa teoria em ação na Austrália, quando ele surpreendeu Ciner nas semifinais. A diferença novamente em janeiro? Djokovic se beneficiou de uma aposentadoria nas quartas de final, uma vitória fácil nas oitavas de final e três vitórias consecutivas em sets para abrir o torneio.
Provou que quando o corpo de Djokovic não está desgastado, ele ainda pode fazer coisas incríveis em quadra – mesmo contra os melhores jogadores no seu auge. Mas descansar tanto durante um Grand Slam é uma anomalia, e com Djokovic se aproximando de seu 40º aniversário, a tendência só vai em uma direção. Mesmo que ele consiga chegar fundo no empate, há jogadores suficientes que podem desferir golpes corporais nele para que ele não consiga chegar a Cinar, Alcaraz ou Zverev sem sofrer algum dano.
Quer seja o Aberto dos Estados Unidos no próximo mês ou uma série de campeonatos importantes no próximo ano, o roteiro para vencer sete partidas não parece mais possível.
É possível que Djokovic tenha internalizado essa realidade. Depois de perder para o Alcaraz nas semifinais do US Open do ano passado, ele basicamente admitiu que não conseguiria vencer os dois (incluindo Sinner) no mesmo torneio jogando à melhor de cinco. A lesão no pulso de Alcaraz neste verão tirou Djokovic dessa possibilidade – e ele ainda não esteve muito perto de conseguir isso em Wimbledon.
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Mas espero que Djokovic continue jogando de qualquer maneira, porque, como mostrou sua vitória nas quartas de final sobre Auger-Aliasime, ele ainda tem muita luta e muito jogo pela frente. Ao sair da quadra central na sexta-feira, ele passou um momento extra sorrindo e cumprimentando a multidão, que você provavelmente poderia interpretar como alguém que não tem certeza se estará de volta no próximo ano.
Só Djokovic pode decidir que lutar pelas semifinais, e não pelo troféu, é o suficiente para ele continuar. Mas depois deste Wimbledon, essa é a realidade com a qual ele terá que lidar.
