A partir de hoje, os testes de esfregaço DIY serão enviados aos quatro milhões de mulheres em toda a Inglaterra que não compareceram às suas consultas pessoais. Aumentar a adesão ao rastreio do cancro do colo do útero e salvar vidas.
Tendo eu mesma experimentado – fui uma das 27 mil mulheres britânicas que o usaram como parte de um teste – acho que é uma ideia brilhante.
Não poderia ser mais rápido ou mais fácil. Na verdade, entrei furtivamente no escritório, cerca de dois minutos depois, durante meu intervalo para o café da manhã.
E tal como os chefes de saúde do NHS, tenho a certeza de que se todas as mulheres tivessem a opção, aumentaria o número de pessoas que fazem estes testes – algo que é absolutamente necessário.
Atualmente, no Reino Unido, as mulheres com idades entre os 25 e os 64 anos são convidadas para exames cervicais no consultório do seu médico de família a cada cinco anos, a menos que sejam consideradas de alto risco.
Deitada da maneira tradicional, nua da cintura para baixo e com as pernas para cima, a enfermeira insere na vagina um instrumento em forma de tubo chamado espéculo.
Isto permite-lhes ver o colo do útero – a abertura para o útero – e retirar uma amostra de células dele, que é então testada para o vírus do papilomavírus humano, ou HPV, que causa 99 por cento dos cancros do colo do útero.
Eu pessoalmente não me importo. É um pouco desconfortável, mas não é um problema. No entanto, tenho amigos que acham isso doloroso.
A editora de saúde Eve Simmons, na foto, testa um novo teste de rastreamento do câncer cervical do NHS, que pode ser feito em casa ou no escritório
Mas o mais importante é que a adesão ao rastreio não é boa em geral. Apenas 60 por cento das mulheres elegíveis fazem os exames agendados.
O constrangimento é um fator, de acordo com pesquisas realizadas por instituições de caridade contra o câncer do colo do útero. Isto pode ser especialmente problemático para mulheres de determinadas origens culturais.
Mas para metade dos que não comparecem a cada ano, encontrar um horário conveniente para marcar um compromisso é porque eles o perdem, tirando o dia de folga do trabalho.
O novo método DIY resolverá efetivamente todos esses problemas de uma só vez.
Aclamadas como o próximo passo para “revolucionar o jogo” na erradicação do cancro do colo do útero, as mulheres elegíveis começarão a receber convites através da aplicação do NHS, mensagem de texto, e-mail ou carta a partir de hoje.
Uma vez convidados, eles podem solicitar o kit az free por meio do aplicativo NHS ou de sua conta online do NHS.
O kit de autoteste contém um cotonete, como um longo cotonete, que é usado para coletar uma amostra da vagina. A amostra é então enviada gratuitamente para o NHS, onde é testada para HPV de alto risco.
Se for encontrado HPV de alto risco – o tipo que pode transformar-se em cancro – as pessoas serão convidadas a marcar uma consulta de rastreio cervical de acompanhamento no seu consultório médico ou clínica de saúde sexual, onde uma enfermeira ou médico colherá uma pequena amostra do colo do útero para verificar se há alterações celulares.
Espera-se que esses kits de autoexame (foto) revolucionem o diagnóstico do câncer cervical.
O ensaio em que participei foi o primeiro a testar o apetite pela tecnologia, conduzido por cientistas do King’s College London em parceria com o NHS England.
Ofereci-me para testar o teste, para ver se era tão fácil quanto eles pensavam.
E, devo admitir, fiquei um pouco abalado quando decidi assumir esta tarefa.
Como a maioria das meninas, na escola fomos instruídas a fazer o ‘teste do espelho’ – onde você senta no chão com as pernas dobradas, segura um espelho à sua frente e se familiariza com sua própria anatomia.
O exercício foi elaborado para ajudá-lo a ver mudanças incomuns. Mas não o fiz.
Digamos apenas que não é uma atividade à qual fui forçado a dedicar tempo. E fiquei apavorado, principalmente com a perspectiva de “procurar” por uma amostra.
Mas eu não tinha motivos para me preocupar – para começar, não há especulação envolvida.
O kit vem em uma pequena caixa e contém um cotonete alojado em seu próprio pequeno tubo de ensaio de plástico rosqueado.
Levei-o, juntamente com as instruções – que pareciam algo que poderia ter sido distribuído numa aula de educação sexual do sexto ano – para a casa de banho.
Você pega o cotonete e o empurra para dentro da vagina, na medida em que inseriria um tampão, gira por 20 segundos, puxa para fora, coloca em um tubo de ensaio e coloca no poste para análise.
Sem dor ou desconforto, apenas 20 segundos de arranhões muito leves – novamente, como remover um tampão.
O procedimento é tão infalível que, segundo pesquisas, menos de um por cento das mulheres não consegue realizá-lo corretamente.
A inovação foi possível com a mudança do tipo de exame utilizado no rastreamento cervical.
Actualmente, as mulheres com idades compreendidas entre os 25 e os 64 anos são convidadas a fazer um teste de rastreio do colo do útero no consultório médico local uma vez a cada cinco anos, caso tenham testado negativo para o precursor do cancro, HPV.
A Dra. Anita Lim, pesquisadora principal do estudo do qual participei no King’s College London, me disse: “Tradicionalmente, os exames de esfregaço envolviam a coleta de uma amostra de células especificamente do colo do útero, que eram então testadas.
‘E a pessoa que examina o esfregaço precisa de um espéculo para encontrar outras partes da anatomia.’
Mas desde 2019, os médicos passaram primeiro a testar o HPV.
O vírus é transmitido durante a atividade sexual e é amplamente endêmico. Acredita-se que oito em cada dez habitantes, homens e mulheres, a carregam a qualquer momento.
Na maioria das vezes, é completamente inofensivo. Mas em alguns casos, até 150 cepas podem invadir o trato genital, onde provocam mutação nas células e as transformam em câncer.
O vírus pode ser encontrado em todo o canal vaginal, por isso é fácil colher uma amostra.
Se o esfregaço for positivo para HPV de alto risco, serão realizados mais testes para determinar se o risco de câncer é real e se o tratamento é necessário.
Ao mesmo tempo que o ensaio de Londres foi reiniciado em 2021, os resultados do ensaio escocês mostraram que os testes DIY – também conhecidos como auto-amostragem – eram tão precisos como os testes em clínica.
Os dados do rastreio cervical do NHS, que remontam a 2011, mostram que a adesão foi mais elevada nesse ano (75,7 por cento), mas diminuiu ao longo do tempo.
E, como eu, os médicos acolhem com satisfação a implementação proposta.
Adola Olaitan, ginecologista consultora da University College London Hospitals NHS Foundation Trust, disse: “Durante anos, os ativistas têm perguntado por que não permitimos que as mulheres se varram.
“Eles fazem isso há anos em outros países, como a Dinamarca e a Austrália. Covid fez tudo novo.
«Este é o futuro dos cuidados de saúde das mulheres – mais opções, mais liberdade», afirma o Dr. Lim. “Elimina a agressão e o constrangimento e, em vez disso, capacita as mulheres a protegerem a sua própria saúde.
“Existem muitas evidências fortes que mostram que isto funciona, por isso foi apenas uma questão de tempo até que estivesse disponível para os pacientes do NHS”.
Com o teste DIY, as mulheres perderão o exame visual que é feito no consultório do médico de família.
Observar o colo do útero é útil para detectar outras anormalidades que podem não ser diagnosticadas, como infecções ou crescimentos não cancerosos chamados pólipos.
Mas estas chamadas descobertas incidentais aparecem em apenas 7% das consultas, de acordo com o estudo.
Também é importante lembrar que um resultado positivo no teste de HPV não significa que o câncer existiu ou existirá.
Dr. Jo Waller, especialista em prevenção do cancro do colo do útero no King’s College London, disse: “O HPV é muito comum em mulheres com menos de 25 anos e é extremamente raro evoluir para cancro do colo do útero”.
“Nas mulheres jovens, o HPV geralmente desaparece por si só e não causa problemas. Alguns comparam isso a um resfriado genital.
‘Mais frequentemente, o sistema imunológico resolve e você nunca sabe que está infectado.’
Aproximadamente 20 em cada 100 mulheres têm o que é conhecido como útero inclinado – onde o útero é ligeiramente inclinado para trás onde se encontra com o útero, em vez de para frente.
Neste caso, a inserção de um espéculo pode ser muito dolorosa. Mas os especialistas dizem que esses pacientes também se beneficiarão com os testes DIY.
“A beleza deste teste é que ele não força as mulheres a uma posição desconfortável”, diz o Dr. Olaitan.
‘Você não precisa ver o colo do útero para obter a amostra. E não há como ficar deitado na cama – você pode fazê-lo em qualquer posição que seja mais confortável.
‘Basicamente, qualquer pessoa que consiga inserir um tampão pode fazer seu próprio cotonete.’
Falando sobre a implementação, a Dra. Sue Mann, Diretora Clínica Nacional de Saúde da Mulher do NHS England, disse:
“Oferecer a milhões de mulheres um teste alternativo que elas podem fazer no conforto das suas próprias casas será uma mudança de jogo – tornando mais fácil do que nunca para elas fazerem o teste do HPV.
‘Se você for convidado a participar, solicite um teste – é um cotonete simples que você pode fazer em casa em minutos.’
As consultas de rastreio cervical com um médico continuam a ser a melhor forma de ajudar a prevenir o cancro do colo do útero, mas o autoteste do HPV está a ser introduzido como uma opção adicional pelo NHS, dizem os especialistas.
Poucos dias depois do meu autoteste, os resultados chegaram.
Na verdade, eu já sabia o que ia dizer, porque fiz um simples exame de baciloscopia há duas semanas: negativo – viva.
Ainda assim, apreciei a garantia. E foi uma viagem de dois minutos até o banheiro.
