Pesquisadores do Karolinska Institutet descobriram que os micróbios intestinais podem converter nitrato e ferro dos alimentos em moléculas que podem ajudar a proteger contra doenças cardíacas e metabólicas. Conclusão, publicada em salaDescubra maneiras até então desconhecidas pelas quais a microbiota intestinal pode influenciar funções vitais em todo o corpo.
O nitrato é encontrado naturalmente em muitos vegetais, especialmente na beterraba e em folhas verdes como espinafre, rúcula e alface. O ferro não-heme – a forma de ferro encontrada em alimentos vegetais como feijão, grãos integrais e vegetais verdes – também faz parte normal da dieta.
Os pesquisadores descobriram que as bactérias intestinais podem combinar nitrato e ferro não-heme dos alimentos para produzir um composto chamado complexo de dinitrosil ferro (DNIC). Uma vez formadas, essas moléculas podem ser absorvidas pelo corpo e transportadas para vários órgãos, principalmente fígado e rins.
Microrganismos intestinais são essenciais para a formação de DNIC
O estudo foi baseado em experimentos envolvendo ratos, células, bactérias e amostras humanas. Usando técnicas analíticas avançadas, os pesquisadores detectaram DNIC em diversos tipos de tecidos.
Eles também descobriram que as moléculas DNIC estavam completamente ausentes em camundongos livres de germes. Esse resultado sugere que os micróbios intestinais desempenham um papel essencial na sua produção.
O primeiro e co-autor correspondente do estudo é Andrei L., pesquisador sênior do Departamento de Fisiologia e Farmacologia do Karolinska Institutet. “Nossos resultados mostram que as bactérias intestinais podem converter componentes dos alimentos em moléculas biologicamente ativas que influenciam funções fisiológicas importantes”, diz Kleschiov.
Níveis mais elevados de DNIC melhoraram os principais marcadores de saúde
Os pesquisadores então testaram o que aconteceu quando os níveis de DNIC aumentaram. Eles fizeram isso administrando suplementos dietéticos contendo nitrato e ferro ou administrando DNIC produzido artificialmente.
Num modelo animal de doença cardiovascular e metabólica, níveis mais elevados de DNIC foram associados a melhorias em diversas medidas de saúde.
“Entre outras coisas, observámos pressão arterial mais baixa e função vascular melhorada, melhor controlo do açúcar no sangue e redução da acumulação de gordura no fígado. Os resultados ajudam a explicar porque é que uma dieta rica em vegetais, que contém nitratos e ferro, está associada a um risco reduzido de muitas doenças”, diz Mattias Carlström, Professor de Fisiologia Cardiorenal no Departamento de Fisiologia e Farmacologia do Karolinska Institutet, um dos últimos autores do estudo juntamente com o Professor John Lundberg. Mesmo departamento e co-autor correspondente.
Uma possível ligação entre vegetais e proteção contra doenças
Segundo os investigadores, os resultados destacam um mecanismo até então desconhecido através do qual a dieta e bactérias intestinais específicas podem trabalhar em conjunto para apoiar a saúde.
As descobertas também podem ajudar a explicar por que uma dieta rica em vegetais está associada a um menor risco de doenças cardiovasculares e metabólicas. No entanto, os investigadores alertam que a maior parte do trabalho foi realizada em modelos experimentais, pelo que serão necessárias pesquisas adicionais para determinar como este processo funciona em humanos.
Pesquisadores agora querem estudar DNIC em humanos
O próximo objetivo é desenvolver métodos confiáveis para medir os níveis de DNIC nas pessoas. Os pesquisadores também querem saber como as moléculas são produzidas, como se movimentam no corpo e como afetam diversos processos fisiológicos.
Outra questão importante é se as mudanças na dieta ou na microbiota intestinal poderiam ser usadas para alterar os níveis de DNIC e potencialmente ajudar a prevenir doenças.
O estudo foi conduzido em colaboração com o Centro Médico Universitário Hamburg-Eppendorf e o Centro Médico Universitário Johannes Gutenberg Mainz, na Alemanha. A pesquisa foi financiada, entre outros, pelo Conselho Sueco de Pesquisa, pela Fundação Sueca Heart-Lung, pela Fundação Novo Nordisk, pelo Conselho Europeu de Pesquisa (ERC), pela Fundação Knut e Alice Wallenberg, pela Diabetes Wellness Suécia e pelo Karolinska Institutet. Os pesquisadores declaram não ter conflito de interesses.
