Os ecrãs tornaram-se agora uma parte regular da vida de muitas crianças pequenas, levantando questões sobre como a exposição prematura aos ecrãs pode afetar o desenvolvimento ao longo do tempo. Uma nova investigação longitudinal que rastreou crianças com idades entre 1 e 8 anos descobriu que o excesso de visualização de ecrãs, especialmente durante a infância e quando as crianças iniciam a escola, estava associado a um menor desempenho académico aos 9 anos e a uma memória de trabalho mais fraca aos 10,5 anos. Os resultados mostram que o momento em que as crianças são expostas aos ecrãs é tão importante quanto o tempo que passam a utilizá-los.
A Organização Mundial da Saúde (OMS) e a Academia Americana de Pediatria recomendam evitar o uso de telas antes dos 18–24 meses e limitá-lo a menos de uma hora por dia para crianças de 2 a 5 anos. Muitas crianças, no entanto, passam mais tempo com telas do que as diretrizes permitem. A pesquisa sobre os efeitos da visualização da tela no desenvolvimento cognitivo também produziu resultados mistos. A maioria dos trabalhos anteriores baseou-se em instantâneos tirados num único momento, centrados principalmente em crianças em idade escolar ou sem medições repetidas na primeira infância. Estudos que acompanham crianças em vários estágios de desenvolvimento podem ajudar a identificar períodos em que a exposição à tela pode ser particularmente importante, bem como levar em conta fatores familiares e ambientais de forma mais eficaz.
Acompanhando o tempo de tela desde a infância até a infância
Pesquisadores do Inserm e da Universidade Nacional de Cingapura conduziram o estudo, que foi publicado em Jornal Mundial de Pediatria. Usando informações da coorte de nascimentos Growing Up Towards Healthy Outcomes (GUSTO) em Singapura, a equipe examinou a visualização de telas relatada pelos pais em seis idades diferentes. Eles então compararam essas medidas com o desempenho acadêmico e a memória de trabalho das crianças, vários anos depois.
A análise incluiu 502 crianças que foram acompanhadas desde a primeira infância até a segunda infância. A visualização elevada da tela durante certos estágios de desenvolvimento foi relacionada a piores resultados acadêmicos e pior memória de trabalho posteriormente. Os padrões mais pronunciados de exposição ao ecrã apareceram durante a infância e o início da escolaridade formal, indicando que estes períodos podem ser particularmente sensíveis para o desenvolvimento cognitivo.
As crianças que acumularam mais exposição à tela na infância também tiveram pior desempenho acadêmico. No geral, as descobertas sugerem que o tempo total de visualização é apenas parte da imagem. A idade em que ocorre o uso intenso de ecrãs também pode ser importante, com a primeira infância representando potencialmente um período em que os hábitos de ecrã têm efeitos a longo prazo na aprendizagem e na memória.
A idade 1 mostrou a associação mais forte
“O tamanho do efeito que observamos com 1 ano de idade foi o maior de todos os momentos que examinamos”, disseram os autores. “Isso sugere que a primeira infância pode ser uma janela de alta sensibilidade, quando o cérebro em desenvolvimento é particularmente sensível ao deslocamento das interações de aprendizagem causadas pelo tempo de tela. Também ficamos surpresos ao ver que, embora o uso da tela nas idades de 2 e 3 anos não mostrasse associações significativas, a associação ressurgiu aos 6 anos – quando as crianças ingressam na escolaridade formal. Portanto, não se trata apenas dos primeiros anos; o uso da tela na infância ainda é importante.”
O padrão não era o mesmo em todas as idades. A visualização de ecrãs aos 2 e 3 anos de idade não foi significativamente associada aos resultados posteriores medidos no estudo, mas esta associação reapareceu aos 6 anos. Esse período coincide com a transição para a educação formal, quando as crianças enfrentam exigências crescentes de atenção, memória e aprendizagem.
Por que o tempo de uso da tela pode ser importante?
Segundo os pesquisadores, os resultados apoiam a teoria geral de que “menos é melhor” para a exposição das crianças às telas. Uma hora extra de visualização todos os dias pode não produzir um efeito pronunciado em cada criança individualmente, mas mudanças relativamente pequenas em toda a população podem ainda levar um número significativo de crianças a obter piores resultados académicos.
Assim, os esforços para reduzir a visualização de ecrãs podem ser mais úteis quando começam durante a infância e são reforçados à medida que as crianças se aproximam da idade de ingresso na escola. Os pesquisadores também alertam que a duração da tela por si só não captura a imagem completa. Estudos futuros devem examinar se os resultados do desenvolvimento diferem dependendo da qualidade do conteúdo que as crianças assistem, do tipo de dispositivo usado e se os pais assistem com os filhos.
O estudo GUSTO foi apoiado pela Fundação Nacional de Pesquisa de Singapura e pelo Conselho Nacional de Pesquisa Médica do Ministério da Saúde de Singapura (NMRC/TCR/004-NUS/2008 e NMRC/TCR/012-NUHS/2014). O financiamento adicional veio da Agence Nationale de la Recherche (ANR) em França (projecto iSCAN, ANR-20-CE36-0001).
