“Eu era um atacante – um cabeceador tão bom quanto Harry Kane!”
O ala de Fiji, Giuta Wainikolo, relembra seus dias de teste para a seleção sub-20 de futebol de seu país.
O jogador de 27 anos está agora focado na bola oval. Mas nesta temporada ele tem uma taxa de acertos com o prolífico atacante do Bayern de Munique, que lidera a campanha da Inglaterra na Copa do Mundo.
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Vainicolo terminou a temporada muito acima dos demais, entre os 14 melhores marcadores de try.
Louis Biel-Bière era seu rival mais próximo. A França fez 13 tentativas para o campeão europeu Bordeaux Bagels.
No entanto, a jogar pelo Lyon, no outro extremo da primeira divisão francesa, Winecolo marcou 18 cruzamentos em 20 jogos. Um show de pontuações desviadas, pisadas e escaldantes.
No nível de teste, ele foi o criador de um try em 2025, coletando uma bola balançada e para trás no fundo de seu próprio meio-campo e Derrubou quatro defensores australianos, Antes de passar para o torcedor Lekima Tagitagivalu.
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Wainicolo é sem dúvida a ala mais emocionante do mundo.
E, no sábado, horas antes de Kane e companhia enfrentarem a Noruega nas quartas de final da Copa do Mundo, ele tentará deslumbrar a Inglaterra com um pouco dessa magia no campo de rugby.
“Vimos a Inglaterra jogar contra a África do Sul e a África do Sul é a número um do mundo, por isso eles são físicos, mas acho que somos mais físicos do que a África do Sul”, disse ele.
“Vamos consertar o que faltou na última partida (derrota por 39-24 para o País de Gales).
“Vamos equilibrar e ser um pouco mais físicos porque a África do Sul fez isso com a Inglaterra.”
Wainqolo, 1,80m e 15kg, inclina-se para treinos de futebol com um pouco de sua própria força, velocidade e evasão.
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“Joguei futebol na escola e depois fui abençoado por ser selecionado para a seleção sub-20 de Fiji”, lembra ele.
“Tenho treinado com jogadores que agora representam Fiji (em nível sênior), alguns deles jogando em clubes da Nova Zelândia e da Austrália.
“Adorei o treino de agilidade que fizemos – ainda faço, é ótimo. Ajuda tornozelos, pernas, mudança de direção, passagem lateral, adoro.”
Mas, talvez o músculo mais importante seja a mentalidade.
Sabendo que o palco Olímpico de Sevens seria uma plataforma proeminente para conseguir um lucrativo contrato no exterior, Wainikolo, de 22 anos, jogando internamente em Fiji e não fazendo parte do circuito Sevens de alto nível, forçou sua entrada no time All-Star de 12 jogadores do país para Tóquio 2021.
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O acúmulo de golpes da Covid se transformou em um campo de treinamento de uma semana para os jogadores de Fiji, quatro meses longe de suas famílias enquanto lutam pelo bloqueio e pela defesa do título.
No Japão, Wainikolo foi o artilheiro do time, marcando cinco gols na campanha da conquista do ouro.
O movimento que ele queria veio. Ele foi contratado pelo gigante francês Toulon.
Mas, no final da temporada 2024-25, Vainicolo sentiu que, com as regras da liga incentivando os 14 melhores clubes a apoiar talentos locais, ele ficou para trás dos alas franceses do time, Gabin Villiers e Gael Drian.
Ele se mudou para Lyon e iluminou o campeonato.
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“Não há problemas de JIF (jueurs ésuses des filières deformations – condições de cota para jogadores locais) no Lyon, posso jogar todas as partidas”, disse Vainicolo.
“Fiquei muito feliz. Não me importo com estatísticas e tentativas. Estou gostando do jogo. Adoro esse jogo.”
Apesar de uma campanha geral medíocre para o Lyon, Vainicollo lidera o top 14 na classificação de try-score (Getty Images)
Em Toulon, Wainicollo teve vários companheiros de equipe ingleses, com Kyle Sinclair, David Ribbons e Lewis Ludlum nos livros.
Em Lyon, existe apenas um. Mas o ritmo e a determinação de Sam Simmonds impressionaram Vainicolo, mesmo que o ex-Exeter não tivesse cabelo.
“Ele é um grande jogador, é tão rápido, tão explosivo – é mais rápido que os irmãos Curry.
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“É muito difícil ser o capitão do Leon como estrangeiro no Top 14. Ele é um grande líder, um ótimo companheiro de equipe, adoro sair com ele, mas agora ele está careca!”
Waincollo disse que poderia dar uma mensagem a Simmonds antes do jogo de sábado para o conhecimento interno da Inglaterra, mas sabe que não tem o suficiente em seu grupo para realizar o trabalho.
Wainikollo era um membro não-jogador do time enquanto Twickenham assistia da linha lateral. Fiji venceu a Inglaterra pela primeira vez em agosto de 2023.
“Ficámos muito felizes e muito entusiasmados – a equipa que jogou contra a Inglaterra foi um pouco física e direta”, recorda.
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A Inglaterra, sofrendo de cinco derrotas consecutivas nos testes, terá que estar pronta para que Wainikollou siga o primeiro caminho. e rápido.
