Julho de 2026 marca quatro anos desde que as imagens do Telescópio Espacial James Webb (JWST) da NASA foram divulgadas ao público pela primeira vez, marcando uma nova era para a astronomia. Para comemorar este aniversário do telescópio espacial mais poderoso, a NASA divulgou uma imagem impressionante de uma galáxia de formato estranho chamada Centaurus.
Localizada a cerca de 11 milhões de anos-luz de distância, Centaurus A deve sua estrutura incomum Uma colisão entre duas galáxias Cerca de 2 bilhões de anos atrás. Essa fusão proporcionou à galáxia uma grande quantidade de gás e poeira, matéria-prima para a intensa formação estelar. Também forneceu Buracos negros supermassivos No centro destas galáxias existe um fornecimento abundante do mesmo material para alimentar e fornecer energia a uma região central brilhante e violenta, ou Núcleos Galácticos Ativos (AGN), à medida que a região central emite jatos de plasma poderosos e de alta velocidade.
Embora esta galáxia esteja muito mais próxima de nós do que muitas das primeiras galáxias estudadas pelo JWST durante os seus quatro anos de operação, isso não significa que seja menos útil. Na verdade, com sua visão infravermelha ultrassensível, o JWST foi capaz de ver o coração e o funcionamento interno. Um centauro Como qualquer telescópio antes.
“Nenhum telescópio conta toda a história”, disse Sean Domagal-Goldman, diretor da divisão de astrofísica da sede da NASA em Washington. disse em um comunicado. “As descobertas aumentam ao longo do tempo e novos observatórios expandem as bases estabelecidas por missões anteriores. O JWST representa o passo mais poderoso até agora, abrindo uma janela para comprimentos de onda e detalhes nunca antes acessíveis.
“Ele permite que os astrônomos examinem estruturas e processos que outros telescópios não conseguem ver.”
Com base no legado do Spitzer e do Hubble
A chave para a nova visão do Centaurus A que o JWST foi capaz de fornecer foi a poderosa visão infravermelha do telescópio espacial. A poeira densa que se acumula no coração desta galáxia bloqueia a luz visível Telescópio Espacial Hubble Antes dependia do estudo. A luz infravermelha é capaz de passar por essa espessa camada de gás e poeira.
Agora aposentado Telescópio Espacial Spitzer já havia estudado Centaurus A no infravermelho, mas embora pudesse resolver estruturas maiores na galáxia, faltava-lhe o poder de observação para resolver estrelas individuais e detalhes mais sutis.
No entanto, embora o JWST tenha conseguido usar MIRI (instrumento de infravermelho médio) e NIRCam (câmera infravermelha próxima) para estudar Centaurus como nunca antes, mistérios sobre esta estrutura ainda precisam ser resolvidos.
Por exemplo, na imagem MIRI de Centaurus A, há uma característica peculiar em forma de S, além dos berçários de estrelas brilhantes onde novas estrelas nascem e expelem gás e poeira ao seu redor. Os cientistas ainda não sabem como esta estrutura se formou e se o buraco negro ativo no centro de Centaurus A desempenhou um papel na sua criação.
Imagens JWST de Centaurus A revelam muito sobre o papel central desta galáxia buraco negro A sua morfologia grava. Por exemplo, o JWST foi capaz de ver gás ionizado em movimento rápido sendo expelido para fora pela atividade do buraco negro. Os dados do JWST também revelaram hidrogénio molecular quente num disco deformado e rotativo perto do coração de Centaurus A.
Estes dados mostram como o buraco negro central de uma galáxia pode iniciar uma intensa formação estelar através da condensação de gás e poeira, mas estes titãs cósmicos também podem mostrar como. Nasce uma estrela dublê e “matar” as suas galáxias hospedeiras, eliminando a matéria-prima necessária para o processo de formação estelar.
Isto significa que, graças ao JWST, os cientistas estão agora a construir uma história cósmica mais abrangente de Centaurus A, prometendo descobertas que podem ser aplicadas a outras galáxias para construir uma imagem melhor de como o Universo evoluiu.
Aqui estão mais quatro anos de descobertas cósmicas.
