eu souPode parecer estranho, tendo em conta a série de ondas de calor desenfreadas deste Verão, mas um fenómeno climático anómalo menos discutido está a ganhar cada vez mais atenção: uma enorme mancha fria formou-se no Oceano Atlântico Norte.
Apelidada de “bolha fria” ou “buraco de aquecimento”, esta vasta massa de água no Atlântico Norte subpolar, ao sul da Groenlândia, é o único lugar no mundo que esfriou significativamente desde o século XIX. Na verdade, diminuiu cerca de 1°C desde 1900; A queda na temperatura fez soar o alarme pela primeira vez na comunidade científica há cerca de uma década devido à sua rapidez e gravidade.
A bolha fria não só poderia ter efeitos significativos no nosso clima e sistema meteorológico, mas a sua própria existência sugere potencialmente que algo mais preocupante está a acontecer nos nossos oceanos, papel Publicado em maio.
É um campo científico complexo e delicado. Oceanógrafos e cientistas do clima levantam a hipótese de que dois factores diferentes podem ser responsáveis por este nível de arrefecimento: uma combinação de mudanças nas correntes oceânicas e mudanças no fluxo de calor à superfície. No entanto, estão “debatendo a importância relativa dos dois processos”, disse Flavio Lehner, climatologista e professor assistente na Universidade Cornell. Ainda não foi alcançado um consenso.
Este último significa que as bolhas frias são frias porque principalmente o calor da água escapa da superfície do oceano para a atmosfera. O primeiro é algo chamado Circulação Meridional do Atlântico (Amoc), que é um grande sistema de correntes oceânicas que movimenta a água ao redor do mundo – e é essa ideia que é a principal preocupação.
No estudo acima, publicado Cartas de Pesquisa Geofísica No início deste ano, uma equipa liderada por Stefan Rahmstorff, professor de física e oceanografia na Universidade de Potsdam, concluiu que o transporte de calor no oceano – isto é, o sistema actual – é responsável pela bolha fria, e não pela corrente superficial.
Uma rápida lição de ciências antes de prosseguirmos: nem toda água é criada da mesma forma, pelo menos não no que diz respeito ao peso. “É tudo uma questão de flutuabilidade – o que flutua e o que afunda. A água quente flutua e a água fria afunda; a água doce flutua e a água salgada afunda”, diz o Dr. Lee De Mora, modelador de ecossistemas marinhos no Plymouth Marine Laboratory.
“Portanto, temos essas duas coisas: temperatura e salinidade e, em diferentes combinações, elas flutuam ou afundam”, disse o Dr. De Mora. “Toda essa questão é sobre concentração.” A água fria só pode ficar fria antes de se transformar em gelo, que então flutua – a salinidade é a chave para a forma como a água circula.
Amoc é uma espécie de correia transportadora enorme, complexa e global que transporta água. Água realmente salgada e quente viaja para o norte a partir do equador e do Caribe através da Corrente do Golfo. À medida que esfria, começa a afundar, movendo-se para baixo, antes de seguir para o sul ao longo da costa leste e depois descer em direção ao Oceano Antártico.
“O Amok é um dos dois principais motores da circulação global, por isso é tão importante”, explica o Dr. Mora. “Há água quente do Caribe vindo para o norte, ela libera esse calor na atmosfera e nos mantém bem aquecidos aqui na Europa, e então essa água afunda e se move para o sul”.
Mas em algum momento ao longo do caminho, o sistema atual parece ter desacelerado ou mudado – daí a bolha fria. E, de forma um tanto paradoxal, parece que as alterações climáticas são o principal suspeito nesta equação.
O efeito de aquecimento do excesso de CO2 na atmosfera está a provocar o derretimento do gelo da Gronelândia. Esta água é muito fria, mas não é salgada, mas sim água doce – por isso flutua. “Ele simplesmente fica na superfície e na verdade impede que a água afunde; interrompe a parte do motor que afunda”, disse o Dr. de Mora, “então é aí que você obtém essa desaceleração na circulação global. Aquela mancha de água doce e fria no Atlântico Norte fica lá e impede a água de ir para lá.”
Isso é o que é assustador na bolha fria – ela tem um efeito enorme em tudo ao seu redor
Dr. Lee De Mora, Laboratório Marinho de Plymouth
Como a bolha fria é tão grande, ela também afeta o ar acima dela. A corrente de jato, uma corrente de ar em movimento rápido que flui de oeste para leste, atinge a bolha fria e é forçada a contorná-la. “Quando você tem esses despejos de calor e ondas de frio, onde atinge o fundo e então cria uma onda na corrente de jato que passa por Europa”, disse o Dr. de Mora. “Isso é o que há de tão assustador na bolha fria – ela tem um enorme impacto em tudo ao seu redor.”
Dafydd Gwyn Evans, cientista pesquisador sênior em oceanografia física do Centro Nacional de Oceanografia, disse que no curto prazo, apesar do nome, a bolha fria pode levar a mais ondas de calor no Reino Unido. Ele fez parte de um artigo que ligava o resfriamento subpolar do Atlântico Norte às ondas de calor extremas na Europa. “Essencialmente, o gradiente de temperatura do oceano afecta a trajectória da corrente de jacto e até que ponto a norte ou a sul ela flui sobre o continente”, diz ele. “Tendemos a ter ondas de calor mais extremas no verão com esta bolha fria no giro subpolar”.
Contudo, a longo prazo, é provável que a bolha torne o clima do norte da Europa muito mais fresco. “Você pode comparar o tempo e o clima de outras regiões na mesma latitude que a nossa”, disse o Dr. Evans. “Ao oeste, o Canadá tem essas regiões notoriamente frias, certo? A ideia é que a razão de termos um clima tão ameno aqui é por causa de toda essa água quente que está sendo transportada para o norte de forma descontrolada. E, na ausência dessa água quente e na ausência do frio subpolar do Atlântico Norte, podemos esperar que nosso clima se torne como o do leste do Canadá. “
A questão de saber se Amok é “fraco” é discutível. Isto porque ainda não existem dados suficientes para afirmar com certeza – observações diretas do oceano só foram registadas nos últimos 25 a 30 anos, e os especialistas dizem que precisamos de dados de pelo menos 60 anos para tirar uma conclusão firme.
Pesquisas recentes, por exemplo, usaram principalmente indireto Observações – os chamados “dados de reanálise” alimentados a partir de um modelo de computador com medições do mundo real, onde quer que estivessem disponíveis. “Isso é, em muitos aspectos, o melhor que podemos fazer se quisermos olhar para o tempo anterior às medições de satélite e às amarrações oceânicas, ou seja, antes de 1980 – mas isso traz consigo enormes incertezas”, observou Lehner.
Dr. Evans diz que os cientistas que fazem observações diretas do oceano serão mais “cautelosos” quando se trata de fazer declarações definitivas sobre se Amok está enfraquecendo significativamente.
Contudo, todos os principais modelos climáticos, como os relatórios do IPCC, prevêem universalmente que Amok irá enfraquecer neste século. “Existem contradições: isto é o que os modelos nos dizem; isto é o que esperamos da ciência; e isto é o que as observações estão a fazer”, disse o Dr. De Mora. “Ainda é uma questão em aberto, mas temos quase certeza de que Amok irá enfraquecer neste século.”
Outra tempestade de controvérsia surgiu dentro dessa suposição. De acordo com Lehner, existem essencialmente dois “campos” fortemente opostos entre os cientistas, “um que está cada vez mais preocupado com a possibilidade de o Amok entrar em colapso em breve e outro que pensa que é mais estável”.
As consequências de um colapso da Amoc seriam tão terríveis que não vale a pena esperar para descobrir
Flavio Lehner, cientista climático
O primeiro cenário seria “objetivamente muito perturbador para as pessoas e os ecossistemas, mas é incerto até que ponto estamos perto disso”, diz ele. O relatório mais recente do IPCC afirma que um “colapso” repentino, em vez de um declínio gradual, é um cenário de baixa probabilidade e alto risco. No entanto, os primeiros impactos serão graves: enormes ondas de calor, rápidas alterações do nível do mar ao longo do Atlântico Norte.
As consequências podem estender-se para além dos padrões climáticos – “as mudanças nas comunidades planctónicas podem repercutir-se na cadeia alimentar, afectando as unidades populacionais de peixes, as aves marinhas e os mamíferos marinhos”. Por Helen FindlayOceanógrafo biológico do Laboratório Marinho de Plymouth. “As pescas que actualmente apoiam as economias costeiras podem tornar-se menos fiáveis ou entrar em colapso total.”
Isso piorará as alterações climáticas. Atualmente, o sistema de afundamento remove grandes quantidades de CO2 da atmosfera, transferindo-o para as profundezas do oceano, onde permanecerá por milhares de anos. Um colapso violento equivale a menos água afundando, equivale a menos remoção de carbono pelo oceano, equivale a mais emissões acumulando-se mais rapidamente em nossa atmosfera.
Embora os cientistas possam não concordar sobre a gravidade do risco de um colapso total e descontrolado ser iminente, estão unidos quando se trata de reconhecer a grande ameaça que esta perspectiva representa.
“A nível pessoal, penso que as consequências de um colapso da Amoc seriam tão terríveis que não vale a pena esperar para descobrir”, alerta Lehner. “A redução das emissões de gases com efeito de estufa é a única forma conhecida de evitar o colapso, por isso, do ponto de vista da redução dos riscos, temos dados suficientes para levar a sério este cenário.”
Como escreve o professor Findlay: “Se esperarmos que a linguagem se torne inequívoca, poderemos descobrir que o sistema que descrevemos já mudou de forma irreconhecível. O oceano já nos está a dizer algo importante. A questão é se estamos prontos para ouvir e agir, embora ainda haja tempo.”
