Os turistas que transformaram milhares de moedas num marco adorado como património mundial enfrentaram um trabalho de limpeza de 200 horas por parte dos conservacionistas.
20 kg – ou 44,1 libras – de moedas indesejadas foram removidas das famosas colunas de basalto da Calçada dos Gigantes, na Irlanda do Norte.
Isso equivale a cerca de 10.000 moedas.
Acredita-se que os visitantes colocam dinheiro na rocha para dar sorte ou amor.
Mas o metal corrói rapidamente em condições salgadas e úmidas e pode se expandir dentro da fissura, exercendo pressão sobre a rocha circundante.
O pedreiro especialista Nathan Morrow foi trazido para ajudar a extrair as moedas sem maiores danos.
Alicates foram usados para arrancar moedas perto da borda da rocha, enquanto uma ferramenta de reboco foi necessária para alcançar algumas moedas mais profundamente incrustadas.
Alguns saíram rapidamente, mas outros levaram mais de 20 minutos para serem removidos
Moedas marteladas em fendas da Calçada dos Gigantes, na Irlanda do Norte
O equivalente a cerca de 10.000 moedas foi removido da lacuna do marco
“Cerca de 200 horas de trabalho foram gastas no projeto”, disse o Dr. Cliff Henry, oficial de envolvimento com a natureza do National Trust, à Need to Know.
‘As moedas corroem tão rapidamente nas condições salgadas e úmidas da calçada que se torna impossível identificar que moeda era, muito menos datá-la anos depois.
«A moeda mais antiga que vi é de 1999, mas pode ter sido cunhada muito depois desse ano.
«Apenas 5% da moeda cunhada é moeda utilizável; O resto está muito torto ou muito erodido.
«Não é nenhuma surpresa que cerca de 95 por cento das moedas sejam libras esterlinas ou euros – é isso que a maioria dos telespectadores tem nos bolsos.
‘Em seguida, a moeda mais frequente é a dos Estados Unidos. Aleatoriamente, também encontramos um cartão de recarga de O2.
Especialistas foram contratados para lidar com a situação, incluindo o Dr. Cliff Henry (à direita).
O pedreiro especialista Nathan Morrow foi encarregado de remover as moedas do ponto turístico
Apesar da limpeza massiva, acredita-se que vários milhares de moedas ainda estejam presas dentro da junta.
Alguns estão presos muito fundo para serem alcançados, enquanto outros estão tão enferrujados que removê-los pode causar mais danos à pedra.
Henry comparou a construção a uma máquina de fliperama, com moedas recém-marteladas empurrando as mais antigas para dentro.
Ele disse: ‘Ainda existem centenas de milhares de moedas em pares.
‘Alguns deles estão profundamente na articulação e não podem ser extraídos.
‘Semelhante à forma como um jogo Penny Falls funciona em um fliperama, as moedas são empurradas cada vez mais para dentro das juntas ao serem lançadas para frente.
‘Outros estão muito enferrujados para serem removidos sem danos significativos à pedra.
Uma tarefa gigantesca de mover as moedas levou cerca de 200 horas
‘É melhor decair com o tempo.’
O projeto original foi concluído em junho – mas infelizmente os turistas já começaram a adicionar novas moedas.
Dr. Henry removeu outros 42 no mês passado.
Ele acrescentou: “Nos próximos meses e anos, verificaremos regularmente a ponte e removeremos as moedas recém-depositadas”.
O National Trust iniciou o projeto de remoção em maio do ano passado, após um relatório do Serviço Geológico da Irlanda do Norte.
Alertou que as moedas estavam tendo efeitos físicos e químicos na rocha.
As moedas de cobre do Reino Unido cunhadas desde 1992 têm um núcleo de aço revestido com cobre, enquanto as peças de 5p, 10p e 20p são feitas de aço niquelado.
À medida que os metais corroem em taxas diferentes, as camadas podem se separar e expandir.
O sal da água do mar acelera o processo e atua como eletrólito, enferrujando as moedas, partindo-as e exercendo força sobre o basalto.
O National Trust empreendeu o projeto para proteger a Calçada dos Gigantes
O National Trust alertou anteriormente que a movimentação do dinheiro poderia custar mais de £ 30.000 e instou os visitantes a pararem de deixar fichas.
Também foram colocados novos cartazes pedindo aos visitantes que não coloquem dinheiro nas pedras, enquanto o aviso está a ser partilhado através dos canais de comunicação social da instituição de caridade.
O National Trust está agora a explorar se as moedas extraídas podem ser transformadas numa peça de exposição que destaque os danos que podem causar.
Localizada no condado de Antrim, na Irlanda do Norte, a Calçada dos Gigantes consiste em mais de 40.000 colunas de basalto.
Foi formado por atividade vulcânica há cerca de 60 milhões de anos, quando a rocha derretida fluiu através de fendas na Terra antes de arrefecer, comprimir e quebrar nas suas formas individuais.
