SEATTLE – Nos últimos dois dias, o confronto da seleção masculina dos Estados Unidos com a Bélgica centrou-se na complicada história do cartão vermelho de Folarin Balogun. Mas após uma decisão do comitê disciplinar da Fifa e um aparente apelo do presidente Donald Trump, Balogun voltou ao time titular na segunda-feira em meio a um turbilhão de polêmica.
E nem faz diferença.
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Em vez disso, as grandes esperanças da USMNT terminaram com uma derrota desastrosa por 4 a 1 para a Bélgica. Os ataques dos EUA foram quase inexistentes; Balogun, supostamente o jogador que seria fundamental para a vitória, foi neutralizado pela defesa belga desde o início.
Na Copa do Mundo, como há tantos adversários, as coisas acontecem em ciclos. É fácil olhar para a derrota de segunda-feira para a Bélgica e pensar em outra derrota nos oitavos-de-final para a Bélgica em 2014. Mas perdeu por 2-1 no prolongamento, depois de uma exibição de guarda-redes apagada de Tim Howard. Foi uma derrota por 4-1 em que a Bélgica desmantelou uma equipa dos EUA que mostrava uma promessa geracional com uma facilidade embaraçosa. Foi muito decepcionante.
Após o jogo, o técnico da USMNT, Mauricio Pochettino, foi transparente sobre o mau desempenho – mas disse que não é bom atribuir a derrota a distrações externas.
“Não precisamos dar mais desculpas. Acho que não fomos bons o suficiente. Não foi o nosso dia. Não atuamos da maneira que deveríamos ou mostramos nossa qualidade”, disse Pochettino. “Havia tudo o que estava acontecendo ao redor, mas acho que não foi uma situação que nos afetou no grupo. Cada equipe pode ter um dia às vezes, você não joga e nada dá certo para você. E hoje foi o tipo de dia em que você sofre porque nunca consegue se conectar com o jogo.”
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“Acho que isso não afetou nosso desempenho”, acrescentou Pochettino depois. “A forma como atuamos, atuamos, e isso não é desculpa.”
Mauricio Pochettino diz que a saga em torno de Folarin Balogun não foi desculpa para a derrota da USMNT por 4 a 1 na Copa do Mundo para a Bélgica.
(Luke Hales via Getty Images)
Balogun entra neste jogo como o maior goleador da USMNT, o tipo de atacante que faz a diferença imediata em campo. Mas apesar de dias de dúvidas sobre se uma vitória americana seria “contaminada” pelas circunstâncias, o desempenho resultante dos EUA foi tão inspirador que a inclusão de Balogun pareceu uma reflexão tardia.
“Ficamos felizes por termos tido a chance de jogar por ele. Acho que ele tentou ser uma presença e um incômodo hoje e às vezes recuperava a bola e fazia o que fazia”, disse Tyler Adams aos repórteres. “Simplesmente não havia muita chance.”
Assim como seu treinador, Balogun disse que estava focado em fazer seu trabalho ao falar com os repórteres. Ele também observou que não teve nada a ver com a decisão da FIFA de liberá-lo para jogar, mas que isso não importava quando a Bélgica era um “bom time”.
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“Acho que não jogamos bem”, disse ele. “Quando você sabe que recebeu um cartão vermelho, normalmente o protocolo é que você não jogue o jogo seguinte e, então, quando essa decisão for anulada, é claro que será controverso.
Ream, assim como Adams, disse que a equipe fez um bom trabalho ao evitar “ruídos externos” no jogo.
“É uma daquelas coisas – o mundo em que vivemos. Estávamos totalmente focados em nós como grupo e equipe e totalmente focados no jogo e não realmente preocupados com o que estava sendo dito ou debatido no mundo exterior”, disse Rem.
Mas um Pochettino claramente frustrado começou a falar o que pensava na conferência de imprensa, após outra pergunta sobre Balogun. Pochettino classificou a situação como “decepcionante e decepcionante”, especialmente dada a forma como as pessoas lidam com a situação quando ele está apenas fazendo o seu trabalho.
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“Minha posição era treinar o time. E se você tem Balogun porque o (Comitê Disciplinar) da FIFA permite manter jogadores, não é um problema. Mas, pessoalmente, me sinto muito decepcionado com muitas pessoas”, acrescentou, “porque elas podem contribuir para a política e manipular”.
O técnico argentino ressaltou o que muitos têm defendido: esta não é a primeira vez que a FIFA reduz um pênalti, e também não é a primeira vez que um cartão gera polêmica.
“Mas isso não é desculpa para dizer: ‘Oh, não nos apresentamos por causa disso’. Não é verdade”, concluiu Pochettino.
O técnico da Bélgica, Rudy Garcia, também disse após o jogo que, quando informaram a equipe sobre a situação de Balogun, ele não deixou que isso os distraísse.
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Garcia também mencionou que Balogun veio conversar com ele após a partida.
“Não é culpa dele, ele não tem culpa. Foi o que eu disse a ele”, disse Garcia quando questionado sobre o que conversaram.
Balogun confirmou a troca.
“Ele espera que esta situação não ofusque a minha grande Copa do Mundo”, disse Balogun. “Ele só queria me encorajar a ser positivo e ter orgulho do que fiz neste torneio.
“Quando as emoções se acalmarem, acho que poderei, e relembrarei, um ótimo verão, tanto individual quanto coletivamente.”
Antes dos jogos, havia a sensação de que os EUA não poderiam vencer sem deixar todos infelizes. Qualquer golo de Balogun seria um símbolo da corrupção da FIFA, um sinal de tratamento especial. E parte desse sentimento se baseava no fato de ser uma USMNT pode Vá longe demais, isso pode Finalmente mais do que seus antecessores.
Mas, em vez disso, a perda foi tão grande que ninguém poderia considerá-la outra coisa senão uma perda.
“(Eles) foram melhores que nós e é isso”, disse Pochettino.
