Silenciosamente, a superestrela do Denver Nuggets, Nikola Jokic, pode ser um agente livre no próximo verão.
Dizemos “discretamente” porque no início de julho, quando o três vezes MVP da NBA ainda estava colocando a caneta no papel para uma extensão de contrato de US$ 278 milhões por quatro temporadas, Jokic disse aos repórteres após uma partida de qualificação para a Copa do Mundo da Fiba em sua Sérvia natal: “Minha ideia e desejo é estar em Denver. Provavelmente gostaria de jogar em Denver no próximo ano. Meu desejo para o resto da minha vida.”
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E faz sentido. Esperando até a próxima entressafra, o jogador de 31 anos poderia assinar uma extensão recorde de cinco anos no valor de US$ 360 milhões, o que o manteria sob o controle do Nuggets até 2032.
Enquanto isso, os Nuggets pouco fizeram para satisfazer o desejo de Jokic. Temendo um segundo avental (e há um medo real; o proprietário do New York Knicks, James Dolan, disse no início deste verão que um time teria que ser “suicida” para gastar em um segundo avental), Denver não recontratou o agente livre restrito Peyton Watson, em vez disso, contratou-o para o Cleveland Cavaliers por US$ 8 milhões ao longo de quatro anos em troca de pouco além de capital de saque.
Não há nada que possa rejeitar o projecto de capital. Em troca de Watson, o Nuggets recebeu uma escolha de primeiro turno e uma seleção de segundo turno, qualquer uma das quais poderia ser invertida para adquirir outra peça do quebra-cabeça que produziu 54 vitórias na temporada passada e perdeu na primeira rodada dos playoffs (exceto Watson, que perdeu a série devido a uma lesão no tendão direito).
Mas será que realmente esperamos que os Nuggets gastem mais com o imposto de luxo para obter o apoio de que precisam para continuar competindo em campeonatos? Eles conquistaram o título em 2023 e têm desmantelado o elenco em torno de Jokic desde então por medo do custo.
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Eles não tiveram escolha a não ser deixar Bruce Brown sair por um pagamento balão em agência gratuita em 2023, mas em 2024 eles perderam Kentavis Caldwell-Pope por algo semelhante à situação atual envolvendo Watson. Eles poderiam ter mantido Caldwell-Pope no contrato de três anos e US$ 66 milhões que receberam do Orlando Magic, mas isso era muito rico para seu sangue.
Isso por si só é rico, uma vez que a família Kroenke, proprietária de outras equipas desportivas profissionais, incluindo os Nuggets, Los Angeles Rams e Colorado Avalanche, vale mais de 30 mil milhões de dólares. Isso fala do poder do segundo avental e da relutância em pagar um imposto de luxo exponencial que acompanha os gastos em torno do maior valor de todos os tempos.
Independentemente disso, a base de um campeão da NBA está começando a desmoronar. Ou rachado. Na verdade, apenas Jokic, Jamal Murray, Aaron Gordon e Christian Brown permanecem. É um quarteto excelente – que superou os adversários em 14,6 pontos por 100 posses não-lixo na última temporada. De acordo com a limpeza de vidros. Mas, em retrospectiva, se tivessem de escolher entre Brown e Watson, não teriam concedido a Brown 125 milhões de dólares.
Mas por que escolher entre Brown e Watson quando eles poderiam ter os dois, quando poderiam comandar um time de 54 vitórias (embora sem Tim Hardaway Jr. e Jonas Valanciunas), esperando que desta vez um Gordon e Watson saudáveis pudessem empurrá-los para o topo de adversários como o Oklahoma City Thunder, San Antonio Spurs e Minneapolis?
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Por que? Segundo avental, então. Se você deve culpar.
Eles ainda precisam reduzir o salário, especialmente se, como relata Chris Haynes, estiverem interessados nos serviços de DeMar DeRozan, que foi dispensado pelo Sacramento Kings.
Ainda assim, DeRozan, de 37 anos, representaria um rebaixamento em relação a Watson, de 23, uma estrela em ascensão que teve média de 17-5-2 em uma divisão de arremessos de 50/43/73 em 40 jogos como atacante titular na temporada passada. Ele pode representar a última grande esperança de Denver de construir uma estrela em torno de Jokic e Murray, cuja parceria pick-and-roll ainda dá frutos incríveis.
Perder Caldwell-Pope foi um rebaixamento. O mesmo aconteceu com a troca de Michael Porter Jr. por Cameron Johnson, que muitos acreditavam ser um período de negociação de 2025 – mas outra medida de corte de custos que pelo menos deu um passo atrás na temporada passada.
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Não vale a pena gastar Jokic no segundo avental? Se um candidato perene a MVP – sem dúvida a maior arma ofensiva de sua época – não vale a pena, quem vale? qualquer um? legal
Se os Kroenkes, uma das famílias mais ricas do mundo, não gastarem com isso para construir em torno de Jokic, um dos melhores jogadores do mundo, a NBA terá efetivamente um teto salarial e a Associação Nacional de Jogadores de Basquete não ficará feliz com isso.
Quer os Kroenkes devessem ter cortado o segundo avental ou não, eles destruíram a base de um time campeão a ponto de perder na primeira rodada dos playoffs da temporada passada. Há poucos motivos para acreditar que esta versão será melhor.
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E talvez Jokic esteja bem.
Talvez ele esteja bem em ligar para Denver em casa até que a fundação se quebre, se é que ainda não o fez. Talvez aquele ‘talvez’ ‘vou assinar no próximo ano’ esteja fazendo muito por ele no momento.
