Um querido restaurante japonês na Califórnia teve que fechar suas portas depois de mais de duas décadas, enquanto seu proprietário, de coração partido, afirma que Meta é o culpado por sua queda.
O restaurante japonês Dashi, uma presença de longa data no bairro de Belle Haven, em Menlo Park, atendeu seus clientes finais na sexta-feira, após 23 anos no mercado.
O discreto restaurante de um shopping center, situado ao longo de um corredor que antes estava lotado de multidões na hora do almoço, construiu sua reputação com serviço rápido, caixas de bento bem embaladas e um culto local extremamente leal.
Mas o recente desaparecimento do restaurante foi cimentado pela expansão do gigante tecnológico Meta, pelos planos de desenvolvimento instáveis e pela decisão de interromper o seu projeto de redesenvolvimento ‘Willow Village’ em frente a Dashi, do qual as empresas locais dependem para reanimar o tráfego de pedestres.
Para o proprietário John Beck, que abriu o restaurante em 2003, o declínio tem sido lento, doloroso e financeiramente devastador.
“Comecei a usar os fundos da faculdade dos meus filhos, as economias de minha vida”, disse Beck SFGATERevelando a drástica perda financeira que o negócio havia sofrido, ‘Fiquei completamente sem dinheiro apenas tentando manter as portas abertas.’
Ele também se lembra vividamente dos anos de pico – quando os edifícios de escritórios próximos atraíam trabalhadores todos os dias da semana e passavam pelas portas na hora do almoço.
“Se você não chegar antes das 11h30, estará esperando de meia hora a uma hora por uma mesa”, lembra a cliente de longa data Joanna Martinez. Depois disso, disse Beck, o restaurante mal teve um momento de silêncio.
Dashi, o almoço japonês na Califórnia que fechou na sexta-feira, não é apenas uma caixa de bento acessível, mas um local querido que muitos clientes dizem que parece uma segunda casa.
John Beck e sua esposa Sunny Beck (foto) administram o restaurante juntos há 23 anos, enquanto lutam para manter o negócio funcionando e perdem dinheiro.
O último prego no caixão do restaurante veio quando a Meta adquiriu o Menlo Science and Technology Park, que abastecia 90% da base de clientes de Beck.
Mas o ritmo do bairro muda com o tempo. E com isso, a tábua de salvação do restaurante começou a desaparecer.
Mas para Beck, o ponto de viragem veio depois que a Meta mudou a sua sede para perto, em 2011, após uma expansão no antigo campus da Sun Microsystems.
À medida que o titã da tecnologia cresce, mais funcionários ficam no campus para fazer refeições, atraídos pelas opções de refeições gratuitas no local e pelas comodidades internas que reduzem a necessidade de sair da bolha corporativa.
Para restaurantes próximos, incluindo o Dashi, a mudança significa menos multidões no almoço, mesas vazias e margens cada vez menores.
Então veio a promessa que brevemente despertou esperança – Willow Village.
A ambiciosa remodelação iniciada na localização de Dashi foi uma transformação massiva, com novas casas, escritórios, lojas e espaços públicos, concebidos para trazer milhares de residentes e trabalhadores para a área.
Parecia uma salvação para o negócio difícil de Beck, a perspectiva de uma nova lista de clientes. Em vez disso, Beck diz que se tornou um jogo de espera que ainda não acabou.
Os anos se passaram. Os planos mudaram. A linha do tempo caiu.
Em vez de lançar uma tábua de salvação para o negócio, o desenvolvimento de Willow Park oscilou antes do início do trabalho e parou completamente. Na foto: Beck e sua filha
Beck, que trabalhou incansavelmente para manter seus clientes, fez vários empréstimos e até se mudou várias vezes, o problema tornou-se extenso demais para ser resolvido e ele desistiu, fechando as portas na última sexta-feira.
Beck não é o único que enfrenta problemas causados pelo império em constante expansão da Meta. Adnan Siddiqui é dono do Haji Restaurant, localizado no mesmo centro comercial de Dashi. Ele disse que o empreendimento foi um fator motivador para ele quando assinou o contrato há um ano.
Finalmente, este ano, Meta confirmou que o projecto Willow Village estava a ser suspenso, citando mudanças nas condições económicas e nas prioridades empresariais.
‘Após uma avaliação cuidadosa, foi determinado que o ambiente atual não suporta o progresso de um projeto deste tipo e escala neste momento.’ A empresa já havia escrito uma declaração no site de desenvolvimento, que já foi desativado.
O anúncio ocorre logo após uma rodada de demissões na Meta e a mudança de foco da empresa para a inteligência artificial.
A essa altura, disse Beck, os danos já eram irreversíveis.
O Parque Científico e Tecnológico de Menlo, que fornecia o que Beck disse ser 90% de sua base de clientes, esvaziou-se, secando o que restava da base de clientes original dos restaurantes.
Ele disse: ‘O Facebook vai construir Willow Village a partir de Dashi. — E ainda estamos esperando. Estou esperando há 10 anos.
Beck, indignado com a decisão do Met, ficou desapontado por não ter sido informado disso anos antes.
O dono do restaurante disse ao outlet SFgate: ‘Se não tivesse sido planejado, eu teria feito algo para me mudar quando pudesse’. Para o Facebook pode não ser muito, mas para mim é o meu sustento.’
O golpe final veio em maio, quando recebeu um aviso de 60 dias para rescindir o seu contrato de arrendamento da LLBG Properties, um proprietário ligado através de registos públicos a participações relacionadas com a Meta. Para Beck, foi o fim do caminho.
Naquela época, diz ele, ele havia investido tudo para manter o restaurante funcionando – economias pessoais, fundos familiares e tempo emprestado.
Ele continuou a pagar um empréstimo federal da era da pandemia de cerca de US$ 500.000, mesmo com a queda de sua renda.
Em casa, a pressão aumenta. Durante 23 anos ele nunca tirou um dia de folga e trabalhou meio período para cortar custos.
Miguel Sanchez, proprietário da Mi Taqueria, adjacente à Dashi, contou uma experiência semelhante e disse que os negócios têm estado muito lentos ultimamente.
“Quando fechamos o acordo com o Facebook, eles disseram que construiríamos um novo shopping center”, disse Sanchez, referindo-se ao seu aluguel na 875 Hamilton Ave., que é propriedade da meta-afiliada LLBG Properties. ‘Mas isso nunca aconteceu. Se o aluguel aumentar ainda mais, você terá que sair. Temos que sair daqui.
A Meta, no entanto, minimizou as sugestões de que estava abandonando a área ou deixando de apoiar as empresas locais. Uma porta-voz da entidade proprietária que administra a propriedade disse que Dashi recebeu assistência ao longo dos anos, incluindo cerca de US$ 170 mil em redução de aluguel e habitação financeira, e rejeitou alegações de que o negócio não tinha apoio significativo.
Quando SFGate entrou em contato com Meta e CBRE para comentar, o veículo foi informado de que o Belle Haven Center ofereceu mais de US$ 170.000 em apoio financeiro aos proprietários de Dashi ao longo dos anos e recentemente lhes ofereceu descontos e termos de aluguel “mês a mês flexíveis”.
“Apesar do apoio financeiro sem precedentes do centro de varejo, Dashi optou por não pagar aluguel ou cumprir obrigações básicas de arrendamento por um longo período”, disse o porta-voz do Bell Haven Center, Adam Alberti, em comunicado.
“O Centro não está em posição de subsidiar permanentemente as atividades da DASI. Outras concessões não são garantidas e são prejudiciais à capacidade do centro de servir todos os inquilinos.’
Beck negou a afirmação, dizendo que sempre pagava o aluguel em dia e que, quando não conseguisse, obteria permissão do administrador do imóvel para atrasar o pagamento.
E o dono do restaurante acrescentou que a assistência financeira e os descontos no aluguel não foram suficientes para compensar a queda no número de clientes que ele experimentou.
“Digamos apenas que se você tirar US$ 80 mil em vendas, quando você der US$ 2 mil de desconto, não será suficiente para sobreviver”, disse ele.
Ele acrescentou que Alberti caracterizou um aluguel mensal como realmente “flexível”, acrescentando que “para um restaurante, um aluguel de curto prazo é como uma sentença de morte”.
Enquanto os frequentadores emocionados se reuniam para se despedir, muitos descreviam o que tornava Dashi tão incomum, dizendo que não era apenas a comida ou as instalações, o restaurante servia como uma segunda casa.
Para o cliente Walker Kellogg, ele e sua esposa levaram o filho poucos dias após o nascimento. Quando soube que Dashi estava fechando, ficou ‘arrasado’.
Nos 20 anos em que frequenta Dashi, Martinez diz que se tornou amiga íntima de Beck. Seus filhos até a chamam de ‘Teo’, disse ela.
Beck diz que continua orgulhoso do que criou, mesmo vendo tudo chegar ao fim.
“Estou orgulhoso dos meus funcionários, estou orgulhoso dos meus clientes”, declarou ele, “mas infelizmente não posso lutar contra o Facebook”.
O Daily Mail entrou em contato com Meta para comentar.
