O princípio cosmológico afirma que, nas maiores escalas, o universo é uniforme e isotrópico. Em outras palavras, deve ter a mesma aparência, não importa onde você esteja ou para que direção esteja olhando. Você não esperaria encontrar uma única estrutura maciça em uma região específica do céu.
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É ainda mais surpreendente encontrar os dois tão próximos.
Há cinco anos, os investigadores descobriram o Arc Giant, um gigantesco crescente de galáxias que se estende por 3,3 mil milhões de anos-luz e localizado a cerca de 9,2 mil milhões de anos-luz da Terra.
Então, em 2024, a mesma equipe anunciou uma descoberta ainda mais surpreendente: uma segunda estrutura enorme que chamaram de Grande Anel. Medindo 1,3 bilhão de anos-luz e situado aproximadamente à mesma distância, o Grande Anel fica a apenas 12 graus do Arco Gigante no céu noturno.
A descobridora Alexia Lopez, investigadora graduada na Universidade de Central Lancashire, disse: “Provavelmente esperaríamos uma estrutura muito grande em todo o nosso universo observável. No entanto, o Grande Anel e o Arco Gigante são duas estruturas massivas e até vizinhas cósmicas, que são extraordinariamente interessantes.” declaração.
“Nenhuma destas estruturas supermassivas é fácil de explicar na nossa compreensão atual do universo. E o seu tamanho supergrande, tamanho distinto e proximidade cósmica devem estar a dizer-nos algo importante – mas o que exatamente?”
Sua explicação exata ainda não foi dada. De acordo com os princípios cosmológicos, as galáxias deveriam estar distribuídas uniformemente e, apesar da presença de aglomerados de galáxias e da chamada teia cósmica, essas estruturas se desviam da média. Portanto a estrutura não pode ultrapassar um determinado limite.
“Os cosmologistas calculam o atual limite teórico de tamanho da estrutura em 1,2 mil milhões de anos-luz, mas ambas as estruturas são muito maiores – o Arco Gigante é cerca de três vezes maior e a circunferência do Grande Anel é comparável ao comprimento do Arco Gigante,” continuou López.
“A partir das teorias cosmológicas atuais, não pensávamos que estruturas nesta escala fossem possíveis. Provavelmente esperaríamos uma estrutura muito grande em todo o nosso universo observável. Ainda assim, o Grande Anel e o Arco Gigante são duas estruturas massivas e até vizinhas cósmicas, o que é extraordinariamente interessante.”
Serão necessárias mais observações para confirmar estas afirmações e fornecer insights que a teoria pode usar para compreender o que a presença destas estruturas significa para a nossa compreensão do universo.
Lopez apresentou suas descobertas na 243ª reunião do Big Ring Sociedade Astronômica Americana. O estudo foi publicado posteriormente Jornal de Cosmologia e Física de Astropartículas.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em 2024.
