Ser assaltado é uma experiência aterrorizante. Num minuto você está caminhando pacificamente e no minuto seguinte você é jogado no chão em uma atmosfera de caos e pânico.
Certa noite, minha namorada Cindy Jackson e eu estávamos voltando para casa depois de um jantar romântico no centro de Londres. Estávamos ambos elegantemente vestidos. Era uma rua residencial arborizada – e por volta das 23h. Atravessamos a estrada.
De repente, um agressor aparece do nada e força Cindy a cair no chão.
Ele estava gritando e sangrando, com um corte grave na testa, onde havia batido no chão. Você não tem tempo para pensar, tive medo que ele estivesse sendo arrastado.
Poderia ser sequestro? O que farão com ele?
Minha reação inicial foi balançar uma pequena mala na mão direita sobre o ombro esquerdo e acertar o agressor na cabeça.
Eu o peguei e o golpe não foi inconsequente, pois felizmente a mala pesada continha um manuscrito de 600 páginas. Mas também caí no chão enquanto lutava.
A essa altura, o ar da noite estava cheio de um zumbido ensurdecedor. Cindy ativou um alarme que ela colocou nela – ela está muito mais longe do que eu.
Hugo Vickers teve seu relógio roubado por um agressor que derrubou sua namorada Cindy no chão
Isso também assustou o agressor e ele fugiu, deixando Cindy e eu para pegá-lo do chão.
Todo o incidente não durou mais que 20 segundos.
O agressor surgiu do nada de forma furtiva e silenciosa. Talvez ele estivesse escondido em um jardim. Ele não fez nenhum som, ele não falou.
Uma balaclava escondia seu rosto, então só posso descrevê-lo como alto. Mas ele era claramente um operador experiente, confiante na sua missão – sabia como surpreender o seu alvo e quando desaparecer.
Achei que ele estava atrás da Cindy. Cerca de uma hora depois, sentado em silêncio e em segurança, percebi que meu relógio havia disparado. Eu nunca senti isso passar, ele deve ter tirado do meu pulso enquanto nos abraçávamos.
Talvez esse tenha sido o seu plano o tempo todo. A ironia é que o relógio custa apenas £ 6. Comprei em 2022 em um mercado em Birmingham. Ele mantém a hora correta duas vezes por dia.
Naquela tarde coloquei uma bateria nova. Mas graças a Deus ele sentiu que conseguiu algo valioso e fugiu.
Não quero exagerar, mas aquele relógio de 6 libras poderia ter salvado nossas vidas. Estremeço ao pensar como facilmente poderia ter terminado em tragédia. Cindy, em particular, foi jogada na calçada com tanta violência que poderia ter sofrido um ferimento fatal na cabeça.
Vickers disse que uma situação semelhante surgiu em Londres sob a supervisão do prefeito Sadiq Khan (foto).
Na manhã seguinte, a polícia veio fazer um longo depoimento e tirar fotos dos ferimentos de Cindy. Durante duas horas conosco, eles foram conscienciosos, educados e simpáticos.
Funciona um grupo de WhatsApp para moradores de rua e os vizinhos verificam as imagens das câmeras da porta para ver se há alguma gravação do assaltante.
Mas o que havia eram imagens telefônicas do ataque, feitas por um morador preocupado, alertado pelos gritos de Cindy.
Ele pegou outra pessoa próxima, usando a tocha ou lanterna de seu telefone, talvez pensássemos, para sinalizar ao seu cúmplice para nos atacar e ainda estava escondido.
Mas as evidências eram terrivelmente escassas. A polícia produziu um longo relatório e ele passou por nós (não resisti em embelezar a prosa como fazemos nós, escritores).
Tenho certeza de que eles fizeram mais buscas, verificaram o CCTV da área, se houver, o que podem fazer além disso? Alguns dias depois, ambos recebemos avisos de que o caso estava encerrado.
É decepcionante que existam muitas câmeras para capturar motoristas que viajam a 35 km/h em uma zona de 32 km/h para emitir multas. Por que não capturar a câmera dos malfeitores vagando pelas nossas ruas?
Para nós, este foi um aviso sério. Poderia ser extremamente ruim. Ao contarmos nossas histórias para familiares e amigos, ficamos horrorizados ao ver quantas outras pessoas tinham histórias semelhantes para contar. Algumas pessoas foram roubadas mais de uma vez – um amigo na área de Fulham cinco vezes.
Uma noite, em Kensington, vi dois homens ao longe, por volta das 18h, e mais tarde percebi que eles estavam vasculhando malas na calçada.
Aparentemente, eles os roubaram de um hotel na esquina. Eles pegaram o que queriam, fugiram de bicicleta e deixaram pilhas de roupas e sacos de esponja espalhados na beira da estrada.
Cindy e eu geralmente adoramos passear em Londres, mas o ataque colocou em nós o temor de Deus. Estamos velhos demais para andar de bicicleta e dirigir na cidade não é fácil nem agradável.
Ambos temos passes que garantem viagens gratuitas no transporte público, um bônus se você tiver mais de 70 anos, mas o metrô tem seus perigos.
Separadamente, Cindy é atacada duas vezes no metrô, uma vez passando por uma barreira e outra vez em uma plataforma lotada após um trem atrasar.
Na terceira vez, após sair da delegacia, foi cercado por um grupo de jovens ameaçadores. Eles recuaram apenas quando um homem apareceu na esquina.
Agora ele teme morar em Londres, a cidade onde sempre sonhou morar antes de chegar como estudante de artes do meio-oeste americano em 1977.
Quando fui para Nova York, especialmente na década de 1980, temia os dias do cheque de viagem. Eu os levava comigo, esperando ser roubado a cada passo.
Nunca senti tanto medo em Londres. eu faço agora. Nós dois estamos alarmados e exortamos outros a fazerem o mesmo – com as mãos prontas para a ação. O barulho provavelmente não trará ajuda dos espectadores, mas pode assustar o invasor.
Eu não uso meu iPhone na estrada. Os incidentes de ser pego por motociclistas são altos. Na verdade, prevalece um sentimento de ilegalidade na capital, seja através de assaltos, furtos em lojas ou mesmo ataques com faca entre os jovens.
E sob o olhar do Presidente da Câmara Sadiq Khan, esta situação trágica foi realmente criada em Londres. Entendo que o policiamento é caro, mas o prefeito deve priorizar garantir que as pessoas se sintam seguras ao andar nas ruas.
Sim, muitos estão a sofrer dificuldades financeiras e é provável que a criminalidade aumente, mas a ilegalidade não é aceitável.
E hesito em sugerir que há muitas pessoas desconhecidas que vêm aqui e não têm respeito pela propriedade ou mesmo pela vida daqueles que vivem e trabalham aqui.
Talvez um novo primeiro-ministro dê prioridade à lei e à ordem, mas tenho poucas esperanças.
Enquanto isso, peço a todos que estiverem lendo isto que não pensem que isso não vai acontecer com eles. Há muitas evidências que sugerem que sim.
