As equipes do noroeste de Pat Fitzgerald raramente, ou nunca, venceram seus oponentes do Power Five. Não importa; Eles ainda venceram. A forma como as equipes de Fitzgerald fizeram isso foi superá-los e superá-los na maior parte do tempo. Nem sempre, lembre-se. Lembre-se de 2021, quando Nebraska venceu Northwestern por 56-3 em Lincoln, apenas para Fitzgerald se vingar no ano seguinte na Irlanda, vencendo por 31-28.
Foi a última vitória de Fitzgerald em sua alma mater.
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Em 2023, Fitzgerald foi demitido pouco antes da temporada em uma polêmica acalorada, embora Fitzgerald tenha sido eventualmente inocentado de qualquer conhecimento da situação. Agora Pat Fitzgerald está de volta ao futebol universitário, desta vez no estado de Michigan. Ouso dizer que o teto de Fitzgerald no estado de Michigan acabará sendo mais alto em East Lansing do que em Evanston.
Finalmente. Mas não em 2026. Mudanças como a de Frank Cignetti são a exceção, não a regra. Muitas reviravoltas neste elenco podem exigir muito de um time que jogará duro e inteligente, mas provavelmente será capaz de causar medo em alguns adversários este ano.
O quarterback do segundo ano, Alessio Milivojevic (6’2 “225 lbs.) terminou a temporada passada como titular do Sparty, completando 64% de seus passes para 1.267 jardas e dez touchdowns com três interceptações. Espere que Milivojevic seja uma transferência de dupla ameaça. Scott Frost nomeou seu quarterback titular na UCF na última temporada. Fancher completou 57% de seus passes em uma temporada repleta de lesões na UCF, com média 5,5 jardas por carregamento. Se estiver saudável, duvido que Fancher seja o titular até o final de setembro, mas isso é uma tarefa difícil.
No running back, Cam Edwards, transferido da UConn (5’11 “200 lbs.), deve ser seu principal back depois de correr 1.240 jardas na temporada passada, 5,9 jardas por carregamento. Junior Brandon Tullis (6’1” 234 lbs.) é o único running back de Sparty, tendo corrido 301 jardas e corrido quatro vezes na temporada passada. Liderou os espartanos com touchdowns. Também digno de nota é o ex-Husker Kenneth Williams (5’9 “190 libras).
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A sala de recepção do estado de Michigan está em modo de reconstrução, com apenas o veterano Chrision McCray (5’10 “171 lbs.) retornando. McCray pegou 24 passes para 330 jardas e três touchdowns no ano passado. A transferência do Ferris State Carson Gulkey (6’3” 240 lbs.) terminou com 4 inícios de carreira.
A linha ofensiva é outra reconstrução, mas as transferências recebidas irão amenizar esse golpe. O guarda direito sênior Connor Moore (6’6 ‘315 lbs.) retorna do ano passado junto com o right tackle Rakim Johnson (6’4 “305 lbs.). O transferido do estado de Dakota do Norte Trent Fraley (6’1″ 310 lbs.) ganhou o Prêmio FCS Remington de melhor centro nesse nível. O left tackle Ben Murawski (6’7″ 340 lbs.) e o left guard Nick Sharp (6’2” 350 lbs.) se estabeleceram na UConn e na Carolina do Sul, respectivamente. Esta equipe pode se tornar uma potência ofensiva no final da temporada.
O coordenador defensivo Joe Rossi foi um remanescente da equipe anterior com histórico comprovado em Minnesota. A profundidade continua a ser um problema na linha defensiva, com apenas o lado defensivo júnior Isaac Smith (6’6 “255 lbs.) retornando. Ele será acompanhado pelo transferido do estado da Carolina do Norte, Rush End Kenny Soares (6’3” 235 lbs.), que estava no segundo ano do Wolfpack na última temporada.
O linebacker intermediário sênior Jordan Hall (6’3 “250 lbs.) Foi o principal tackler dos Spartans na última temporada com 88. O linebacker do lado fraco da transferência Caleb Wheatland (6’1” 245 lbs.) começou doze jogos pelo Maryland em sua carreira com 101 tackles, 7,5 sacks e três derrotas. Também na mistura está a transferência do Buffalo, Dion Crawford (6’1 “245 lbs.), que começou 26 jogos com 171 tackles na carreira e 12 sacks.
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O cornerback sênior Charles Brantley (6’1 “170 lbs.) começou 24 jogos pelos Spartans com 103 tackles, 18 passes quebrados e cinco interceptações na última temporada antes de se transferir para Miami, onde não viu muita ação. Ele está de volta agora, e será emparelhado com Bell, transferido do estado de Iowa, que foi uma transferência de “620 ” (620 lbs.). e duas interceptações para os Cyclones na temporada passada. O segurança livre sênior Nikai Martinez (5’11 “200 libras) teve 24 tackles como reserva no ano passado, enquanto o transferido do Maine Devin Bhatt (6’0” 210 libras) teve 103 tackles na carreira nas últimas duas temporadas.
É importante notar que Pat Fitzgerald conseguiu contratar o ex-coordenador de equipes especiais de Iowa, LeVar Woods, para a mesma função no estado de Michigan. Woods, por sua vez, demitiu o apostador de Iowa Rhys Dakin (6’4 “223 lbs) para trazer sua média de 44,1 jardas/punt para East Lansing.
O estado de Michigan recebe os Huskers uma semana após um jogo de rua em Notre Dame. Os Spartans começam novembro em Michigan e depois recebem Washington e Oregon antes de terminar com Rutgers no fim de semana de Ação de Graças. Não é um cronograma fácil, e a elegibilidade para o bowl provavelmente gira em torno de uma reviravolta em casa contra Wisconsin ou Illinois fora de casa em outubro, a menos que eles consigam contra os Huskers ou os Fighting Irish.
