As pegadas que os astronautas da Apollo pressionaram na poeira lunar entre 1969 e 1972 ainda estão lá e continuarão por muito tempo. De acordo com estimativas gerais, eles deveriam viver durante milhões de anos, possivelmente dez milhões ou mais, porque não há vento, nem chuva, nem água corrente, e quase nada na Lua que possa eliminá-los.
Vale a pena ser específico sobre isso, porque a versão popular da afirmação de que as pegadas durarão para sempre não é totalmente precisa. Eles serão eventualmente excluídos. Acontece tão lentamente que os números significam muito para nós.
Por que as pegadas se perdem na Terra, mas não na Lua?
Uma pegada na Terra dura pouco. O vento enche-o de grãos em flor, a chuva suaviza e inclina as suas bordas, a água corrente leva-o embora, as marés varrem-no entre um ciclo e outro, as plantas e os animais perturbam a terra, e a água congela e o degelo quebra o solo. Uma impressão em terra fofa pode durar dias, uma areia de praia apenas horas.
Moon não tem esse equipamento. Não tem atmosfera real, portanto não há vento para mover a poeira e nem intempéries. Não há água líquida em sua superfície e nada de vivo para pisar no solo. O solo lunar, chamado regolito, é totalmente seco e composto de grãos finos, afiados e angulares que se unem e deixam uma impressão nítida. Pressione uma bota nele e o formato permanece exatamente como foi projetado, sob o padrão do piso, sem que a rotina o obscureça.
Uma borracha lenta que permanece
Quase nada é igual a nada. A Lua não está verdadeiramente estacionária e alguns processos muito lentos ainda estão em funcionamento na sua superfície.
O principal deles é o jato de areia microscópico constante do espaço. A Lua é constantemente atingida por micrometeoritos, partículas minúsculas que viajam a milhares de quilômetros por hora e, em longos intervalos, agitam e agitam a camada superior do solo, um processo às vezes chamado de jardinagem. O vento solar e os raios cósmicos acrescentam seu próprio desgaste lento, oscilações bruscas entre dias lunares escaldantes e noites frias estressando a superfície, e de vez em quando um grande impacto pode destruir completamente um pedaço de terra.
Eles operam ao longo de períodos geológicos. A quantidade de agitação durante um longo período de tempo é de apenas uma pequena fração de milímetro, de modo que uma pegada enterrada com centímetros de profundidade pode sobreviver por milhões de anos antes de se suavizar. Daí vem a estimativa de cerca de dez milhões de anos. Esta é uma medida aproximada baseada na rapidez com que a superfície gira, não um valor que alguém tenha medido diretamente, e deve ser lido como tal.
Como sabemos que eles ainda estão lá?
Não se trata de especular sobre sites abandonados. NASA tem o Lunar Reconnaissance Orbiter Foto do local de pouso da Apollo da órbita e mostrou que eles permanecem intactos. Suas câmeras podem captar os locais de pouso deixados pelos astronautas, os instrumentos científicos que eles implantaram, os rastros do veículo espacial lunar e os caminhos desbotados que a tripulação percorreu de um lado para o outro.
UM Local da Apolo 11 Os caminhos deixados pelos primeiros moonwalkers são visíveis, e os caminhos cruzados dos dois últimos homens a caminhar na Lua no local da Apollo 17 podem ser diferenciados dos rastros do veículo espacial. O orbitador não consegue identificar uma única pegada a partir dessa altitude, mas pode ver pegadas, evidência direta de que o registro ainda está na superfície, décadas depois.
Não é realmente permanente e não é realmente seguro
Duas advertências mantêm a imagem honesta. A primeira é que as impressões não são eternas; A natureza irá eliminá-los, num período de tempo que supera a história humana. A segunda é mais imediata. A coisa mais provável que perturbará a pegada da Apollo no próximo século não será um micrometeorito, mas nós.
A Lua está novamente ocupada com missões tripuladas planejadas e um número crescente de sondas robóticas de vários países e empresas. Um pouso de poeira e detritos próximo a um local histórico pode danificar o veículo espacial ou os visitantes. Reconhecendo isto, começaram a ser envidados esforços para proteger os locais, incluindo uma lei dos EUA aprovada em 2020 que visa preservar o local de aterragem da Apollo como património. Se tais proteções se mantêm à medida que mais jogadores chegam à superfície é uma questão em aberto.
Por que isso é importante?
As pegadas são os únicos vestígios físicos do evento sobre o qual o homem caminhou em outro mundo. Deixados sozinhos, eles superariam essencialmente tudo o que construímos na Terra, deixando as nossas cidades, monumentos e costas inalteradas, apesar de terem sido reconstruídas muitas vezes. São também uma lição preocupante sobre como o tempo se move de forma diferente num mundo sem vento, onde um passo cuidadoso pode ser mais nítido e ininterrupto durante mais tempo do que a existência da nossa espécie.
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