OXNARD, Califórnia (AP) – Von Miller pode ajudar o Dallas Cowboys em campo e o time inexperiente dos Raiders no vestiário.
“Ele está no jogo há algum tempo. All-Pro, cara do Pro Bowl, MVP do Super Bowl, campeão do Super Bowl. Ele traz muito conhecimento e experiência”, disse o linebacker externo Donovan Ejiruaku na segunda-feira, um dia depois Miller concordou com os termos da equipe de sua cidade natal.
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Líder ativo de sack da NFL com 138 1/2 em 203 jogos ao longo de 14 temporadas, Miller deve trazer características dentro e fora do campo para melhorar. O que parece ser uma defesa muito melhorada sob O novo coordenador é Christian Parker.
Miller teve nove sacks em 420 snaps pelo Washington Commanders na última temporada, liderando uma unidade dos Cowboys que era a pior do futebol em quase todos os aspectos. O técnico Brian Schottenheimer indicou que Miller, de 37 anos, seria usado de forma semelhante, permitindo-lhe principalmente atacar o quarterback.
“Ainda tem aquela rapidez no primeiro passo. Ele ainda entende os ângulos. Ele ainda tem um grande repertório de contra-ataques”, disse Schottenheimer. “E, novamente, acreditamos que nosso plano de usá-lo o ajudará a ser muito eficaz. Ele não vai jogar 60 partidas. Não é isso que estamos procurando.”
A experiência de Miller pode ser igualmente valiosa, tendo jogado em dois times campeões com o Denver Broncos na temporada de 2015 e o Los Angeles Rams na temporada de 2021.
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Ezeiruaku conheceu Miller no ano passado, quando os Cowboys o convocaram na segunda rodada do Boston College, e eles imediatamente desenvolveram um relacionamento. Agora, Ijiruaku trabalhará com ele todos os dias.
Miller se beneficiou da tutela do pass rusher do Hall of Fame DeMarcus Ware no início de sua carreira profissional e indicou a Ijiruaku que queria fornecer o mesmo tipo de orientação.
“Ele disse que queria que eu desligasse para ele, se isso faz sentido”, disse Ejiruaku. “E vindo de um cara do Hall da Fama – você sabe que ele será o primeiro eleito, na minha opinião – isso significa muito. Significa que ele vê potencial.”
Ijiruaku, que teve dois sacks e nove tackles perdidos quando era novato, não deveria ser o único beneficiário. Os Cowboys escolheram Malachi Lawrence nº 23 geral da UCF, e seus outros jovens ainda estão aprendendo como gerar pressão.
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Antes de Miller ser contratado, os Cowboys tinham dois linebackers externos com mais de 10 sacks na carreira. Rashaan Gary teve 46 1/2 sacks em seus 106 jogos com o Green Bay Packers antes de ser negociado para o Dallas em março, e James Houston teve 14 1/2 sacks em quatro temporadas com o Detroit Lions, Cleveland Browns e Cowboys.
“Adicioná-lo só vai melhorar as coisas”, disse Gary sobre Miller. “Então, como eu disse, vencer o Super Bowl, ganhar o Jogador Defensivo do Ano, alguém que joga em alto nível há muito tempo, será ótimo para mim e para toda a sala.”
A relação entre Miller e os Cowboys ficou evidente muito antes de o acordo ser finalizado. Miller cresceu no subúrbio de Dallas e trabalhou no complexo do time durante todo o período de entressafra, muitas vezes postando fotos e vídeos dessas sessões nas redes sociais. O proprietário e gerente geral dos Cowboys, Jerry Jones, expressou interesse várias vezes durante o campo de treinamento para adicionar mais jogadores de impacto por meio de negociação ou agência gratuita para reforçar a defesa.
Ijiruaku não ficou surpreso quando soube de seu novo companheiro de equipe no domingo.
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“Eu pensei que isso iria acontecer? Sim, pensei que isso iria acontecer. Como eu disse, eu estava conversando com ele, e estava no ar, e estávamos conversando sobre a possibilidade”, disse Ejiruaku.
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