Cientistas da Universidade de Minnesota dizem ter criado a célula sintética mais realista até agora, criando um sistema feito em laboratório montado inteiramente a partir de material inanimado que pode crescer, replicar seu material genético, dividir-se e até mesmo transmitir características benéficas às gerações futuras.
Os pesquisadores descreveram o trabalho como um grande passo em direção à criação de vida artificial, mas disseram que as células artificiais não podem sobreviver fora de condições laboratoriais cuidadosamente controladas e requerem nutrientes fornecidos externamente e ingredientes especiais para crescer e se dividir.
Suas descobertas foram publicadas na quinta-feira como pré-impressão no BioArchive, o que significa que o estudo ainda não foi submetido à revisão por pares.
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Cientistas trabalham em laboratório nesta foto de arquivo. Pesquisadores da Universidade de Minnesota afirmam ter criado uma célula artificial montada a partir de material vivo que pode crescer, replicar seu DNA e se dividir em condições de laboratório. (istoque)
“Um dos objetivos mais ambiciosos e atraentes da bioengenharia é criar um sistema bioquímico que possa cruzar o limiar da química para a vida”, escreveram os pesquisadores. Eles dizem que o trabalho “acopla a primeira célula mínima com o ciclo celular, crescimento e divisão geneticamente codificados, seleção e competição”.
Os pesquisadores chamam a célula sintética de “spudcell”. Ao contrário dos métodos anteriores que começaram com organismos vivos, as spudcells foram montadas a partir de materiais inanimados quimicamente definidos.
Seu genoma de 90.000 pares de bases permite que a célula sintética produza proteínas, replique seu DNA, alimente-se, cresça e se divida em células-filhas.
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Os pesquisadores também introduziram uma mutação genética que permitiu que algumas células sintéticas crescessem mais rápido que outras. Após várias gerações, essas células de crescimento rápido produzem mais descendentes e tornam-se cada vez mais comuns na população, demonstrando uma forma básica de seleção natural.
A equipe disse que o trabalho representa um “marco fundamental para a construção da vida sintética” e poderá eventualmente fornecer uma base para “organismos completamente artificiais” projetados para aplicações biotecnológicas.
Ainda assim, os investigadores admitem que o sistema é muito menos capaz do que simples células vivas. As células sintéticas não podem sobreviver fora do laboratório, requerem nutrientes fornecidos externamente e componentes especializados, e E. dependem de ribossomos purificados da bactéria E. coli. Após cinco gerações, os pesquisadores descobriram que apenas 30% das células-filhas herdaram o genoma sintético completo.
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Um diagrama de arquivo mostrando uma fita de DNA e uma célula estilizada. Pesquisadores da Universidade de Minnesota afirmam ter criado uma célula sintética capaz de crescer, replicar seu DNA e se dividir em condições de laboratório. (Reuters/Instituto Nacional de Pesquisa do Genoma Humano)
Estas limitações significam que o trabalho fica muito aquém da criação de vida artificial autossustentável, mas os investigadores dizem que demonstra que muitas das características definidoras da vida podem ser recriadas a partir de matéria inanimada.
Os investigadores reconhecem que células sintéticas cada vez mais sofisticadas podem levantar novas questões de biossegurança e bioproteção.
A Fox News Digital entrou em contato com a equipe de pesquisa da Universidade de Minnesota para comentar.
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“Este projeto representa um marco significativo na evolução das células sintéticas, tornando mais provável que em breve estejam disponíveis sistemas mais robustos e autónomos”, escreveram os autores, acrescentando que o progresso “destaca a necessidade urgente de desenvolver uma estrutura de segurança e proteção para a futura engenharia de células sintéticas”.
O trabalho futuro, disseram os investigadores, centrar-se-á em tornar as células artificiais mais auto-suficientes, regenerando a sua própria maquinaria molecular, melhorando a forma como os genomas são distribuídos durante a divisão celular e permitindo que as mutações surjam naturalmente, em vez de serem introduzidas pelos investigadores.
