SANTA CLARA, Califórnia (AP) – Malik Tillman fala mansa fora do campo, suas entrevistas muitas vezes acima de um sussurro.
Ele falou alto com a perna direita ensanguentada em um de seus maiores momentos Copa do Mundo Ainda sentindo os efeitos de ser golpeado por um adversário dos EUA, Tillman marcou o primeiro gol de falta dos americanos em uma Copa do Mundo em 32 anos. Vitória por 2 a 0 sobre a Bósnia-Herzegovina Isso levou os EUA às oitavas de final na noite de quarta-feira.
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Tillman comemorou o maior momento de sua jovem carreira com um sorriso e um grito enquanto corria para comemorar com seus companheiros de equipe na frente de um grande grupo de torcedores americanos no Levi’s Stadium.
“Sou uma pessoa diferente em campo”, disse ele após o jogo. “É claro que talvez você não veja minhas emoções, mas quando você marca um gol como esse, acho que você também vê minhas emoções. É uma sensação ótima.”
Tillman exibiu suas meias ensanguentadas – talvez as mais famosas na tradição esportiva americana desde a disputa de playoff de beisebol de Curt Schilling pelo Boston Red Sox em 2004 – após o jogo, dizendo que ainda sentia algumas dores.
Mas o desconforto é temperado pela pura alegria enquanto os Estados Unidos se preparam para enfrentar a Bélgica na noite de segunda-feira, em Seattle, com a chance de chegar às quartas de final pela primeira vez desde 2002.
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O gol de Tillman manteve os EUA com vantagem de um gol e queda de um Folarin Balogun foi expulso Cartão vermelho no início do segundo tempo. Balogun marcou seu terceiro gol no torneio no primeiro tempo, mas Tillman marcou o ponto alto do que já foi uma Copa do Mundo produtiva para o jogador de 24 anos.
“Obviamente ele está jogando muito bem”, disse o capitão Tim Ream. “Eu diria que ele, além dos gols de Balo, é um dos nossos melhores jogadores. Em todo o campo, fazendo as coisas sujas, facilitando as coisas difíceis. Acho que está certo. Ele só queria sentir que tinha um lugar. Ele é um garoto quieto, mas está chegando aos trancos e barrancos.”
Tillman é filho de um militar americano e de mãe alemã e cresceu na Alemanha, jogando pela seleção juvenil do Bayern de Munique e pela seleção juvenil alemã antes de mudar para a seleção dos EUA em 2022.
Seu grande momento aconteceu na Copa Ouro no verão passado, quando marcou dois gols contra Trinidad e Tobago e outro contra o Haiti na fase de grupos. Ele então perdeu um pênalti no primeiro tempo das quartas de final contra a Costa Rica.
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“A Copa Ouro foi realmente importante para ele”, disse Rem. “Acho que a adversidade no jogo contra a Costa Rica, o pênalti, foi muito grande para ele. Agora você olha para ele e parece que ele está jogando um jogo tão fácil.
O ano passado não foi fácil para ele, após a transferência de US$ 41 milhões do PSV Eindhoven para o Bayer Leverkusen. Ele fez seis gols e uma assistência em 29 jogos na Bundesliga e mais dois na Liga dos Campeões.
Seu maior gol aconteceu na noite de quarta-feira, quando ele se tornou o primeiro americano a marcar de falta na Copa do Mundo desde Erik Wijnalda, na estreia de 1994 contra a Suíça.
“Foi incrível”, disse o técnico Mauricio Pochettino. “Acho que Malik é um jogador incrível, cheio de talento. Sabíamos que ele tinha talento para fazer o que fez. Estou muito feliz por ele. Temporada difícil para ele no Leverkusen, mas acho que agora ele está gostando e nós estamos gostando e os torcedores estão gostando de seu futebol.”
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