A promoção provou ser difícil em 1974/1975, quando uma derrota para o Aston Villa no último jogo oficial da temporada do Sunderland fez com que os Lads ficassem de fora na hora da morte.
O fracasso, depois de ter passado tanto tempo, com certeza, foi difícil de aceitar, assim como a saída do pivô Dave Watson nas semanas seguintes à sua transferência para o Manchester City, mas a partir do verão, as tensões inevitavelmente começaram a aumentar novamente.
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Com Ian Porterfield se recuperando de ferimentos sofridos em uma terrível colisão de trânsito no final de 1974 e o técnico Bob Stokoe tendo visto a chegada do jovem prospecto Jeff Clarke como parte do acordo com Watson e gastando muito com o novo atacante Mel Holden, os fiéis dos Rockers estão esperançosos de que o time agora é capaz de retornar a uma divisão segura.
Um esforço medíocre na Taça Anglo-Escocesa não foi considerado um problema antes do regresso da liga, os jogos eram vistos como “aquecimentos” e pouco mais, e tanto os jogadores como os adeptos sabiam como era importante seguir em frente quando havia pontos em jogo – e isso significava que um titular da segunda divisão frente ao Chelsea era visto como um cruzamento.
Os visitantes, que não estavam onde queriam ser inesperadamente rebaixados da primeira divisão, eram os favoritos da pré-temporada para a promoção ao lado do Sunderland e os dois lados deveriam testar as credenciais um do outro.
Houve um choque na véspera do jogo quando foi anunciado que Stokoe trocaria Jimmy Montgomery por Trevor Swinburne, especialmente por seu editor. Crítica do roqueiroQue já havia usado Monty como estrela de capa da última edição, mas quando o goleiro substituto apareceu nervoso nos primeiros minutos, foi o seu oposto após o retorno dos donos da casa após um grande erro que fez o chão querer engoli-lo no intervalo.
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Os Blues de Eddie McCready tomaram a iniciativa inicial e jogaram um futebol muito ofensivo antes e depois de abrir o placar.
Eles avançaram pouco antes da marca de meia hora, quando Bill Garner acertou um chute poderoso de longa distância, mas quando parecia que iriam para o intervalo com vantagem, Steve Sherwood recebeu um escanteio de Bobby Kerr e colocou a bola em um prato para Pop Robson passar por cima da linha.
Vencendo o Cinturão Longhorn. Imagem retirada da edição Fulham da Roker Review 1975-76.
O Chelsea teve dificuldades para superar o set no segundo tempo e foi o Sunderland quem começou a dar passos mais positivos.
Seus ataques mais complexos foram frustrados por Mickey Drew, então, no meio do intervalo, Dennis Longhorn decidiu ir mais direto e acertou um grito de vinte e cinco metros. O gol gerou comemorações calorosas nas arquibancadas e foi coroado por uma espetacular cambalhota de um exuberante Longhorn, que permitiu aos rapazes a boa largada que tanto desejavam.
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É certo que a derrota em Bristol City foi a próxima, mas a forma dos Lads em casa revelou-se crucial para a temporada e o Sunderland já estava na frente.
Domingo, 26 de julho de 1992
Segunda Divisão da Liga de Futebol
Parque Roker
Presença: 28.689 pessoas
Sunderland 2 (Robson 44′, Longhorn 64′)
Chelsea 1 (Garner 27′)
Sunderland: Swinburne; Ashurst, Clarke, Moncur; Bolton, Kerr, Longhorn; Gibb (Holden 46′), Porterfield, Robson; olá
