Em um minuto, o Senegal chegou às oitavas de final da Copa do Mundo.
Em seguida, eles se perguntaram como outro sonho havia escapado de suas mãos.
A equipa do treinador Pep Thier venceu a Bélgica, semifinalista de 2018, por 2-0, faltando apenas quatro minutos para o fim do tempo normal, com golos de Habib Diarra e Ismaila Sarr.
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Mas depois de derrotar o adversário, de alguma forma “encontraram uma maneira de perder o jogo”, como disse o ex-capitão da República da Irlanda, Roy Keane, na ITV.
O gol de Romelu Lukaku aos 86 minutos deu esperança à Bélgica e três minutos depois, o capitão Youri Tielemans cabeceou para o empate após cruzamento de Leandro Trossard – a dupla já havia sido vista discutindo acaloradamente – para forçar a prorrogação.
Depois veio o polêmico pênalti, concedido por falta sobre Tielemans após revisão do árbitro assistente de vídeo (VAR), e o próprio capitão converteu aos 125 minutos.
Condenou o Senegal a mais sofrimento, já sofrendo Eles perderam o título da Copa das Nações Africanas (Afcon) No início deste ano.
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O ex-atacante inglês Dion Dublin disse à BBC Radio 5 Live: “O futebol é uma loucura.
Drama tardio, controvérsia, história e desgosto – esta eliminatória das oitavas de final teve tudo e aqui, a BBC Sport tenta entender tudo.
Uma das melhores fugas da Copa do Mundo
Nenhuma seleção conseguiu se salvar de uma posição tão desesperadora na Copa do Mundo como a Bélgica.
Os homens de Rudi Garcia teriam sido perdoados por pensar no primeiro voo para casa já quando Lukaku, um atacante de 33 anos que jogou apenas 69 minutos de futebol na temporada passada, acertou um cruzamento de Thomas Meunier no final do jogo.
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“O Senegal foi melhor que a Bélgica durante 70 minutos. Depois Lukaku entrou e mudou o ímpeto”, disse Dublin.
Três minutos depois, o guarda-redes senegalês Mauri Diaw não conseguiu responder a um cruzamento de Trossard e Tielemans subiu alto para cabecear para a baliza vazia, numa recuperação sem precedentes.
Foi a última vez que uma seleção perdeu por dois ou mais gols no tempo regulamentar e evitou a derrota na Copa do Mundo.
“No futebol, tudo é possível, desde que você acredite nisso”, disse Garcia quando a vitória de seu time foi selada pelo segundo gol de Tielemans, de pênalti, aos 124 minutos e 44 segundos – o último gol da história da Copa do Mundo.
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“A força desta equipa também reside nos jogadores que saem do banco, porque não se conseguem resultados com apenas 11 jogadores”.
Talvez isso não devesse ter sido uma surpresa completa.
Eles foram o primeiro time a chocar o Japão em 2018, depois de perder por dois ou mais gols na Copa do Mundo.
Thibaut Courtois, Kevin De Bruyne, Meunier e Lukaku também jogaram em Rostov há oito anos, quando chegaram às quartas de final, derrotando o Samurai Blue pelo mesmo placar.
A Alemanha já havia conseguido o feito anteriormente – contra a Hungria em 1954 e contra a Inglaterra em 1970.
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O Senegal tem motivos para estar triste?
Lamin Kamara sofre pênalti por desafiar o capitão belga Youri Tielemans (Getty Images)
No entanto, o vencedor veio em circunstâncias controversas, com um pênalti concedido após uma verificação do VAR no prolongamento.
Mas enquanto a Bélgica comemorava, muitos questionavam se o desafio de Kamara era a favor de um pênalti e demoraram para chegar a uma decisão.
“Sinceramente, não acredito que seja um pênalti”, disse o ex-zagueiro inglês Gary Neville à ITV.
Keane acrescentou: “O pênalti foi um pouco duro e o árbitro demorou muito para olhar para a tela. Você quer convicção na decisão do árbitro e ele hesitou por muito tempo”.
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Para o Senegal, as cenas podem ter trazido de volta memórias de Rabat e da final da Afcon em Janeiro.
Lá, foi o Marrocos quem recebeu uma penalidade nos acréscimos após uma verificação do VAR sobre o desafio de El Hadji Malik Diouf sobre Brahim Diaz.
Em meio a cenas sensacionais, o técnico Thiao tirou seu time de campo – o que acabou custando caro para o Senegal. O título foi posteriormente retirado Apesar da vitória por 1 a 0 sobre os donos da casa.
“Estamos fora – dói”, disse Thiau.
“Devemos dar os parabéns à equipa, que deu tudo o que tinha, mas infelizmente não conseguimos manter a vantagem de dois golos. Temos de aceitar isso. Futebol é isso”.
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Poderá a velha guarda belga liderar o ataque final?
Kevin De Bruyne foi substituído aos 56 minutos, a primeira vez que foi substituído em uma partida da Copa do Mundo (Getty Images)
Apenas Courtois, De Bruyne, Meunier, Lukaku e Axel Witsel, de 37 anos, permanecem na equipa belga que terminou em terceiro em 2018.
Mas o regresso de quarta-feira foi a prova de que os remanescentes da sua geração de ouro ainda podem desempenhar um papel importante desta vez.
Meunier cruzou de Lukaku para o gol, enquanto Courtois foi o número um.
E embora De Bruyne tenha sido retirado aos 58 minutos devido à sua visível frustração, a Bélgica ainda pode contar com a criatividade do antigo craque do Manchester City enquanto se prepara para o encontro dos oitavos-de-final com os co-anfitriões EUA.
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Lukaku, por sua vez, não foi apenas um divisor de águas, mas um pacificador, enquanto os companheiros de equipe Tielemans e Troussard discutiam entre si durante uma pausa para hidratação no segundo tempo.
“Eles estão brigando um com o outro e a situação está fervendo, o que não parece bom. Até o técnico entrou”, disse Dublin.
Tielemans minimizou o incidente após o jogo, dizendo: “Estas são as emoções do momento. Somos todos vencedores. Todos queremos vencer. Fazer tudo certo. Representar bem o nosso país, isso faz parte. Isso faz parte do futebol.
“Depois, não houve problema.”
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Eles podem estar longe da perfeição, mas a Bélgica e a sua velha guarda mostraram que ainda têm qualidade e resiliência para cumprir esta Copa do Mundo.
