O plano de defesa do Partido Trabalhista foi “completamente exposto”, alertou Kimi Badenoch – quando se descobriu que quase nenhum financiamento foi cortado.
O líder conservador Keir Starmer foi acusado de “total negligência do dever” depois de Downing Street ter admitido que as poupanças necessárias para financiar 15 mil milhões de libras ao longo de quatro anos ainda não tinham sido identificadas.
O primeiro-ministro anunciou o plano de investimento em defesa, há muito adiado, durante uma campanha na terça-feira, alegando que permitiria às forças armadas britânicas resistir e lutar contra a Rússia.
Mas documentos do Tesouro revelaram que 4,7 mil milhões de libras de financiamento não foram identificados e terão de ser encontrados no próximo orçamento, quando Andy Burnham estiver no comando.
E ontem descobriu-se que as decisões finais sobre onde serão encontradas as poupanças departamentais, totalizando 10,3 mil milhões de libras, também foram adiadas até ao Outono, altura em que Sir Keir deixará de ser Primeiro-Ministro.
Downing Street admitiu que a lacuna de financiamento poderia atrasar ou cancelar até 20 projetos de construção de hospitais. Os deputados trabalhistas já estão a protestar contra o desmantelamento de três projectos rodoviários – as únicas poupanças identificadas até agora – e apelaram a Burnham para intervir para os restabelecer.
O nº 10 disse que o Sr. Burnham foi informado antecipadamente sobre o esboço do plano de defesa. Mas os aliados da primeira-ministra disseram que ela não foi informada sobre a lacuna de financiamento. Um deles disse ao Mail que estava “furioso” por Sir Keir ter sido deixado para lidar com uma questão que o intrigava há um ano.
A crise de Burnham aprofundou-se quando o chefe do Estado-Maior da Defesa, o Marechal do Ar Sir Richard Knighton, disse que os gastos teriam de aumentar para 3,5 por cento do PIB para cumprir integralmente a revisão estratégica da defesa do ano passado – muito acima dos 2,7 por cento acordados por Sir Keir.
Os problemáticos veículos blindados Ajax farão parte do novo plano de defesa
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Ruth Curtis, executiva-chefe da Resolution Foundation, disse que seriam necessários 25 mil milhões de libras adicionais para colmatar a lacuna, uma “soma enorme” igual a 3p na taxa básica do imposto sobre o rendimento, que, segundo ela, exigiria “discussão como país sobre como pagar por isso”.
Durante o confronto na Câmara dos Comuns, a Sra. Badenoch disse a Sir Keir que o plano tinha sido “completamente desfeito, porque ele não conseguiu encontrar dinheiro para pagá-lo… Todos sabemos que ele está deixando esta bagunça para o seu herdeiro”.
O “buraco negro” de 4,7 mil milhões de libras no orçamento é quase idêntico às poupanças sociais abandonadas por Sir Keir no ano passado, quando se dirigiu aos deputados trabalhistas que se opunham ao corte da lei dos benefícios.
A Sra. Badenoch disse: “A confusão do primeiro-ministro é porque ele era demasiado fraco para cortar a segurança social quando teve oportunidade”.
Ele acrescentou: “A Grã-Bretanha enfrenta um momento de perigo diferente de qualquer outro em nossa vida. Precisamos de um plano para financiar as nossas forças armadas que corresponda ao momento.
‘A verdade é que o plano trabalhista é tão fraco, é muito pouco e muito tarde… o dinheiro tem que ser encontrado, e esse dinheiro tem que vir de cortes na assistência social – algo que estes deputados trabalhistas não farão. Se o Partido Trabalhista não consegue proteger o nosso país, de que adianta isso?’
Sir Keir afirmou que o plano era “a atualização mais significativa nos gastos com defesa desde a década de 1980”.
Desafiado pelos 4,7 mil milhões de libras em falta, ele insistiu que era normal que o governo alocasse fundos para iniciativas no orçamento.
Mas ontem à noite foram levantadas questões sobre o financiamento do resto do pacote.
Foi pedido a todos os departamentos que cortassem um por cento dos seus orçamentos de capital, com o Departamento dos Transportes a sacrificar outros 700 milhões de libras do orçamento rodoviário e o Departamento de Energia a perder mais 2 mil milhões de libras.
No entanto, ainda não há consenso sobre onde cairá o machado. Downing Street disse que a “primeira vaga” do novo programa hospitalar não seria atingida, mas não podia descartar cortes ou atrasos em 18 projectos em fases posteriores.
O King’s Fund alertou que o atraso teria um “efeito repercussivo no atendimento ao paciente”.
O grupo de reflexão sobre saúde disse que já havia “sérias dúvidas” sobre se o programa de construção de hospitais poderia ser executado e descreveu os potenciais cortes como uma “falsa economia”.
Sir Kier sugeriu que Burnham poderia usar a “margem” orçamental do governo para financiar parte do défice – efectivamente contraindo mais empréstimos.
Mas Rachel Reeves alertou Burnham contra a tentativa de financiar a defesa através do aumento dos empréstimos, dizendo que o aumento dos gastos só seria possível se ele cumprisse as suas regras financeiras.
Escrevendo no Telegraph, ele disse: “Uma Grã-Bretanha que gasta além das suas possibilidades é uma Grã-Bretanha mais fraca – uma Grã-Bretanha que é mais vulnerável aos choques globais.
‘Essa vulnerabilidade seria algo que os nossos adversários poderiam explorar, em detrimento da nossa segurança nacional.’
