“Primeiro dia da temporada”, lamentou o oficial atendente. Ainda não faltam 90 segundos para o horário programado de navegação, as passarelas foram laboriosamente puxadas para bordo – e um casal do last Minute.com está agora caminhando propositalmente pela costa em nossa direção.
Há algumas palavras engraçadas em polonês, uma passarela é rebatida e amarrada rapidamente, e a dupla elegante sobe a bordo como se estivessem desembarcando para o casamento do motorista.
Momentos depois, o último navio a vapor oceânico do mundo navega mais uma vez pelo Clyde, passando por muitas lavagens, auxiliado por uma pequena lancha que faz uma curva cuidadosa passando pelo Centro de Ciências de Glasgow.
O dia está tão lotado e tão bonito que parece inútil procurar um lugar no convés, mas há um ar geral de contentamento e aventura e, para muitos dos passageiros mais velhos – o grupo de hoje é praticamente uma exposição caseira padrão de vários materiais para caminhadas – um sabor fresco das águas do passado.
O vaporizador de remo Waverley foi o último navio a vapor Clyde operacional e – lançado em 2 de outubro de 1946, substituindo o batizado de 1899 que afundou em Dunquerque – foi quase o último construído na Grã-Bretanha.
E nenhuma conta deve ser subestimada. Ele ainda pode atingir dezoito nós quando necessário, já circunavegou a Grã-Bretanha pelo menos duas vezes – no ano passado teve uma ótima foto com os faróis apagados – e, com o generoso financiamento da Heritage Lottery há um quarto de século, foi substancialmente reconstruído.
Sua temporada em Firth of Clyde é curta – na verdade, só está ativa durante as férias escolares de verão na Escócia – mas ao longo das décadas seu extenso programa incluiu cruzeiros de primavera de Oban e Skye, tempo no Canal de Bristol, um cruzeiro movimentado no Tâmisa, viagens do West Country, algumas travessias de balsa e muito mais.
A Waverly visita a Irlanda do Norte, atravessa o Canal da Mancha até a França e até visita as Hébridas Exteriores. O fato de ele ser um pato velho e durão é ainda mais notável quando você considera que ele claramente fez do ‘Cruzeiro dos Três Lagos’ de Craigendoran uma excursão rotineira e muito protegida.
O barco a vapor Waverley navega pelo rio Clyde, com o Castelo Dumbarton ao fundo
Waverley em Kyles of Bute, perto da vila de Tighnabruaich
Com escalas em Blairmore, Loch Long e Lochgoil para Lochgoilhead e finalmente Arrochar, os passageiros foram então levados por terra para Tarbet e navegaram pelo Loch Lomond. De todos os pares envolvidos, apenas Blairmore sobreviveu. E, nas décadas de 1950 e 1960, Waverley não era particularmente avaliada.
A opinião da fraternidade geral de navios a vapor era que ele foi construído com sucata de aço do pós-guerra e mantido rigorosamente. Se apenas um remador de Clyde sobrevivesse para ter sucesso, o Genie Deans de 1931 ou o robusto Caledonia de 1934 seriam candidatos muito mais dignos.
Mas quando Caledonian McBrain decidiu que o dia de Waverley havia acabado em 1973, ela foi oferecida à Paddle Steamer Preservation Society em vez de ser enviada para Knackers Yard para uma nova carreira como cuteleira.
que, para espanto das massas, decidiu continuar como um navio vivo, e não como uma peça estática de museu. Desde 1975, e com exceção de 2019, Waverley chega ao Clyde todos os verões.
Tem sido uma luta, houve alguns momentos sérios de mastigação falsa e, o consumo de combustível nesta temporada, está custando £ 13 por minuto para correr – mas aqui está ele, nesta manhã de sexta-feira, tão lavado como sempre.
Já se passaram quase cinquenta anos desde que viajei pela primeira vez a Waverley para celebrar o Jubileu de Prata em 1977 – e muita coisa mudou. Naquele dia, os trabalhadores acenaram-nos do andaime do estaleiro. Hoje, recebemos da varanda do novo UP Flats. Em Govan e Renfrew, novas pontes se abrem para nós.
Finalmente a balsa cruzou o rio. Existem estranhos dinossauros vivos como Carl Crane em Berkeley. Numa nota mais positiva, o próprio Clyde é muito mais limpo – e, desde 1982, a Waverly tem o mercado de cruzeiros só para si.
Seu dramático resgate, há mais de cinquenta anos, capturou a imaginação do público e os jornais seguiram ansiosamente Waverley, não por sua incerteza.
Além da ocasional alta apreensão sobre seu desempenho na corrida, ele tem o hábito de bater nas coisas. O Waverley teve a sorte de escapar de um mau encalhe em Dunoon algumas semanas após a visita de 1977 e, em 2020, atingiu o Píer Brodick com tanta força que 24 pessoas ficaram feridas.
Mas você não fica pensando nessas coisas hoje, quando há um pãozinho de bacon para saborear e a extensão da ponte Erskine para admirar; Um navio alto para admirar e as colinas das Highlands já acenando.
A maior parte da tripulação mais jovem do Waverley é do Leste Europeu – em 1977, muitos eram das Hébridas – com torsos como triângulos invertidos. Quando eles trabalham com a passarela em Dunoon – sem ajuda mecânica – você logo entende o porquê: é um trabalho ofegante e amaldiçoado. Centenas de passageiros embarcaram. Um pequeno grupo entrou no navio.
Enquanto permanecemos na Baía de Rothesay – a balsa Calmack deve ter permissão para entrar antes de entrar – as colinas de Bute, as nuvens recuando, ressoam com trovões. E enquanto exploramos a casa de chá local, a chuva chega.
As coisas secam e o sol retorna quando saímos da capital em Bute e refazemos nossos passos. Desci repetidas vezes para admirar os poderosos motores — os pistões saltitantes, os virabrequins giratórios, o zumbido das bombas, o latão queimando e o cheiro inebriante de vapor e óleo quente.
E voltamos pelo Clyde, evitando a balsa Kilcreggan, por Dumbarton, Bowling e Clydebank, acenando graciosamente para nossas massas enquanto elas nos chamam de nossos apartamentos à beira do rio.
Waverly atravessa o centro de Glasgow
No centro de ciências, atrás do seis, a maré está agora muito baixa. As passarelas lutam para se posicionar mais uma vez, inclinando-se para cima como confusos sinais de porcentagem.
Todos nós fomos instruídos a bombordo para dar uma chance à brigada Zimmer-frame, encurtando a inclinação de estibordo e o ângulo do corredor – ‘E se algum de vocês está pensando em manobrar, não …’
O Waverley inclina-se apropriadamente à medida que obedecemos, começando até mesmo a bater nos patrocinadores inferiores: as porcas das rodas de pás (uma lição aprendida dolorosamente em 1975; num cruzeiro que Dalmuir não conseguiu nada além de trabalho de esgoto) devem ser apertadas após cada viagem.
‘Eh, todo aquele café e bolo de nozes veio a calhar, não foi?’
‘Eu deveria ter pesado especialmente, Maggie.’
‘Aconteceu no ano passado. E lá está o ah wiz, a última pessoa, e o ah wijna tirando sarro de…’
Lentamente, com cuidado, agarrados ao corrimão, dirigimo-nos para terra, entre a mais leve garoa e sorrisos brilhantes.
