A China está decidida a plantar milhares de milhões de árvores, mas um novo estudo mostra que estas florestas plantadas artificialmente estão a comportar-se de forma bastante diferente das suas congéneres naturais.
O grande impulso florestal da China
Desde a década de 1970, a China plantou 66 mil milhões de árvores num dos maiores projectos florestais alguma vez realizados (segundo algumas estimativas).
Muitas destas árvores fazem parte de uma “grande parede verde” que funciona como uma barreira natural contra as tempestades de areia do deserto do norte, algumas das quais são tão tempestuosas que chegam a Pequim, sequestrando carbono da atmosfera e impedindo a secagem.
Ao longo desta fronteira norte, o ventre do sul da China tem abundantes florestas em regeneração, conhecidas pelos seus climas subtropicais húmidos e tropicais de monções, condições ideais para o desenvolvimento da vida vegetal.
Até 2020, estas florestas recentemente plantadas estarão cobertas 90,31 milhões de hectaresÉ responsável por 36,6 por cento da área florestal total do país.
O que há de diferente na nova floresta?
Embora a enorme escala destes esforços de ecologização tenha sido cuidadosamente monitorizada durante décadas, uma nova análise da Universidade de Pequim revela que estas novas florestas modificadas não têm um desempenho tão bom como as florestas naturais. A descoberta sugere que os modelos climáticos globais que utilizamos para compreender o comportamento das florestas podem estar fundamentalmente errados.
Usando dados de satélite e aprendizado de máquina, os pesquisadores compararam como as florestas plantadas e naturais respondiam às mesmas condições ambientais. Eles descobriram que as florestas plantadas na China aumentaram a sua cobertura foliar duas a três vezes mais rápido do que as florestas naturais. Parte deste hipercrescimento está relacionado com a idade radiante da planta, uma vez que as folhas mais jovens são naturalmente mais eficientes e receptivas à absorção de CO.2.
Contudo, a juventude não é o único factor. Mesmo quando os investigadores levaram em conta estritamente a idade das árvores e as condições locais de crescimento, as florestas plantadas cresceram 4,6% mais rapidamente do que o esperado. Esta taxa de crescimento foi ainda mais pronunciada em florestas mistas e perenes, que mostraram uma resposta cada vez mais intensa ao CO atmosférico.2.
Segundo o estudo, este desvio destaca um importante ponto cego nas previsões atuais. Muitos modelos de ecossistemas tratam todas as florestas de forma ampla, ignorando como e quando as florestas ocorreram.
“Esses resultados ressaltam a importância da idade da floresta e do histórico de manejo – dimensões atualmente ignoradas nos principais modelos de ecossistemas, levando à subestimação sistemática do crescimento do IAF (índice de área foliar) em áreas florestais jovens”, concluíram os autores do estudo.
O reflorestamento está fazendo diferença?
Nada disto quer dizer que o enorme projecto de recuperação da China seja de alguma forma “mau”. Pelo contrário, significa que estes ecossistemas criados pelo homem estão a funcionar de formas que os modelos anteriores não previam.
No início deste ano, pesquisas mostraram que a massa de árvores plantadas ao redor do deserto de Taklamakan absorveu cerca de 8,3 milhões de toneladas de CO.2 Entre 2004 e 2017, foram emitidas cerca de 6,7 milhões de toneladas por ano. Isto significa efectivamente que a floresta se tornou um sumidouro de carbono, “sugando” mais gases com efeito de estufa da atmosfera do que emite.
Desde espaços verdes e habitats de vida selvagem até à estabilização dos sistemas de solo, a plantação de árvores tem inúmeros benefícios para além do sequestro de carbono da atmosfera, mas não é uma solução mágica para combater as alterações climáticas.
Mas, novamente, como mostra a China, certamente não é um mau lugar para começar.
O novo estudo é publicado na revista Cartas de pesquisa geofísica.
