O administrador da NASA, Jared Isaacman, classificou oficialmente o voo tripulado de 2024 da espaçonave Starliner como um Acidentes “Tipo A” Em fevereiro, admitiu que o voo de teste foi um fracasso grave. Dois dos principais funcionários de voos espaciais tripulados da NASA deixaram seus cargos no final daquele mês.
O inspetor-geral relatou que “ambiguidades nos requisitos da NASA e atrasos na classificação apropriada de acidentes impedem a resolução de problemas de CFT”.
Embora concordando com a decisão da NASA de transportar apenas carga nas missões Starliner subsequentes, o inspetor-geral escreveu que um voo sem astronautas não satisfaria todos os marcos de certificação de classificação humana da agência. Isso significava que a NASA teria que adquirir uma missão adicional de transporte de tripulação para cobrir os serviços originalmente fornecidos pelo Starliner-1. Custará cerca de US$ 300 milhões.
“Esta decisão aumenta os custos da NASA para manter uma ISS tripulada, juntamente com atrasos contínuos na certificação do Starliner e reduz o número de voos tripulados contratados sob o (acordo de tripulação comercial) da NASA”, escreveu o inspetor geral.
Existem outros custos também. A NASA concedeu à SpaceX US$ 17 milhões para acelerar os voos do Crew Dragon para preencher as lacunas deixadas pelos atrasos do Starliner. O inspetor-geral também questionou o pagamento de quase US$ 128 milhões da Boeing até 2019 para futuros voos de rotação da tripulação do Starliner-3, “uma missão que é incerta”.
Assim que a NASA e a Boeing estiverem prontas para retornar aos voos Starliner, a Boeing deve encontrar uma vaga na programação da United Launch Alliance para voar a missão Starliner-1 em um foguete Atlas V. A NASA deve encaixar o Starliner-1 em sua agenda lotada de chegadas e partidas à ISS.
“Além disso, a Boeing enfrenta restrições adicionais de programação, incluindo disponibilidade de lançamento, acesso ao porto de ancoragem na ISS e cronogramas de treinamento da tripulação”, escreveu o inspetor-geral. “Como resultado, a certificação de qualificação humana pode ser adiada até 2027, deixando apenas uma janela limitada para poder fornecer voos tripulados em 2030, o fim planeado da vida operacional da ISS.”
