É meio-dia quando a traineira de plataforma dupla registrada em McDuff parte para o azul.
Logo, coisas estranhas acontecem. Primeiro, um farol parece pequeno demais perto de um navio de pesca.
Então, um cisne gigante com o dobro da altura do mastro da traineira serpenteia ameaçadoramente à distância. Pequenos faróis e cisnes gigantes – o mar às vezes pode distorcer a perspectiva de maneiras estranhas, mas isso é uma loucura ao estilo de Gulliver.
Felizmente, basta um toque nos controles e a traineira volta alegremente para terra firme e para longe do pássaro gigante. Está quieto na ponte. Mais algumas batidas a bombordo e estibordo e o barco logo respondeu com mais confiança aos meus novos comandos.
A verdade, claro, é que o Swan tem tamanho normal – todo o resto, incluindo traineiras e faróis, faz parte do mundo de fantasia em escala reduzida dos modelos de barcos controlados por rádio.
A traineira que navego em torno de um lago histórico no East End de Glasgow é acompanhada por rebocadores, bombeiros, navios de guerra da Marinha Real e até mesmo uma balsa Calmack que navega sob a bandeira do Richmond Park Model Boat Club.
Não demora muito para que a embarcação que me foi emprestada deslize sem esforço pela água, desviando de barcos e outros obstáculos, e este marinheiro de terra admitido é um mestre do alto mar – ou pelo menos do pequeno lago.
— É bastante terapêutico, não é? O membro do comitê do clube, Douglas Cupethwaite, disse. Claro, é difícil não sorrir. E como um peixe no anzol, outro fã capturou o fascínio deste hobby cada vez mais popular.
O entusiasmado Jim Heaney trabalha em um barco
Antes delimitado por interesses fora de moda, como empinar pipas e prensar flores, o passatempo de construir modelos de barcos e velejar parece estar passando por um renascimento improvável na era digital.
Há cem anos, os parques escoceses ecoavam o som de homens e meninos correndo em modelos de iates nas lagoas locais. Impulsionados pela orgulhosa herança de construção naval e navegação da Escócia, os modelos de barcos já foram uma parte importante da indústria como modelos em miniatura para testar novos designs de navios, desde cruzadores de batalha e navios mercantes até transatlânticos de luxo.
Juntamente com o declínio da construção naval, o aumento dos jogos de computador e das atividades ao ar livre de alta octanagem certamente terá seu preço. No entanto, de alguma forma, os modelos de barco sobreviveram ao ataque.
E longe de serem relegados a imagens em preto e branco do passado, como tantos estaleiros, os clubes de modelos de barcos da Escócia estão prosperando silenciosamente.
Dos parques da cidade de Glasgow aos Lorgs, do Stubbsmuir Pond em Dundee a Anstruther em Fife e Aberdeen, a adesão é forte.
Richmond Park, por exemplo, tem cerca de 70 membros de todas as esferas da vida, unidos por um desejo comum de mexer com barcos. ‘Temos advogados, médicos, marceneiros, eletricistas, pintores, e não importa se você ganha 60 mil ou 60 dólares por ano, no final das contas, somos todos iguais naquele clube’, disse o presidente do clube, Ronnie Morlan.
A safra atual inclui um gerente de operações aposentado da Shell, um ex-trabalhador de balança e um operário desempregado.
Como outros clubes, eles têm membros do sexo feminino e alguns membros juniores, embora, novamente como em outros clubes, a população seja fortemente voltada para os homens de uma certa idade. Logo fica claro que ir para o lago oferece uma camaradagem que muitos sentem falta no local de trabalho.
Para alguns, é uma oportunidade de sair de casa e socializar. “É muito importante”, disse o Sr. Morlan. Já se foram os dias em que os homens iam ao pub todas as noites. Eles não têm mais condições de pagar ou não se sentem mais seguros para sair à noite.
Morlan, um ex-lojista, viu o interesse crescer depois de transformar seu hobby em um emprego como gerente da loja de modelos Woodingston, na cidade de Lanarkshire.
‘É um pouco de escapismo no final das contas, não é?’ Ele diz que seu próprio interesse começou quando menino, com idas à lendária loja de hobby Clyde Model Dockyard, em Glasgow, para gastar uma mesada com seu pai, também hobbyista.
“Fiquei impressionada com todas as cores, todas as obras de arte e embalagens”, disse ela. Isso nunca o deixou.
Morlan admitiu que as conversas com colegas hobbyistas eram diferentes das conversas que ele costumava ter com sua esposa: ‘Se eu sentasse e conversasse com minha esposa sobre quantas torres de armas havia no HMS Hood, ela diria: ‘Você está rindo?’
Ela acrescentou: ‘Ela acha que somos todos loucos, mas ela tem aula de tricô e é a mesma coisa; Tudo o que as meninas têm é escapismo.
Embora os clubes tenham um presente vibrante, eles estão enraizados no passado e numa época em que os estaleiros dominavam a indústria pesada da Escócia. Estes incluem Dundee, cujo clube remonta a 1885 e ao apogeu do comércio de juta.
Hugh ‘Shug’ Stevenson no Richmond Park Model Boat Club em Glasgow
Seu presidente, Neil Thomas, disse que muitos de seus cerca de 65 membros são ex-Marinha ou Marinha Mercante e incluem um mergulhador do esquadrão antibombas e um policial naval.
Ele entrou após a morte de seu pai, um modelo que construiu um cruzador de batalha americano, o USS Newport News, a partir de um plano original que lhe custou 12 e 6d.
“Depois que ele morreu, eu o peguei e naveguei porque ele nunca tinha estado na água antes”, disse ele. ‘Esse foi o começo, algo para lembrar do meu pai.
‘Não viaja com frequência porque é meu orgulho e alegria.’
Foi feito com trabalhos manuais de seu pai, como botões e carretéis de algodão. “As pessoas ficam maravilhadas quando descrevo os detalhes, como os botões que ele cobriu com tela de algodão e pintou de preto para fazer o radar”, diz Thomas. É claro que a construção de barcos traz muito mais alegria para alguns.
“É aprender sobre eletrônica, sobre controle de rádio, transformar um desenho na miniatura de um barco de verdade. E as pessoas realmente gostam de adquirir todas essas habilidades”, disse Morlan.
‘Há sempre alguém disponível para ajudar a escolher a parte elétrica ou o mastro.’ É uma verdadeira emoção estar no comando de um barco acabado, como o público descobrirá amanhã, quando o clube realizar sua regata anual de verão. A expectativa é de um público de pelo menos 100 pessoas.
“Estando no comando de um barco controlado por rádio, você decide o que vai acontecer, certifique-se de não bater em outro barco, mas leve-o para onde quiser”, disse Cupethwaite, que passou sua carreira na Shell e agora viaja de Gargunnock, perto de Stirling, para seguir sua paixão.
O homem de 79 anos, que serviu na Reserva Naval Real na juventude, tem fortes ligações familiares com o Estaleiro John Brown de Clydebank e lembra-se com carinho das vezes em que convidou trabalhadores e suas famílias para visitar um navio que acabavam de concluir.
“Parece que pode estar no meu DNA”, diz ele. Ele observou que os barcos modernos agora usam WiFi em vez da antiga banda de rádio CB, que muitas vezes interferia nos serviços de táxi locais, confundindo os despachantes de táxi locais.
Ele me mostra o antigo pavilhão náutico que agora serve como sede do clube para as reuniões de quarta e domingo. Possui oficina com serras de fita e lixadeiras bacanas, além de cozinha e sala de recreação onde o ar se enche do cheiro aromático de cola e tinta.
“Alguns rapazes estão mais interessados em construir barcos do que em velejar e outros estão em ambas as coisas”, disse ele.
Hugh ‘Shug’ Stevenson, membro desde a fundação do clube há 40 anos, está sentado em seu assento comum trabalhando em outra máquina de guerra, uma embarcação de desembarque da Segunda Guerra Mundial que ele está convertendo da Guerra do Vietnã em uma canhoneira fluvial dos EUA. É uma piada corrente entre os colegas do clube que “qualquer coisa que a Shug faça tem que ter muitas armas”. Este, roubado de um tanque.
Membro do comitê do Richmond Park Model Boat Club, Douglas Coupethwaite
Ele é ótimo em fazer antenas de radar com tampas de garrafas de bebidas e antenas com sobras de arame de latão. “Certa vez, construí um pequeno submarino de pesquisa com uma garrafa de Coca-Cola”, diz Shug, que trabalhava com segurança contra incêndio.
Embora todos busquem precisão, Richmond Park odeia os chamados ‘contadores de rebites’ – perfeccionistas de cara feia que não deixam escapar nem a menor das falhas.
Encontramos Diane Quinn, que está se preparando para a viagem inaugural de um rebocador que ela transformou em um majestoso navio de fantasia em tecnicolor, completo com criaturas míticas que cospem fogo e velas em forma de asas de dragão. É bem diferente de qualquer coisa produzida pelos homens. A travessia transcorre sem problemas. Este é o seu primeiro barco.
‘Eu costumava vir com meu marido Alex e quando ele morreu, há alguns anos, eu simplesmente continuei vindo. Principalmente, gosto de passear de barco e tomar café”, ela riu.
John ‘JP’ Park, um extravagante ex-metalúrgico de 79 anos, vem aqui há cerca de quatro anos, enquanto procura maneiras de lidar com os problemas de saúde mental de sua esposa. “Ela está muito mal com depressão e minha filha me disse para encontrar um hobby para tirá-la dessa situação. Eu estava passando pelo clube e entrei no barco”, disse ele.
JP agora tem 30: ‘É como uma doença; Você pega o jeito. Mas isso me ajudou porque minha saúde também estava piorando. Eles são bons rapazes e é como uma terapia para mim.
A maioria dos membros possui mais de um barco. Até Bobby McGinty, que ingressou há apenas alguns meses, já tem quatro em seu nome. “Levei muito tempo para aderir”, disse o ex-trabalhador da Scottish Water, de 68 anos. ‘Fiquei muito feliz em assistir, mas eles ficavam dizendo: ‘Tente’, e eu sabia que ficaria preso.’ Ele acrescentou: ‘Foi uma boa maneira de passear com meu cachorro’.
Para outros, é uma forma de escapar da dor do desemprego. David ‘Junior’ Howe, 42 anos, membro há 13 anos, está entre empregos, trabalhando em fábricas e call centers. O que ele quer falar é sobre seu amado rebocador Flying Fulmar, que já foi propriedade do falecido medalhista de ouro da Commonwealth, Lachie Stewart – a coisa mais próxima de uma celebridade náutica modelo.
‘O Falmer foi originalmente baseado em Greenock, de onde eu sou. Foi leiloado e eu poderia ter pago qualquer coisa por ele, mas consegui por £350”, disse ele. Aparentemente, esse é um bom preço para um modelo tão detalhado. Alguns podem custar mais de £ 1.000. Outros podem ser mais baratos se você começar com alguns restos de madeira e fizer todo o trabalho sozinho, mas pode levar anos.
Modelo de iate no lago do parque nos últimos dias
Outros adotaram a tecnologia moderna e estão a utilizar impressoras 3D para “imprimir” detalhes de plantas à escala utilizando peças de barcos e filamentos de plástico, reduzindo o tempo de construção para apenas um mês.
Um ambicioso projeto 3D envolve a criação de uma réplica do gigantesco Mein Schiff 2, um cruzeiro de luxo de 315 metros e 16 andares. “Alguns consideram isso uma trapaça, mas ainda é preciso muito trabalho para alisar as juntas e fazer com que se encaixem”, disse Cupethwaite.
O interesse renovado em modelos de barcos levou até mesmo ao renascimento do famoso Glasgow Model Dockyard, que começou a projetar modelos de navios para o Almirantado em 1789 antes de evoluir para uma loja de hobby.
Ela fechou suas portas no final da década de 1970, mas Christian Pomeroy, formado pela Glasgow School of Art e modelador de longa data, comprou o nome e agora produz kits de modelos de alta qualidade em sua oficina na Ilha de Arran, no Firth of Clyde.
Um best-seller é Andorinhas de Arthur Ransome e seus modelos de madeira feitos de clínquer baseados em andorinhas das Amazonas. Pomeroy, que começou a fabricar kits Airfix quando tinha seis ou sete anos, recentemente pagou a si mesmo um pequeno salário pela primeira vez desde que iniciou o negócio, uma prova da crescente popularidade da propriedade de modelos de barcos.
Ele afirma que brincar de Deus em seu próprio universo aquático nunca perde seu apelo.
“Você pode viver em um barco sem incorrer em taxas de atracação e tarifas do Lloyds Register se cair acidentalmente”, disse ele.
— Dizem que é um barco de verdade, não é? É um poço de água onde você despeja dinheiro.
‘Outra é que os dois dias mais felizes na vida de um proprietário de barco são o dia em que ele o compra e o dia em que o vende.’
