A NASA tem um rover marciano adicional que espera enviar à Lua, anunciaram funcionários da agência espacial na terça-feira.
Já tem nome: PROMISE, abreviação de Polar Rover for Observation, Mapping and In-Situ Exploration.
Foi originalmente usado como modelo de teste de engenharia para o Curiosity e mais tarde para o Persistence, dois veículos do tamanho de um SUV que atualmente exploram a superfície de Marte.
Com a curiosidade e a persistência bem estabelecidas, a NASA questionou-se se a Terra ainda precisava de um terceiro veículo espacial.
“Então surgiu a questão: e se o enviássemos para a lua?” O administrador da NASA, Jared Isaacman, disse terça-feira durante uma atualização sobre os planos da base lunar da agência.
Ele disse que a NASA agora está “pensando muito” em fazer isso.
“Isso trará uma enorme quantidade de energia ao pólo sul lunar em pouco tempo”, disse Isaacman.
Assim como o Curiosity e o Perseverance, o Promise será movido por um pedaço de plutônio, usando calor para gerar eletricidade. Isto permitirá que o rover opere facilmente durante as longas noites lunares – duas semanas de escuridão contínua com temperaturas de 200 graus Fahrenheit negativos ou superiores. Tais condições reduzem o poder das missões movidas a energia solar, especialmente para a exploração de crateras perto do pólo sul da Lua, onde a luz solar direta nunca brilha.
Carlos García-Galán, que lidera o Programa Base Lunar da NASA, disse: “Percorrer longas distâncias, entrar em locais muito difíceis de alcançar, tal como o Curiosity and Perseverance nos mostrou na superfície de Marte – isso seria óptimo”.
Na terça-feira, a NASA também anunciou que concedeu contratos para quatro sondas robóticas adicionais para trazer instrumentos científicos e demonstrações de tecnologia à superfície da Lua até o final de 2028.
Todos os quatro contratos foram para empresas que a NASA havia contratado anteriormente, embora com resultados mistos
A Astrobotic Technology de Pittsburgh enviará duas sondas à Lua por US$ 297,9 milhões. (A primeira tentativa da empresa, em 2024, sofreu uma falha catastrófica no seu sistema de propulsão e nunca chegou perto da Lua.)
A Máquina Intuitiva de Houston enviará um módulo de pouso por US$ 148,3 milhões. (Os dois primeiros módulos de pouso da Intuitive alcançaram a superfície lunar em condições de funcionamento, mas ambos afundaram e não conseguiram realizar muito do que haviam planejado fazer na superfície.)
A Firefly Aerospace, de Cedar Park, Texas, enviará um módulo de pouso por US$ 144,2 milhões. (A missão da Firefly no ano passado é a única das sondas de pouso financiadas comercialmente pela NASA até o momento que teve sucesso do início ao fim.)
Isaacman também tentou dar alguma motivação à seleção norte-americana de futebol na Copa do Mundo. “Você acha que há uma chance – se a América ganhar tudo – de encontrarmos algum volume em um desses landers aqui que seguraria uma bola de futebol?” Sr. Isaacman perguntou ao Sr. Garcia-Galan.
“Se os Estados Unidos vencerem a Copa do Mundo, certamente encontraremos uma vaga”, respondeu Garcia-Galan.
Mas ele observou que os EUA provavelmente teriam que vencer primeiro a Espanha, sua terra natal e uma das favoritas à Copa do Mundo, nas quartas de final.
“Veremos o que acontece”, disse Garcia-Galan.
