Os adeptos ingleses foram avisados para se manterem calmos antes do jogo a eliminar contra a República Democrática do Congo – com temperaturas previstas para atingirem uma ‘sensação’ escaldante de 41ºC.
Os serviços de emergência foram colocados em “alerta vermelho”, quando Atlanta, no estado norte-americano da Geórgia, é atingida por uma cúpula de calor opressiva com humidade extra elevada, enquanto a Inglaterra joga com leopardos africanos, como são apelidados pela primeira vez.
A Inglaterra é a 4ª do mundo e a RD Congo a 41ª, embora sejam agradáveis 23 graus Celsius dentro do estádio de 67.382 lugares com ar condicionado, mantendo os jogadores e espectadores frescos para os foliões na fan zone ao redor da zona terrestre às 12h locais (início das 17h BST).
O Serviço Meteorológico Nacional prevê que as temperaturas chegarão perto de 41 graus Celsius em muitas partes do estado, e com a maioria das festividades da Copa do Mundo em Atlanta acontecendo no Parque Olímpico do Centenário e nos corredores cheios de concreto ao redor do estádio, poderá ser ainda mais quente para aqueles que assistem aos jogos ou ao FIFA Fan Fest.
Assim, os torcedores do Three Lions que chegam para a partida estão optando por ficar em bares e restaurantes com ar-condicionado no centro de Atlanta para uma cerveja gelada e barata de US$ 4,50 (£ 3,39) – o mais barato dos locais dos EUA que sediam a Copa do Mundo.
Os torcedores ingleses Adam Rothmill, 52, de Langley, perto de Staines, Berkshire, e Phil Barker, 45, de Peterborough, beberam Bloody Marys e litros de Guinness no café da manhã com dezenas de outros torcedores no Hudson Grill.
O Diamond Polisher Adam disse ao Daily Mail: ‘Há um pouco de mordida neste jogo, é provável que seja um pouco complicado para a Inglaterra porque às vezes escorregamos contra nações africanas.
‘Mas tenho esperança de que possamos fazer negócios e passar para a próxima fase, pagamos £ 140 cada um pelos nossos ingressos, adoraria passar para a próxima fase ou mesmo para a final, mas não posso apoiar a venda de um rim, minha esposa ficaria louca.
‘Chegamos aqui tarde na noite de segunda-feira e saímos no dia seguinte ao jogo, é muito curto e agradável, mas não tenho certeza se posso fazer mais alguma coisa porque está muito quente, a umidade é insuportável, então estamos dentro de casa com ar condicionado.’
O diretor da empresa, Phil, disse: ‘Acho que vai ser difícil, mas devemos vencer, embora você nunca deva subestimá-los, eles não estariam aqui se não fossem bons.
‘Mas Harry Kane e Jude Bellingham estão em boa forma no momento, então acho que será 3 a 0, mas acho que a Inglaterra enfrentará o México na Cidade do México, será muito difícil e não consigo imaginá-los fazendo isso.
‘Embora, para ser justo, se vencerem, acho que podem ir até o fim, mas será difícil porque Argentina e França parecem muito bem por causa da qualidade das equipes.
‘Eu ri um pouco na Alemanha, principalmente na disputa de pênaltis, mas acho que não vou aguentar esse calor por muito tempo. Fico feliz que o estádio tenha ar condicionado, mas vamos seguir os conselhos e nos manter hidratados.’
Em outro lugar, o eletricista Ian Potter, 49, de Nottingham, disse: ‘Só estive aqui para este jogo e os ingressos foram fáceis de conseguir, há muitos online, custavam £ 1.000, o que é muito dinheiro, mas já os vi chegar a £ 500 agora e é irritante, mas o que você pode fazer.
‘Vou apenas fazer essa partida, mesmo que eles cheguem à final eu não irei, o custo é ridículo, vi esta manhã e eles venderam ingressos no valor de £ 11 mil, como posso apoiar isso, é uma loucura, estarei assistindo na TV em casa.
‘Só estou aqui até sexta-feira porque não vou ter mais folga do trabalho, mas temos que vencer, se não o fizermos ficarei desapontado.’
O vendedor de equipamentos de ginástica Adam Small, 48, de Nottingham, disse: ‘Todos dificultaram um pouco o time, mas eles fizeram o que precisavam fazer, venceram o grupo e agora estão na fase de mata-mata.
“Sempre seria difícil contra Gana, mas o que temos que fazer é o que fizemos no segundo tempo contra a Croácia, relaxar um pouco, então isso acontecerá.
‘Apesar de tudo, comprei meus ingressos em um site de revenda, deveria ter esperado, pois o preço deles agora está caindo para quase metade das £ 1.000 que pagamos por eles.
‘Se vencermos a RD Congo, ficaria muito tentado a ir para o México, devo ir para a República Dominicana de férias na próxima semana, então posso cancelar e ir para a Cidade do México, estou em dúvida.
‘Mas não creio que o jogo vá esgotar, o Congo não terá muitos adeptos e por isso quero baixar ainda mais o preço dos bilhetes.’
Os torcedores dentro do estádio também poderão respirar aliviados ao sacarem suas carteiras, já que os preços são muito mais baixos do que em outras sedes da Copa do Mundo.
O chope também custa apenas US$ 8,00 – comparado aos US$ 20 em outros lugares – e um cheeseburger com batatas fritas pelo mesmo preço e uma fatia de pizza apenas US$ 3, com preços até três vezes mais altos em outros estádios.
Outros que chegaram a Atlanta incluíram David Whitehouse, 48, originalmente de Birmingham, mas agora morando em Chicago, e seu filho Charlie, de sete.
O empresário financeiro Sr. Whitehouse, torcedor do Nottingham Forest, disse: ‘Eu cresci com o futebol e realmente me interessei com a Copa do Mundo de 1986 e estava jogando isso para Charlie e ele estava realmente se interessando.
“Recebemos gráficos de parede e livros de adesivos que eu tinha quando era criança e fomos ao jogo da Croácia em Dallas, que foi fantástico, o melhor jogo que a Inglaterra já disputou.
‘Íamos parar por aí, mas então dei uma olhada e vi que os ingressos estavam disponíveis por US$ 1.500, então comprei alguns.
‘Mas eu deveria ter me segurado, já que agora eles custam US$ 500 cada, ainda custam, e sabemos que só temos que vencer.
‘Estou confiante e se vencermos, vencerei o México, mas se vencermos, estou de olho em Miami.’
Enquanto isso, no aeroporto de Atlanta, dezenas de torcedores ingleses chegaram horas antes do início do jogo em cinco voos esgotados vindos de Londres e Manchester.
Matt Bennett, 34 anos, disse: ‘Acho que vamos superar isso, não tenho dúvidas, mas sempre há o elemento desconhecido. Acho que vamos crescer à medida que o torneio avança – podemos ficar tentados a ir para o México se vencermos.
‘Na verdade, estou em Nova York trabalhando no fim de semana da final, então se eu conseguir encontrar um ingresso farei o meu melhor para chegar lá, essas coisas acontecem uma vez na vida e já se passaram 60 anos desde a última e única vez que vencemos.’
O aposentado Gary Broadbent, 61, de Halifax, estava em um voo da Virgin com sua esposa Belinda, 55, e estava visitando uma família em Atlanta que o surpreendeu com ingressos para o jogo.
Vestindo uma camisa da Inglaterra, Broadbent disse: ‘Nunca fui a um jogo da Inglaterra antes e estou muito ansioso por isso, vimos o jogo contra o Panamá e agora estamos aqui, é um sonho tornado realidade.
“Será o único jogo que disputaremos, será uma grande experiência para nós e penso que deverá ser uma vitória fácil.”
O artista 3D Richard Bassett, 35, e o supervisor de vendas Alex Illick, 33, deveriam vencer.
Torcedor do Arsenal, Richard, de Londres ‘Já lemos tudo sobre o alerta de calor, mas o estádio tem ar-condicionado, então devemos ficar bem, acho que assim que acordarmos iremos para o estádio.
‘Comprei os ingressos quando a FIFA fez a revenda e custavam £ 350 cada. Se formos para a final, acho que posso ir a Nova York só para sentir o clima.
‘Estamos aqui por três noites e há apenas uma mochila para todos, então podemos muito bem vencer, caso contrário será uma viagem frustrante de 72 horas – estive em Budapeste para a Liga dos Campeões, então gostaria de ver uma vitória.’
Alex, do Maidenhead, disse: ‘Estou realmente ansioso por isso, tomaremos alguns drinks e aproveitaremos o ambiente, espero conseguir uma vitória e ter uma ótima noite.
‘Eu li que Atlanta é um dos locais mais baratos para a Copa do Mundo, então isso deve nos poupar algum dinheiro, alguns dos preços que você tem aqui para comida e bebida são ridículos.’
A Inglaterra – que lidera o Grupo L com duas entradas e um empate para chegar às oitavas de final – enfrentará um empate contra o México, na Cidade do México, na noite de domingo, se vencer a RD Congo.
