Um magnata dos azulejos de 90 anos que comprou uma casa para seu neto “favorito” e financiou seu casamento cinco estrelas perdeu uma batalha judicial de £ 850.000 depois de processá-lo para recuperar o dinheiro.
O empresário Robert Stokes é a quarta geração da empresa familiar de fornecimento de decoração Stokes Tiles, que ele transformou através de seu trabalho árduo em uma ’empresa notável’, agora operando em uma base de 100.000 pés quadrados em Sheffield.
Com três gerações da família Stokes no negócio, ele esperava que seu neto Sebastian, 31 anos, assumisse a liderança nos próximos anos e o “mimasse” com enormes somas de dinheiro, ouviu o tribunal.
Ele desembolsou £ 720.000 pela casa de £ 1 milhão de Sebastian e centenas de milhares a mais, incluindo mais de £ 10.000 em flores, para seu luxuoso casamento com sua esposa Olivia no Grantley Hall cinco estrelas em North Yorkshire.
Mas apesar de Robert ser o “convidado de honra” no casamento, o casal travou uma batalha judicial por causa de uma disputa familiar, com o empresário exigindo a venda de sua casa recém-renovada para pagar o neto, alegando que ela foi emprestada.
Sebastian insiste que o dinheiro lhe foi dado pelo seu avô como um “presente”, com os seus advogados culpando o “ciúme” do resto da família por causa do seu estatuto de “preferido” por causar o conflito.
O caso chegou ao Tribunal Superior de Leeds em março, com o juiz Richard Carter rejeitando agora o pedido de Robert pelo dinheiro, que na verdade era uma série de presentes para um neto que ele considerava ser o “futuro” do negócio.
Embora tivesse vários netos, Sebastian era o “favorito” de Robert e foi nomeado para gerir o negócio, que está na família desde 1895.
Sebastian Stokes, que processou o avô Robert Stokes por causa do ‘empréstimo’
Olivia Stokes, que também processou o avô de seu marido Sebastian
Dorey House, Sheffield, no centro de Court Row entre Robert e Sebastian Stokes
Indeferindo o seu pedido de reembolso, o juiz acrescentou que era “provável” que Robert mais tarde “reconsiderasse a sua indulgência anterior com Sebastian” e tentasse recuperá-la.
A Stokes Tiles cresceu a partir de uma empresa de fornecimento de artigos decorativos, que começou em 1895, antes de se expandir nas décadas seguintes e passar para a fabricação e fornecimento de azulejos depois que Robert assumiu.
Agora opera a partir de um armazém em Rother Valley, perto de Sheffield, fornecendo telhas de todo o mundo, bem como as suas próprias.
O tribunal ouviu que a relação entre avô e neto tinha sido anteriormente cordial, com Sebastian desistindo da carreira bancária para ingressar nos negócios da família.
Os supostos “empréstimos” no centro da disputa totalizaram cerca de £ 850.000 e foram feitos entre 2020 e 2022, disse o juiz em sua decisão.
Mais de £ 720.000 foram destinados à compra da casa isolada de pedra de Sebastian e Olivier, com seis quartos, no subúrbio afluente de Dorey, em Sheffield.
A maior parte do restante foi para o casamento, incluindo £ 25.000 diretamente para Grantley Hall – uma casa de campo e hotel 5 estrelas em 38 acres – e mais de £ 10.000 para flores.
Robert lançou sua reivindicação pela primeira vez depois de exigir que Sebastian vendesse sua casa, alegando que esse era o plano deles juntos.
Grantley Hall cinco estrelas em North Yorkshire, onde Sebastian e Olivia Stokes se casaram
Ele disse que a compra foi um investimento entre eles e que a intenção deles era ‘lançá-la’ para obter lucro, com Robert recebendo seu dinheiro de volta.
Em seu depoimento escrito no tribunal, ela disse que a primeira vez que suspeitou que seu neto não pretendia vender foi quando soube das extensas reformas ali.
Ele disse em seu depoimento: ‘Eu não conseguia entender por que tanto dinheiro estava sendo gasto na propriedade em circunstâncias em que havia um plano para invertê-la.’
‘Fiquei extremamente angustiado e chateado. Me senti aproveitado e enganado por (Sebastian), que se aproveitou de mim em um estado vulnerável.
‘Afinal, me senti um tolo por me deixar envolver em seus planos.’
Robert foi apoiado em seu caso por seu filho Richard – tio de Sebastian – e pela esposa de Richard, Helen, que o juiz disse acreditar que Sebastian estava se aproveitando de seu avô.
Em seu depoimento, Helen acusou Sebastian e Olivia de viverem “um estilo de vida luxuoso às custas de Bob”, descrevendo seu casamento como “obviamente um caso muito caro” para a renda anual de £ 40.000 no negócio da família.
Mas o casal, que eram ambos réus na ação, reagiu, insistindo em tribunal que a casa foi comprada para eles como uma “casa de família” e que outro dinheiro lhes foi doado para pagar o casamento.
Seus advogados sugeriram que, junto com o noivado, Richard e Helen ‘se tornaram vingativos em relação a Sebastian e com ciúmes por ele ser o favorito de Robert’.
Stokes Tiles é a sede da família Stokes em Rother Valley, perto de Sheffield
Na sentença, o juiz Carter disse: ‘Sebastian e Olivia deram evidências incontestadas de que Robert foi tratado como convidado no casamento – possivelmente porque ele o financiou.
‘Embora Sebastian tenha sido questionado sobre os pagamentos de Grantley Hall, e tenha sido sugerido que eram pagamentos para ele e Olivia ficarem lá, não para o casamento, fica claro pelas evidências que os pagamentos estavam relacionados ao casamento.
«Na ausência de qualquer prova que apoie a alegação de que o dinheiro que Robert pagou pelo casamento de Sebastian era uma dívida e que Robert esperava ser reembolsado, rejeito o seu pedido de reembolso.
‘Estou convencido de que, na época em que os avanços foram feitos, o relacionamento entre Robert e Sebastian ainda era positivo, e talvez Robert estivesse interessado em ajudar a pagar o casamento. Portanto, é razoável abordar o resto de Robert com considerável cautela.
‘Se sua reivindicação é buscar a recuperação do dinheiro de seu neto, que eu já descobri que foi dado a ela para seu casamento e para o qual ela não fornece nenhuma boa evidência contemporânea, é muito possível que ela tenha reconsiderado sua indulgência anterior com Sebastian e optado por prosseguir esta reivindicação – com ou sem o incentivo de Richard e Helen.
‘Não houve acordo de que o dinheiro seria pago sob demanda ou venda de Fernley Mount, nem houve acordo de que Fernley Mount foi comprado para ser ‘flip’ em 2022 e os lucros reverteriam para Robert.
‘A reivindicação do requerente deve, portanto, ser rejeitada, pois estou convencido de que houve um presente antecipado para Sebastian comprar uma casa de família para ele e sua família.
‘Também rejeito os outros pedidos de pagamento – eles também foram presentes de Robert para Sebastian, principalmente para pagar seu casamento.’
