Pela primeira vez na história do país, a República Democrática do Congo chegou às oitavas de final da Copa do Mundo da FIFA – e enfrentará hoje a Inglaterra.
O Reino Unido abriga cerca de 30.000 cidadãos congoleses e existem comunidades da diáspora em cidades como Leeds e Sheffield.
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A RD Congo disputou pela última vez a Copa do Mundo de 1974, quando o país era conhecido como Zaire, e os Leopardos se tornaram a terceira seleção africana a participar do torneio.
Os congoleses de Yorkshire disseram à BBC que estavam “orgulhosos” por enfrentar o seu país adotivo no cenário mundial.
Jack Kalenga mudou-se da República Democrática do Congo para Inglaterra em 1999 e agora trabalha para a instituição de caridade Tosalisana Congolese Community em Sheffield.
“É uma honra para nós jogar em Inglaterra e a equipa tem que esperar algo, por isso nunca sabemos, (mas) a Inglaterra é uma grande equipa, por isso esperamos surpreendê-los”, disse ele.
Kalenga disse que ficou surpreso ao ver seu país competir na Copa do Mundo após um hiato de 52 anos e disse que o programa de futebol do país tem sido cada vez mais bem-sucedido, mas admitiu que ver a República Democrática do Congo enfrentar a Inglaterra o deixou com lealdades divididas.
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“Apoio tanto a Inglaterra como a RDC, mas espero um bom jogo e que a equipa mais forte vença. Ficarei feliz se ambas vencerem”, disse ele.
Kalenga assiste aos jogos da fase de grupos do Congo em um pub na área de Gleadless, em Sheffield, onde faz parte do conselho da City Life International Church.
O atacante do Newcastle United, Yone Wissa, é seu jogador favorito na atual seleção para a Copa do Mundo – 20 dos quais nasceram fora da República Democrática do Congo, incluindo Wissa e o ex-zagueiro do Manchester United Aaron Wan-Bissaka, nascidos na França e na Inglaterra, respectivamente.
Kalenga esperava que o jogo de quarta-feira reforçasse a identidade congolesa e os laços com a Inglaterra.
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Ele nasceu em Lubumbashi, a segunda maior cidade da República Democrática do Congo, perto da fronteira com a Zâmbia, antes de se mudar para Inglaterra depois que a sua esposa conseguiu um emprego como enfermeira.
Desde que morou na Inglaterra, Kalenga concluiu mestrado em computação pela Sheffield Hallam University.
“Fiz o meu melhor para me envolver com a diáspora congolesa no Reino Unido em todo o país, mas agora estou reformado, por isso estou velho”, brincou Kalenga.
Daniel Pokus é dono do restaurante La Katangaise Cuisine em Leeds, que serve comida tradicional congolesa no bairro de Harehills.
O nome do restaurante homenageia La Katangais, hino nacional do estado de Katanga, no oeste do país.
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Pocus acreditava que a Inglaterra intimidaria o adversário e exibiu a partida na TV em seu restaurante.
“Vamos vencer 100%, estamos jogando bem.
“Confio em todos os meus jogadores e, para ser honesto com vocês, não há pontos ruins no jogo deles.
“Quando jogamos a Copa do Mundo, perdemos, mas depois de 52 anos estamos de volta”, disse ele.
Ele disse que os ex-zagueiros do Newcastle United e capitães da República Democrática do Congo, Chancel Mbemba e Yowen Wissa, eram seus favoritos para assistir em campo.
“Wisa, esse cara vai ficar famoso e se eu tivesse um filho recém-nascido eu o chamaria de Wisa!” Ele disse
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Pokas disse que sonha em vencer a Copa do Mundo para seu país em julho e acrescentou que a seleção gosta de surpreender.
“Ninguém esperava que empatássemos com Portugal porque é uma equipa forte.
“Vamos surpreender as pessoas, até com a Inglaterra!” ele acrescentou.
Pocus mudou-se para Inglaterra em 2004 e diz que adora viver aqui, acrescentando que o país “se preocupa” com pessoas como ele.
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