No auge de sua fama como esnobe suburbana na sitcom The Good Life dos anos 1970, a atriz Penelope Keith afirmou que todos que ela conhecia queriam saber três coisas: quantos anos ela tinha, por que ela não era casada e ela era ‘uma praia premiada’?
Quando o apresentador de um programa de bate-papo, Michael Parkinson, fez exatamente essas perguntas a ela, o sorriso de 1.000 watts da Srta. Keith não vacilou.
Ele tinha 21 anos para sempre, disse ele. Ele nunca teve tempo de se casar. E ele era apenas “um cão premiado” na segunda-feira.
A mistura de humor atrevido e bom senso transparece em todos os papéis que ele desempenhou na TV.
Keith, cuja morte de câncer aos 86 anos foi anunciada ontem, parecia tão modesto e prático que, mesmo quando interpretava o dragão mais temível, o público o perdoaria qualquer coisa.
O que ela não contou a Parky em 1977 foi que uma infância solitária e abusiva com um padrasto que a odiava a fez ter medo de confiar nele o suficiente para se apaixonar por ele.
E o que ele não previu foi que, poucos meses depois daquele talk show, ele conheceria sua alma gêmea – e passaria o resto da vida exaltando as alegrias do casamento a todos os repórteres que o entrevistassem.
“Deve ser um inferno viver sem alguém”, disse ele ao Daily Mail 25 anos depois. ‘Faço isso há muito tempo – e é ótimo!’
Foi anunciado ontem que Penelope Keith morreu de câncer aos 86 anos
Penelope, a segunda a partir da direita, tornou-se conhecida como uma esnobe suburbana na sitcom dos anos 1970, The Good Life.
Penelope com seu marido policial Rodney Timson em dezembro de 1978
Embora ela não admita, ela tinha 35 anos quando fez seu nome no The Good Life.
Lançada em 1975 e ambientada na cidade suburbana de Surbiton, a comédia é estrelada por Richard Briers como Tom Good, um drone de escritório entediado que decide viver da terra com sua amada esposa Barbara (Felicity Kendall).
Seu vizinho e ex-chefe Jerry (Paul Eddington) está chocado – mas é Penelope, como sua esposa Margo Leadbetter, que está realmente horrorizada e surpresa.
Margo, cujo sotaque é como vidro lapidado em sua garrafa de xerez John Lewis, julga a vida por suas minúcias: o brilho da cera em seu carro, a limpeza das listras em seu gramado. É insuportável olhar por cima da cerca do jardim para um porco de verdade.
No episódio piloto, Margo era apenas uma voz fora das câmeras e uma personagem periférica até que os escritores John Esmonde e Bob Larbe precisaram preencher um roteiro para durar mais alguns minutos.
Eles escreveram uma cena com Margo ao telefone como preenchimento e perceberam que haviam atingido o ouro da comédia – vaidosa, mas vulnerável, irresistível, mas inocente, ela foi instantaneamente a coisa mais engraçada do programa.
Provocar Margo se torna um jogo de longa data para seus vizinhos, ainda mais engraçado pela suspeita de que, embora ela esteja horrorizada com a hostilidade de Tom, ela secretamente gosta dele.
Este tema foi expandido em sua próxima série de sucesso, To the Manor Born, ao lado do co-estrela Peter Bowles.
Dame Penelope Keith e seu marido Rodney Timson no funeral da Duquesa de Kent na Catedral de Westminster em setembro de 2025 – considerada a última vez que ela foi vista em público
Poucos anos após o início do show, Penelope foi aclamada como ‘a mulher mais engraçada do West End’.
A química escaldante entre a dupla ficou evidente desde o início. Ela interpretou Audrey Forbes-Hamilton, uma viúva forçada a vender sua propriedade rural ao chamativo e sedutor magnata dos supermercados Richard DeVere.
Grande parte da comédia girava em torno de suas tentativas desesperadas de administrar um orçamento, com apenas um mordomo para ajudá-lo a lidar com as dificuldades da vida cotidiana, como lavanderias e horários de ônibus.
Mas o verdadeiro apelo está no romance, à medida que sua antipatia pelo novo rico Richard se derrete. O episódio final em 1981 atraiu 24 milhões de telespectadores para assistir ao casamento.
A essa altura, Penelope era considerada a atriz de sangue mais azul da Grã-Bretanha. Ele pode contar com a Rainha entre seus maiores fãs, que o acharam tão engraçado que – após o fim de The Good Life – o elenco se reuniu para mais um episódio com Sua Majestade em um encontro real em audiência ao vivo.
Poucos ficaram surpresos quando Keith foi nomeado Dama em 2014. Crescendo em Clapham, no sudoeste de Londres, sua origem social real era mais complexa. Seu pai mulherengo, major do exército, deixou a mãe um ano após seu nascimento, em 1940. Ele nunca mais a viu.
Ela adquiriu aquele sotaque agradável das freiras que a ensinaram no internato do convento em Seaford, East Sussex, para onde foi enviada com apenas seis anos de idade.
Sua mãe, Connie, trabalhava como recepcionista em um hotel em Clacton-on-Sea durante o verão, organizando eventos para hóspedes. Quando Connie se casou novamente, Penelope Hatfield, de oito anos, tornou-se Keith.
Ela odiava o padrasto e sempre cerrava os dentes e dizia dele: ‘Percebi quando era muito jovem que ele não gostava de mim. Ele não era o homem mais bonito do mundo.
Penelope conta uma piada com o então Príncipe Charles durante uma recepção do Fundo de Benefício dos Atores em junho de 2007
To The Manor Born Dame, da BBC, durou três anos a partir de 1979 e estrelou Penelope Keith e Peter Bowles.
‘Mas eu acredito em superar o passado, e você pode crescer como pessoa, mesmo que não seja por causa do que aconteceu com você no início.’
Ele se inscreveu na escola de atuação e, apesar de ter sido rejeitado por causa de sua altura de 1,70 metro, foi forçado a estudar teatro de repertório antes de ingressar na Royal Shakespeare Company em 1963.
Ao longo dos anos, ele pagou suas dívidas, uma vez se apresentando para um público de teatro de apenas oito pessoas, assumindo papéis solo em séries como Os Vingadores e Dixon de Doc Green.
Em 1974, atuando no Globe Theatre em The Norman Conquests, de Alan Ayckbourn, ela chamou a atenção do produtor da BBC John Howard Davies – embora tenha sido provavelmente sua co-estrela de palco Felicity Kendall quem realmente chamou sua atenção, ao sugerir os dois para The Good Life.
Em poucos anos, ela foi aclamada como “a mulher mais engraçada do West End”.
Em 1976, enquanto lia as cartas de Jane Austen no Chichester Festival Theatre, ela riu de um policial encarregado da segurança.
Imediatamente apaixonado, e presumindo que ela estava flertando com ele, ele bateu na porta do camarim. ‘Eu sorrio para todos!’ Ela protestou, mas eles se casaram em 18 meses.
Os cínicos do showbiz disseram que isso não iria durar: ela tinha quase 40 anos, seu marido Roddy Timson se divorciou duas vezes e era alguns anos mais novo.
Mas a felicidade doméstica combinava com ela: ela limpava e lavava, administrava sua carreira e a carregava até a porta do palco após cada apresentação. Depois de dez anos juntos, eles adotaram dois filhos.
“Ele é uma rocha absoluta”, disse ela. ‘Tivemos muita sorte quando nos conhecemos. Somos parte um do outro – não vamos a lugar nenhum um sem o outro, principalmente porque prefiro estar com ele do que com qualquer pessoa. Ela deixa seu marido e filhos.
Em 1984, uma rosa amarela recebeu seu nome. Jardineiro ávido, ele declarou certa vez: ‘Eu guardo minhas cascas de laranja para adubar, então por que não minhas cinzas para minhas rosas? Não suporto o desperdício!
O que poderia ser mais adequado para um bom final de vida?
