INGLEWOOD, Califórnia – Chris Richards ficou surpreso ao saber que a seleção masculina dos EUA havia perdido 10 partidas consecutivas contra adversários europeus.
“a maldiçãoEu não sabia disso”, disse o tranqüilo zagueiro norte-americano.
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Tyler Adams ficou surpreso ao saber que o Stars and Stripes havia derrotado um time da Europa há mais de cinco anos.
“Essa é a primeira vez que ouço”, disse o indomável meio-campista norte-americano.
Embora os Estados Unidos já tenham acumulado mais gols nesta Copa do Mundo do que nas edições anteriores e tenham liderado seu grupo apenas pela segunda vez desde 1930, existem alguns monstros que os americanos ainda não derrotaram. O principal deles é uma história sombria contra os adversários europeus.
Desde que voltou aos palcos da Copa do Mundo em 1990, após uma ausência de 40 anos, os EUA enfrentaram seleções da Europa 21 vezes no torneio mais famoso do futebol. Os americanos tiveram sete empates, mas apenas uma vitória, um revés por 3-2 contra Portugal na abertura do grupo na Copa do Mundo de 2002.
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A atual seqüência de derrotas dos Estados Unidos contra adversários europeus começou com uma derrota por 3 a 1 nas oitavas de final para a Holanda na Copa do Mundo de 2022. Desde então, os EUA sofreram vários reveses, perdendo amistosos para países como Sérvia e Eslovênia e perdendo por três ou mais gols contra Suíça e Bélgica.
A final do Grupo D de quinta-feira à noite contra a talentosa, mas já rebaixada Turquia, dá aos Estados Unidos a chance de encerrar essa sequência decepcionante, mas Mauricio Pochettino descansou a maioria de seus titulares para evitar uma suspensão por cartão amarelo e se preparar para os jogos a eliminar. O gol de Kan Ayhan deu à Turquia uma vitória por 3 a 2 sobre os Estados Unidos, aos oito minutos dos acréscimos.
Para avançar ainda mais na Copa do Mundo deste verão, os Estados Unidos precisarão encontrar uma maneira de quebrar seu hexágono europeu. Os Estados Unidos são seguidos pela Bósnia e Herzegovina nas oitavas de final. A Bélgica pode chegar às oitavas de final. A Espanha, favorita antes do torneio, será o adversário mais provável dos Estados Unidos nas quartas de final se os americanos chegarem tão longe.
(ICON Sportswear via Getty Images)
Porque é que os EUA vacilaram frente a adversários europeus neste Campeonato do Mundo, apesar de registarem vitórias sobre países como o México, o Japão, o Uruguai e o Senegal? Richards disse que não passou muito tempo a pensar sobre o tema, mas ofereceu a sua perspectiva sobre como os lados europeus diferem daqueles de outras partes do mundo.
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“Quando pensamos em times europeus, pensamos em mais táticas, mais habilidades técnicas”, disse Richards, que joga futebol no Crystal Palace, da Inglaterra. “Quando você pensa em seleções sul-americanas e africanas, você pensa em mais mentalidade. Então, talvez haja algo aí, ou talvez tenhamos apenas azar.
“Não quero desrespeitar os times sul-americanos ou africanos. Obviamente eles têm qualidade, mas acho que quando você pensa neles, você pensa em mais mentalidade, mais paixão. Eles amam o país em que jogam.”
Ironicamente para os americanos, a Bósnia e Herzegovina é o sorteio dos 16 avos-de-final. Os bósnios foram o último time europeu derrotado pelos Estados Unidos em um amistoso discreto em 18 de dezembro de 2021. Em sua única participação na seleção nacional, o meio-campista Cole Bassett marcou um rebote aos 89 minutos para levar os americanos à vitória por 1 a 0 sobre um time bósnio que jogou todo o segundo tempo com um homem.
É seguro dizer que alguns jogadores estarão em campo quando os EUA e a Bósnia se enfrentarem na quarta-feira, no Levi’s Stadium, em Santa Clara, Califórnia. A partida de 2021 estava fora da janela da FIFA, então os EUA colocaram em campo exclusivamente talentos locais e a Bósnia e Herzegovina colocou em campo uma equipe inexperiente, sem destaques internacionais como Asmir Begovic, Cid Kolasinac e Edin Dzeko.
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A Bósnia e Herzegovina é a seleção número 61 no atual ranking mundial da FIFA, mas tem demonstrado capacidade de frustrar adversários mais fortes. Classificou-se para a Copa do Mundo ao derrotar o País de Gales e a Itália nos playoffs da UEFA. Em seguida, empatou com o anfitrião Canadá e venceu o Catar para sair do grupo da Copa do Mundo.
Os EUA provavelmente dominarão a posse de bola contra a Bósnia e Herzegovina, mas os bósnios podem ser perigosos se forem quebrados rapidamente em lances de bola parada ou em contra-ataques aéreos. Mesmo aos 40 anos, Dzeko continua sendo um atacante confiável e finalizador clínico. Jovens destaques como Kerim Alajbegovic e Ermin Mahmik adicionaram ritmo e criatividade a um time envelhecido.
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Embora a defesa dos EUA tenha se mostrado suscetível a erros ocasionais, o seu ataque tem sido suficientemente eficaz para compensar isso. Os americanos marcaram oito gols em três jogos da Copa do Mundo, apesar de seu craque mais letal, Christian Pulisic, ter perdido um total de 87 minutos devido a uma lesão na panturrilha.
Pulisic declarou-se apto e pronto para a partida de quarta-feira. Outros fundamentos dos EUA também são saudáveis.
Será que este time conseguirá fazer jus ao seu hype como a geração de ouro da América, se destacar nas eliminatórias e finalmente acabar com a maldição europeia do time?
“As greves foram interrompidas”, disse Richards com um sorriso.
