A conectividade impulsiona o crescimento. As estradas romanas e incas, os cavalos mongóis, os sinais navais e, eventualmente, a rede telegráfica global foram essenciais para o sucesso das suas civilizações porque o conhecimento era poder.
Durante 100 anos, a Grã-Bretanha liderou o mundo, tal como a Grã-Bretanha foi a primeira a saber.
O sucesso da Grã-Bretanha no século XX dependeu de uma rede subaquática inovadora de milhares de quilómetros de fios de cobre: a All Red Line, concluída em 1902 pela Eastern Telegraph Company, ligando todas as regiões do império a Londres.
Avancemos um século e as coisas não poderiam ser mais diferentes. Um país que anexou um planeta não pode mais anexar-se.
Há alguns meses, deixei Paris no Eurostar com uma pilha de trabalho para voltar para casa. O interior da França passou, mas não notei nada além da tela do meu laptop. As áreas com as quais lutamos há um século caíram no esquecimento. Mantive minha cabeça baixa, me afastando, até que saímos do túnel, com os olhos arregalados.
Foi quando parei para olhar. Não porque eu quisesse, mas porque precisava. Da costa do Canal da Mancha até Londres, o sinal do meu telefone ia e vinha. Chamadas telefônicas ininterruptas eram impossíveis e não havia internet.
Isto não é verdade apenas para Kent. Há apenas uma semana, estive em Dulwich, um dos cantos mais ricos de Londres, a capital financeira do mundo. Eu tinha um trabalho à tarde e um telefone para fazer isso, mas não conseguia fazer nada porque o sinal era inútil
Na minha experiência, a capital tem hoje uma conectividade pior do que quando estive lá com o Exército Britânico, há uma década. E não sou o único a notar.
Da costa do Canal da Mancha até Londres, o sinal do meu telefone ia e vinha. Chamadas telefônicas ininterruptas eram impossíveis e a Internet não existia, escreve Tom Tugendhat
Na minha experiência, a capital tem hoje uma conectividade pior do que quando estive lá com o Exército Britânico, há uma década. E eu não sou o único a notar
Depois do meu dia em Dulwich, postei sobre isso no X. Centenas de pessoas responderam, relatando experiências semelhantes. Um grupo de campanha chamado Buffering Britain foi formado este ano para enfrentar este problema crescente.
Para entender como chegamos aqui, primeiro preciso explicar que todos os sinais móveis funcionam da mesma maneira básica: seu telefone usa ondas de rádio invisíveis para se comunicar com torres de rádio próximas. A recepção móvel padrão permite enviar mensagens de texto e fazer chamadas, enquanto os sinais mais recentes, como 3G, 4G e 5G, permitem que os dispositivos se conectem à Internet. Mas todos vêm da mesma torre de celular.
Cada torre de celular possui múltiplas antenas, cada uma transmitindo um tipo diferente de sinal ou banda de frequência. Seu telefone se conecta à antena e à frequência que melhor corresponde à sua rede e dispositivo.
Várias redes móveis podem usar a mesma torre. No compartilhamento de mastro, cada provedor transmite em frequências próprias licenciadas, permitindo que EE, Vodafone, O2 e os três clientes se conectem à mesma estrutura sem misturar seus sinais.
Mas a intensidade do sinal que seu telefone recebe é baseada na sua localização e, principalmente, no congestionamento da rede.
Por causa disso, se você estiver lotado em um estádio lotado ou em um festival de música em um campo remoto, a rede local pode ficar sobrecarregada – deixando os usuários com um sinal telefônico irregular.
Mas, cada vez mais, isso também acontece em locais menos movimentados, deixando-nos em engarrafamentos, nas grandes cidades e em comboios suburbanos sem recepção de rede.
Os dados confirmam isso. Um relatório de 2024 do especialista em testes de rede MedUX classifica Londres em último lugar no serviço móvel 5G geral em uma lista das 15 principais cidades europeias, classificando sua velocidade, confiabilidade e disponibilidade como ‘abaixo da média’ em comparação com cidades como Estocolmo, Porto, Copenhague, Paris, Munique e Berlim.
A recepção móvel padrão permite enviar mensagens de texto e fazer chamadas, enquanto os sinais mais recentes, como 3G, 4G e 5G, permitem que os dispositivos se conectem à Internet. Mas todos vêm da mesma torre de celular
Um relatório do especialista em testes de rede MedUX conduzido em 2024 encontrou Londres no último lugar para o serviço móvel 5G geral em uma lista das 15 principais cidades europeias.
De acordo com o mapeador de cobertura de rede Streetwave, apenas 55% da área terrestre da Grã-Bretanha tem cobertura aceitável.
O Reino Unido ocupa o 59º lugar no mundo em velocidades de download móvel, atrás do Cazaquistão, Peru e Vietnã. A rede da Coreia do Sul é três vezes mais rápida que a nossa.
O que deu errado? Certamente o Reino Unido, uma nação do G7 sem uma grande guerra em quase um século, não pode competir com o Afeganistão, que dificilmente é o exemplo do desenvolvimento? Bem, poderia. E a explicação foi paralisada em grande parte da nossa vida nacional pela mesma razão: planeamento.
O sistema de planeamento britânico torna a construção de novos mastros extraordinariamente difícil. A taxa global de aprovação do planeamento em Inglaterra é de 86 por cento, mas para as antenas de telecomunicações é de apenas 51 por cento.
Em algumas autoridades locais, as taxas de rejeição ultrapassam os 80 por cento. Mesmo inscrições bem-sucedidas podem levar meses, e algumas levam até 500 dias.
E não leva em conta os pedidos abandonados antes do início do processo por causa do risco de rejeição. Freqüentemente, os vizinhos irritados falam mais alto do que a comunidade maior que se beneficiaria com um novo mastro.
Daí o caminho de menor resistência para os políticos locais se oporem ao novo mastro. Estas rejeições são facilitadas em parte devido à forma como medimos a cobertura. Uma área pode ser considerada «coberta» mesmo que os dados móveis sejam muito lentos, simplesmente porque é tecnicamente possível ligar-se à rede telefónica dessa área.
Pior ainda, os mastros podem ser facilmente demolidos por incorporadores imobiliários e só precisam ser substituídos em três anos.
A regulamentação e os impostos estatais também sufocam as empresas de mastros e as redes móveis, tornando-lhes mais difícil investir em novas infra-estruturas.
Esta rede ridícula de intervenção estatal não está apenas a matar uma indústria, está a matar o nosso país.
Nada disso é inevitável. Por exemplo, em França, os reguladores exigem que as redes mantenham a cobertura das linhas ferroviárias de alta velocidade com fibra entre as vias.
Também não temos problemas com a decisão da China de remover a Huawei da nossa rede. A França fez o mesmo. Eles começaram a demolir a Huawei em 2021, mas a rede deles ainda é melhor que a nossa.
Então, o que podemos fazer?
Primeiro, devemos permitir o planejamento automático. Se as operadoras móveis perceberem necessidade de mastros, os planos deverão ser concedidos – a menos que haja motivos novos e distintos para objeção.
Em segundo lugar, precisamos de acesso partilhado. A Network Rail é propriedade pública há anos e a minha proposta é simples: quando uma via é fechada para obras planeadas,
Os operadores de rede devem ter direitos de acesso garantidos para atualizar o equipamento na rede. Se já estamos pagando por essa interrupção, deveríamos nos beneficiar de uma melhor conectividade depois que o trabalho estiver concluído.
O governo irá recorrer ao Project Reach, à sua parceria com a Network Rail e a empresas privadas para fazerem exactamente isso. Mas isso cobre apenas as linhas da Costa Leste, Costa Oeste e Great Western, deixando a Linha Principal do Sudeste, a rota através do meu próprio círculo eleitoral e porta de entrada para o Continente, nada. Isso deve mudar.
A minha última exigência é que o governo coloque um ministro encarregado da implementação – não é uma questão de tecnologia, é uma questão de vontade.
Nada disso requer um tesouro. Basta que os ministros aceitem que o sinal telefónico esteja ao lado da água e da electricidade como canalização básica da vida nacional.
Isto não poderia ser mais crítico em relação à modernização da Grã-Bretanha. A Waymo, empresa de automóveis autônomos, planeja lançar em Londres ainda este ano – algo que pode ser prejudicado pela má sinalização da cidade. Mesmo nas zonas rurais, os tratores autodirigidos, que são cruciais para a agricultura moderna, não podem funcionar sem uma conectividade decente.
A BT avalia que uma implementação completa do 5G poderia acrescentar 230 mil milhões de libras à economia até 2035. Mas a verdade é que pode desbloquear um crescimento além disso.
Já liderámos o mundo porque optámos por nos conectar – e o nosso fracasso em manter isso custou-nos a todos.
Tom Tugendhat é um ex-ministro da segurança conservador.
