Durante décadas, foi fácil descrever versões claras das migrações das baleias jubarte. As baleias alimentam-se em águas frias e produtivas do sul, depois viajam para norte, para águas tropicais e subtropicais mais quentes, onde ocorrem o acasalamento, o nascimento e os primeiros cuidados maternos.
Um artigo de 2025 Fronteiras na Ciência Marinha Isso torna a imagem menos organizada. O estudo, liderado por Jane McPhee-Frew, da Universidade de Nova Gales do Sul, coletou registros de bezerros jubarte recém-nascidos na Austrália e na Nova Zelândia e encontrou bezerros reconhecidos no extremo sul, incluindo dois registros vivos da Tasmânia.
Esta é uma pesquisa, não um consenso fixo. Mas é um corretivo útil para o hábito de pensar na migração como uma simples linha entre áreas de alimentação e áreas de reprodução. O artigo sugere que, pelo menos para algumas mães corcundas, os nascimentos podem ocorrer durante a migração.
Mapas antigos tinham um ponto final tropical
O contexto geral ainda é verdadeiro. As baleias jubarte são migrantes de longa distância. Pesca NOAA Alguns descrevem as populações como nadando milhares de quilómetros entre áreas de reprodução tropicais e áreas de alimentação frias, e listam emaranhados, ataques de navios, assédio e ruído oceânico entre as ameaças contínuas que enfrentam.
Na Austrália, esse modelo generalizado estabeleceu há muito tempo o habitat dos bezerros nas águas quentes do norte. A pesquisa de 2025 observou que o limite oriental da Austrália foi aceito como não se estendendo da Baía de Gold Coast até cerca de 28 graus ao sul, enquanto o limite ocidental da Austrália foi colocado em cerca de 22,5 graus ao sul em torno do Cabo Noroeste. Os locais de inverno reconhecidos estavam novamente no norte.
Isso faz sentido intuitivamente. Águas quentes, rasas e protegidas são muitas vezes consideradas um local seguro para um bezerro recém-nascido, que é pequeno, dependente e ainda desenvolve a resistência e o isolamento necessários para viagens longas. Isso tornou a migração mais fácil de descrever: alimentar o sul, dar à luz no norte e depois retornar ao sul com os bezerros.
O novo artigo não diz que os locais de parto tropicais não são importantes. Na verdade, os autores alertam claramente que a maioria dos bezerros provavelmente ainda nasce ao norte da área de estudo. O que diz é que a antiga fronteira sul era muito bonita.
O que o estudo descobriu
McPhee-Frew e seus coautores coletaram registros de bezerros jubarte recém-nascidos ao sul de áreas de parto previamente reconhecidas na Austrália e na Nova Zelândia. As fontes foram mistas: registos oficiais de encalhes, pesquisas anuais de baleias, operadores profissionais de observação de baleias, observações aéreas, fotógrafos e outras contribuições da ciência cidadã.
O conjunto final de dados incluiu 209 registros de bezerros recém-nascidos na área de estudo. Depois de contabilizar os novos avistamentos conhecidos e possíveis duplicatas, os autores forneceram um mínimo conservador de 169 registros únicos. Nem todos vieram de um litoral ou de uma estação incomum. Os recém-nascidos foram registrados em Nova Gales do Sul, Victoria, Tasmânia, Austrália do Sul, Austrália Ocidental e Nova Zelândia.
A descoberta da Tasmânia foi uma das que mais perturbou drasticamente o mapa conhecido. O artigo relata dois registros de recém-nascidos vivos na Tasmânia, com a observação de latitude mais alta em 43 graus ao sul, perto de Port Arthur. Segundo os autores, o filhote parece ser o registro de maior latitude para uma baleia jubarte recém-nascida em qualquer lugar do mundo.
Medido em relação à faixa oriental da Austrália anteriormente reconhecida, perto de 28 graus ao sul, isso estende a área de parto observada até cerca de 14 graus de latitude, ou cerca de 1.500 km. Na Austrália Ocidental, a extensão era de cerca de 12 graus de latitude, ou cerca de 1.300 km.
Como eles sabiam que os bezerros eram recém-nascidos?
O artigo é cuidadoso quanto a isso porque todo o argumento depende de não confundir bezerros mais velhos com recém-nascidos. Os autores usaram critérios de inclusão rigorosos. O tamanho era um requisito essencial: os bezerros deveriam ter menos de cinco metros de comprimento, ou cerca de um terço do comprimento da mãe. Os bezerros que não atendiam aos limites de tamanho foram excluídos, mesmo que outros detalhes parecessem sugestivos.
Outras características ajudaram na identificação Os bezerros muito jovens podem ser cinza claro, com pele lisa, sem manchas ou lesões, as dobras fetais aparecendo como faixas claras ou sulcos rasos, ou podem ter uma barbatana dorsal que ainda não está totalmente ereta. O comportamento também é importante. Os pares vaca-bezerro são caracterizados por uma associação estreita, muitas vezes tocando-se ou separados por menos de um comprimento de corpo.
O tempo também foi usado para evitar erros diferenciais. O estudo centrou-se no período de migração para o norte e excluiu observações de crias vivas após 31 de agosto, pelo que os investigadores não contaram as crias que já tinham nascido no norte e que regressavam ao sul no final do ano. Em alguns casos, havia fortes evidências de um nascimento muito recente, incluindo sangue ou placenta, ou o bezerro preso ao cordão umbilical.
Os bezerros continuam
A segunda parte da pesquisa é tão importante quanto a localização. A questão não é simplesmente se os bezerros podem nascer fora dos locais de parto esperados. O nascimento acaba com a migração?
Para o leste da Austrália e a Nova Zelândia, a resposta parece ser não. As direções de viagem estavam disponíveis para 118 das 168 observações de bezerros vivos. Em Nova Gales do Sul, todos os 94 pares com dados direcionais moviam-se para norte. Na Nova Zelândia, todos os três estavam em direção ao norte. Na Tasmânia, um dos dois pares era do norte e o outro se fundia. Em Victoria, a maioria dos movimentos ainda era consistente com o seguimento da costa antes de continuar para o norte.
A Austrália Ocidental foi menos clara porque as observações ao vivo disponíveis vieram de locais na costa sul e os dados direcionais eram escassos. Os autores tiveram o cuidado de não exagerar nesta área. Mas para o leste da Austrália e a Nova Zelândia, o padrão foi suficientemente forte para argumentar que a procriação não marcou necessariamente o ponto final da migração para o norte.
Por que a pesquisa é importante
Seria um exagero tentador dizer que as baleias jubarte não precisam mais de água quente. Não aparece no papel. Não nos diz com que frequência ocorrem nascimentos entre migrações populacionais completas, ou se os bezerros nascidos em águas temperadas sobrevivem na mesma proporção que os bezerros nascidos em áreas tropicais. Os autores observam que o seu conjunto de dados foi oportunista e não um levantamento sistemático com esforço igual em cada costa.
O que isto mostra é mais restrito e ainda importante: os bezerros recém-nascidos estão ao sul da área de parto reconhecida, e algumas mães são vistas continuando para o norte com eles. Isto significa que um corredor de migração não é apenas uma passagem entre dois eventos biológicos. Pode fazer parte do próprio evento.
Existem consequências práticas. Um bezerro nascido perto da Tasmânia deve viajar com a mãe durante várias semanas através de águas costeiras movimentadas antes de chegar às regiões mais quentes do norte, tradicionalmente consideradas áreas de reprodução e reprodução. O estudo observou a exposição a rotas marítimas, artes de pesca, dispositivos de mitigação de tubarões, poluição e ruído subaquático ao longo dessa rota. Se os planos de gestão assumirem que os bezerros recém-nascidos estão ausentes nas águas temperadas, poderão não ver alguns dos animais mais vulneráveis da população.
Também tem uma consequência científica. As explicações clássicas da migração centram-se frequentemente no parto: a água mais quente pode reduzir os custos termorreguladores, a água calma e protegida pode melhorar a sobrevivência precoce e as áreas de invernada em latitudes mais baixas podem reduzir o risco de predação. Se algumas mães derem à luz antes de chegarem a esses habitats e depois continuarem para norte, a razão para continuarem poderá não ser tão simples como “chegar ao local onde nasceram”.
Os autores não afirmam ter resolvido este problema. Eles sugerem que trabalhos futuros usando telemetria por satélite, correspondência de fotos e comparações de sobrevivência poderiam examinar se os pares vaca-bezerros nascidos durante a migração completam toda a rota e se os seus bezerros têm um desempenho diferente daqueles nascidos no inverno.
Por enquanto, o estudo muda a questão. As águas quentes do norte ainda são importantes. Mas limites claros entre os corredores de migração e os habitats de procriação parecem mais uma conveniência humana do que regras para as baleias.
