Qualquer pessoa que tenha visto o filme de ficção científica de grande sucesso “Projeto Hail Mary” se lembrará de Rocky, uma criatura diferente de tudo que já vimos na Terra.
O alienígena de cinco patas é feito de um material semelhante a uma rocha, daí o apelido, e vem de um planeta fictício onde as temperaturas e uma atmosfera dominada por amônia de alta pressão levaram a evolução em uma direção radicalmente diferente (ele é um cara legal, no entanto).
A ideia de entidades tão diferentes, mas conscientes, é um experimento mental interessante. E de acordo com Eric Schweitzebel, professor de filosofia da Universidade da Califórnia, e Jeremy Pober, pós-doutorando da Universidade de Antuérpia, isso pode não ser tão rebuscado quanto parece.
O que só pode ser descrito como uma nuvem de vapor documento de trabalhoA dupla examina a possibilidade de outras consciências que assumem formas muito além da imaginação convencional, originadas de materiais muito diferentes daqueles encontrados na Terra. Eles argumentam que, devido à vastidão do espaço, a vida poderia assumir formas dramaticamente diferentes em outros lugares.
“Suponha que seu melhor palpite seja que, na Terra, a consciência esteja presente em todos os vertebrados, nos cefalópodes e em alguns insetos”, escreveram eles. “E suponha que seu melhor palpite seja que, em média, exista um milhão de planetas em cada galáxia onde espécies com aproximadamente esse nível de sofisticação comportamental eventualmente evoluam (mesmo que a civilização tecnológica raramente surja).”
“O universo observável irá então, durante a sua vida, hospedar um quintilhão de planetas viáveis”, acrescentaram. “Com tantos sorteios na loteria, alguma forma de vida será realmente estranha.”
A equipe testou um conceito fundamental em filosofia chamado “flexibilidade do substrato”, que descreve como o mesmo material pode ter múltiplas propriedades diferentes. Por exemplo, um copo pode ser feito de uma ladainha de materiais diferentes e ainda assim reter líquido com sucesso.
Em seu artigo, Schwitzgebel e Pober argumentam que a consciência poderia ser “substrato flexível”, o que significa que não precisa ser feita de carne e sangue convencionais à base de carbono.
“Pode haver mentes no universo ainda mais estranhas do que imaginamos”, diz Schweitzebel em A declaração.
A dupla argumenta que assumir que a vida na Terra é a única maneira de desenvolver a consciência seria “terocentrismo”, a ideia absurda de que a vida na Terra é a única maneira pela qual a consciência pode se formar.
“Pode haver relações funcionais diversas, complexas e inter-relacionadas, que vão desde ligações químicas em pequena escala até diferenças funcionais em grande escala nos sistemas sensoriais, de memória e afetivos”, diz o artigo. “De qualquer forma, dentro desta diversidade, apenas entidades com a nossa arquitetura e funcionalidade particulares deveriam estar conscientes, isso seria terrorismo motivado”.
O pensamento dos investigadores também pode ter implicações para o debate actual em torno da muito debatida possibilidade de a IA se tornar consciente. Afinal, para começar, os modelos de IA não têm corpos físicos, o que tornaria qualquer IA consciente uma entidade completamente diferente daquelas a que estamos habituados.
No entanto, a questão parece estar dividida entre os dois pesquisadores. Embora Pober tenha argumentado que “até que tenhamos razões para acreditar no contrário, deveríamos assumir que os nossos actuais chips de computador não conseguem perceber a consciência”, Schwitzgebel admitiu que “deveríamos estar abertos” à ideia.
Em suma, é uma repreensão rancorosa ao excepcionalismo humano. Na cosmologia, o princípio da mediocridade copernicano afirma que a humanidade não ocupa uma posição privilegiada no universo e que não há nada inerentemente único sobre como a vida surgiu na Terra.
Na mesma linha, a consciência deve existir em outras formas com as quais ainda nem sonhamos, argumentam os pesquisadores.
“Dado que é provável que entidades funcionalmente complexas e comportamentalmente sofisticadas tenham surgido ou surgirão muitas vezes no universo observável, em diferentes níveis”, concluíram os investigadores, “argumentamos que seria uma violação do princípio copernicano de moderação sustentar que entre estas diversas entidades, somos os únicos que partilham os nossos parceiros diminutos, ou outros”.
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