AJ McKee não acha que teve um desempenho perfeito no sábado, mas não pode parar onde acha que está na hierarquia mundial dos penas do MMA.
McKee (25-2) deu a Salamat Isbulayev (10-1) sua primeira derrota na carreira por decisão unânime na atração principal do PFL San Diego na Pechanga Arena, não muito ao sul da base de McKee em Long Beach, Califórnia.
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O ex-campeão do Bellator venceu sete das oito lutas desde que perdeu o cinturão de quem o tirou, Patricio Freire, hoje no UFC. Seis dessas sete vitórias foram por decisão, incluindo as últimas três em um período de cerca de 11 meses.
“A luta começou lenta na minha perspectiva”, disse McKee em sua coletiva de imprensa pós-luta. “Ele era rápido e lançava um pouco de calor. Consegui evitar seus socos, mas não consegui acertar em pé. A bênção de ter tanta variedade de habilidades: você pode contar com outras áreas.
“Assim que o derrubei, pensei: ‘Isso é fácil. É aqui que eu quero estar.’ Eu o derrubei e o afoguei. Depois do primeiro round, eu o vi sentado no chão e pensei: ‘Peguei ele’.
Mackey voltou a pesar 145 libras nas últimas três lutas. Depois de perder para Freire em 2022, caiu para o peso leve. Depois de começar por 4 a 0 nessa categoria, ele foi derrotado por Paul Hughes em 2024. Depois disso, há 11 meses, voltou ao peso pena.
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E até agora os resultados têm sido perfeitos.
“Acho que sou o melhor peso pena do mundo”, disse Mackey. “A meu ver, nunca perdi uma luta até 145 libras. O PFL tem o pior lutador até 145 libras do planeta, e quem quiser testar isso pode colocar seu dinheiro onde está e veremos o que acontece.
Isso seria um título? O PFL atualmente não oferece um título de 145 libras em sua mais nova iteração, após anos tentando o formato da temporada.
Então, talvez Mackie pudesse lutar contra Alexandre Chabli (25-4) pelo cinturão após a vitória deste último em San Diego?
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“Estou disposto a lutar contra qualquer um”, disse Mackey. “Shabley e eu somos legais. Trocamos palavras aqui e ali e conversamos um pouco sobre o Instagram para ajudar a vender o programa, mas quando nos vemos é tudo uma questão de respeito. Adoro seu conjunto de habilidades. Ele está fazendo ótimas coisas. Estávamos até pensando em lutar um contra o outro antes de ele perder para Paul Hughes e algumas outras coisas acontecerem.
“Só queria lembrar a todos quem é o melhor peso pena do mundo. É por isso que estou de volta ao peso pena.”
Mas com título ou não, McKee diz que fará jus ao seu apelido.
“No final das contas, estou ‘contratado’: você me liga quando precisa de trabalho”, disse ele. “Estou focado apenas em uma coisa, que é ser o melhor do mundo. Ser campeão vem com isso. É aí que está meu foco, e até que eles decidam que não estou pronto para essa oportunidade, vou fazer o que puder – arrasar e anotar nomes.
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“… (eu) não tenho nome – apenas um número: Nº 1. Se eu for o Nº 2, então o Nº 1 está à minha frente e ele tem que ir.”
Assista à coletiva de imprensa pós-luta de McKee acima (H/T casa de luta)
Este artigo foi publicado originalmente no MMA Junkie: AJ Mackie: ‘Sou o melhor peso pena do mundo’
